来源：航小宇
【综合消息】太空探索公司的“猎鹰”9-1.2型火箭1月11日在范登堡空军基地发射了铱通信公司的第8批10颗“下一代铱”低轨移动通信卫星，从而结束了“下一代铱”星座的组网发射工作。火箭于美国东部时间10时31分（北京时间23时31分）点火起飞，约72分钟后卫星全部部署入轨。
执行此次发射任务的“猎鹰”9火箭采用了曾在去年9月参加“电信星”18V发射的旧第一级，编号1049.2。这是铱公司第4次用旧箭进行“下一代铱”组网发射。火箭第一级在海上平台上再次被成功回收。
“猎鹰”9火箭第一级着陆回收曾在去年12月5日的一次“龙”货运飞船发射任务中意外受挫。那枚火箭原本打算在卡纳维拉尔角第40号发射台附近的1号着陆区进行陆上回收，但因栅格舵液压油泵出问题而最终落到了附近的海上。
铱公司共从欧洲泰雷兹·阿莱尼亚空间公司订购了81颗“下一代铱”卫星，其中75颗用于组网（66颗工作星+9颗在轨备份）。卫星总装测试工作由美诺格创新系统公司分包。每颗卫星重860公斤。它们要部署到780公里的工作轨道，用于接替1997～2002年间发射的第一代卫星，能够利用设48个波束的相控阵天线开展L波段语音和数据通信。称为“铱可靠”（Iridium Certus）的一项新业务将让用户能够收发更大带宽的信息，包括高清视频和互联网连接。这项业务面向舰船、飞机和其它移动用户，能为客户带来高达1.4兆比/秒的L波段连通能力，远高于上一代卫星所能达到的128千比/秒。星上还为铱公司所属Aireon公司搭载了飞机飞行跟踪系统，部分卫星（58颗）还为加拿大精准地球公司搭载了船舶跟踪有效载荷。“下一代铱”项目共耗资30亿美元。
根据合同，太空探索公司共要用“猎鹰”9为铱公司发射8次，以完成整个“下一代铱”星座的部署工作，其中7次采取一箭十星方式，另有一次由5颗“下一代铱”同美德合作的2颗“重力恢复与气候实验后续”（GRACE-FO）卫星拼车。铱公司最初希望在2017年完成“下一代铱”星座组网工作，但卫星制造和发射方面的延误导致了组网完成时间的推迟。
卫星被装到分配器上
铱公司首执德希1月3日对媒体表示，虽然短期内并无使用需求，但若有合适的拼单发射机会，6颗地面备份星有可能会选择提早发射。他说，备份星放在天上要比放在地面好。他还说，合适的发射机会将会降低这些地面备份星的发射费用。
铱公司的第一代卫星由洛马建造，设计寿命7年，但大都远远超出了设计寿命。这些老型号卫星大都做了离轨处理，尚未离轨的也将做钝化处理，从而消除未来发生爆炸的风险。
这次发射未进行整流罩张网捕获回收尝试，整流罩上据称也未配备回收用的降落伞。太空探索公司在去年2月、3月、5月、7月和12月初的5次发射中做过这项尝试，但均未能成功。按照设计，在进行这种尝试时，名为“史蒂文先生”的高速回收船要部署到太平洋相关海域，利用架在4根金属长臂上的一张巨网来捕获在GPS信号引导下乘可控翼伞缓缓下降的半罩。
截至本次发射，太空探索公司已在陆地和海上平台上成功进行33台次火箭助推器回收，涉及21台助推器。这其中有12台次为旧箭回收（“猎鹰”9第一级10台次，“重鹰”侧捆助推器2台次）。在33台次助推器成功回收中，海上平台回收为21台次，陆上回收为12台次（“猎鹰”9为10台次，“重鹰”为2台次）。另有7台次着陆回收尝试失败，包括1台次陆上回收（去年12月5日发射“龙”货船）和6台次海上平台回收（“猎鹰”9第一级5台次，“重鹰”芯一级1台次）。
截至本次发射，“猎鹰”9已进行17次旧箭复用飞行，涉及16台助推器（其中1台重复使用了2次）。加上“重鹰”首飞的2枚侧装助推器，太空探索公司重复使用的旧箭数量为18枚。
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