.45-70步枪弹（中）与5.56x45mm步枪弹（左）、7.62x51mm步枪弹（右）外观对比。
.45-70步枪弹诞生于1866年，最初是一种黑火药步枪弹，其名称.45-70是美国老式黑火药步枪弹的标注方式，代表0.45英寸口径，70格令黑火药发射药（约4.5g）。最初的.45-70步枪弹为圆头裸铅弹头，重405格令（约26.2g），所以有时候也会标注为.45-70-405步枪弹。
19世纪后期美国一票黑火药步枪弹外观对比
.45-70步枪弹出现后曾作为美军制式步枪弹使用，配用于美国斯普林菲尔德M1873活门步枪。所谓“活门步枪”是前装枪向后装枪过渡时期出现的一种步枪结构，把老式前装火帽击发枪的枪管后膛锯开一半，安装一块可向上翻起的活门，原先直接打击火帽的击锤保留，但改为打击击针，击针斜着打击枪弹底火击发。关于这种步枪，
斯普林菲尔德M1873活门步枪
斯普林菲尔德M1873活门步枪的活门打开状态，子弹就是从这里装填的。
19世纪70年代美军使用的几种制式枪弹：.45 colt Schofield转轮手枪弹、.45 colt转轮手枪弹、.45-70 Govt步枪弹。
除了用于步枪，.45-70步枪弹还用于“机枪”，当然这里说的机枪不是今天意义上用火药燃气作动力连续发射的自动武器，而是手摇发射的加特林转管枪，当时美军列装加特林机枪也是.45-70口径。
.45-70口径加特林转管枪
当时美军还装备不少活门卡宾枪，这些卡宾枪枪管比较短，如果发射装药量较大.45-70步枪弹会出现火药燃烧不充分，枪口火焰和后坐力过大的问题，所以当时还有一种.45-55减装药弹，发射药减为55格令（3.6g），专门用于短管卡宾枪。
有趣的是，当时美国还为.45-70步枪弹开发了一种猎鸟霰弹，这种霰弹用空心木制弹头，里面装的是铅砂。设计这种枪弹是为了给士兵装备一种小型霰弹，在口粮不够的时候可以猎鸟改善伙食。
.45-70霰弹
.45-70霰弹的空心木制弹头
.45-70步枪弹以及减装药的.45-55卡宾枪弹从1873年一直装备到19世纪90年代，在陆军中它被克拉克-约根森步枪发射的.30-40 Krag步枪弹取代，在海军中则被M1895李式步枪发射的6mm李式步枪弹取代，至此美军告别了黑火药枪弹，进入无烟火药枪弹时代。
.45-70步枪弹在当时是美军制式步枪弹，这无疑产生了极大的广告效应，使这种子弹在美国民间流行起来。该弹属于早期黑火药步枪弹，口径大、弹头重、势大力沉，威力非常大，如果是强装药弹可用来猎杀驼鹿、野牛、熊等大型动物，特别重的弹头存能非常大，面对大型猎物能保证足够的穿深伤及要害，迅速制服猎物。所以在《猎凶风河谷》中，歹徒穿着软质防弹衣挡住了警员近距离手枪弹的直射，却被兰伯特的马林M1895SBL步枪打了个对穿，就是因为该弹巨大的弹头存能，侵彻力很强。
由于.45-70弹特别适合猎杀大型动物，所以在19世纪末就出现了一票发射该弹的大口径狩猎步枪，比如有一种夏普斯M1874 Buffalo单发步枪，顾名思义该枪主要用于猎杀大型水牛。
夏普斯M1874 Buffalo步枪，枪管长达34英寸，采用起落式枪机。
观察夏普斯M1874 Buffalo步枪会发现一个奇怪的地方，该枪的表尺特别夸张，有一个很高很高的立式表尺框，觇孔照门在这个高高的表尺框上滑动，调节范围非常大，为什么要有这么夸张的表尺呢？原来.45-70步枪弹和今天大多数无烟火药尖头步枪弹不同，弹头重，初速低，常见的405格令铅弹头初速只有425m/s，远远低于今天常见的大威力步枪弹，所以它的弹道特别弯曲，射击距离稍远一些枪口就要朝上翘起，弹头飞出一道弯曲的抛物线“砸”向目标。这样弯曲的弹道对测距就非常敏感，如果表尺分划不够细，测距不够精确，呈抛物线落下的弹头就会偏近或者偏远，所以夏普斯M1874 Buffalo步枪用了这么一个夸张的表尺。也正因为弹道特别弯曲，所以用.45-70步枪弹射击远距离目标是一件很有难度的事情，因为射手要对目标距离有比较精确的估算，该弹对测距误差的容错能力远远小于现代高速步枪弹。
由于.45-70步枪弹弹道弯曲，所以夏普斯M1874 Buffalo步枪的表尺特别高，对距离的分划也特别细。
进入无烟火药时代后，45-70步枪弹出现了改用无烟火药的现代化版本，由于无烟火药能量密度高，达到同样的初速，弹壳内发射药可以装得少一些，这样一来弹壳内药室容积就很富裕，可以通过增减发射药数量覆盖从小到大不同威力的需要。有些无烟火药.45-70步枪弹初速、膛压与当年的黑火药步枪弹无异，可在老式步枪上安全使用；也有一些强装药.45-70步枪弹可把300格令（19.4g）的弹头打出693m/s的初速，威力远远大于黑火药.45-70弹，其威力甚至能猎杀著名的“非洲大五”（Big Five Game），即非洲象、犀牛、非洲水牛、非洲狮、猎豹五种非洲大型危险动物。当然，这些强装药.45-70弹膛压大大增高，只能用于现代步枪，不能用于同口径的古董枪，否则会发生严重事故。
温彻斯特公司生产的300格令空尖弹头.45-70步枪弹
霍纳蒂公司生产的.45-70空尖弹，该弹弹头有一塑料尖，可保护弹头形状，减小飞行时的空气阻力，这种设计在霍纳蒂公司生产的枪弹中非常多见。
除了上一期介绍的马林M1895外，还有多种现代步枪发射.45-70步枪弹，比如亨利.45-70杠杆连珠枪。
有一些.45-70口径步枪不设置弹仓，只能单发装填，比如这支亨利.45-70口径单发步枪，采用类似双管猎枪的撅把装填方式。
毛瑟98旋转后拉枪机狩猎步枪，该枪采用经典的毛瑟式枪机，有多种口径，图中这支是.45-70口径。
和今天常见的，扩张性能特别好的高速尖头步枪弹相比，这种看似落后的.45-70步枪弹在狩猎大型猎物方面还有一个好处，那就是对肌肉组织的破坏少。现代高速步枪弹弹头轻、速度高，击中猎物后容易失稳、扩张、破裂，如果瞄准猎物胸部心肺区打，往往入射孔是一个小洞，出口就是一个大洞，一大片碎肉，半扇肋排都浪费了，而.45-70步枪弹是低速重弹，靠大口径重弹头杀伤猎物，穿深大，弹头又不容易过度扩张破碎，对食肉为目的的狩猎很适用。
一般来说，.45-70弹这样的大威力枪弹只适用于步枪，但不信邪的美国人还将该弹用于单发手枪和转轮手枪。比如有一家汤姆森中心火器公司（Thompson Center Arms），专门搞一种发射大威力枪弹的单发靶枪叫“竞争者”（Contender），其中就有一种发射.45-70步枪弹的型号，其枪口动能是威力已属巨大的.44英寸马格南转轮手枪弹的两倍！
汤姆森中心火器公司的.45-70口径“竞争者”单发手枪
在美国转轮手枪中有一个品牌叫Magnum Research BFR，马格南研究所，他们专门设计一些疯狂的大口径、大威力超级转轮手枪，.45-70步枪弹自然也逃不出他们的法眼。有一种发射.45-70步枪弹的Magnum Research BFR转轮手枪，使用超大尺寸的转轮，弹容量5发，采用活门装填，单动击发，和它相比什么.44Mag口径史密斯-维森M29转轮手枪都是弟弟。
开一枪，枪口火光如同爆炸
这些.45-70口径单发或转轮手枪发射的多为减装药弹，但威力还是相当可观，已经远远超出个人防卫的需要，只能用于狩猎，或者作为一种古怪、昂贵的靶场玩具，满足一些小众发烧友的猎奇癖好。
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