最原始的昆虫：原尾虫

原尾虫俗称螈。这个螈字的构造很巧妙，它既是形声字，又是会意字，表示这是最原始的昆虫。

原尾虫体形微小，头部为锥形，身体细长，呈淡白或黄色，体长仅有0.5-2.5毫米。但它们已经具有昆虫纲的一般特征：身体明显分为头、胸、腹三个体段；具有三对发达的胸足，足分为基、转、腿、胫、跗、前跗等节，与其他昆虫的足相同。原尾虫的口器内藏在头内，为钻刺型，称为内口式，有上颚、下颚、下唇，其构造也与昆虫的类似。但是原尾虫没有翅，没有触角，也没有单眼和复眼，只有1对假单眼，是触角退化的遗迹。前足特长，生有许多感觉器，行动时高高举在头部的前面，能代替触角的作用。它的腹部有12节，没有尾须，第1至第3节各有一对退化的小型腹足的遗迹（刺突）。这些特征与其它昆虫不同，表现了它们的原始性。

从前，人们一直认为我国是没有原尾虫的。1956年，著名昆虫学家杨集昆在陕西华山第一次采集到我国原尾虫标本，20多年后又在有“昆虫乐园”之称的福建武夷山大竹岚第二次采集到，因而在我国昆虫学界传为佳话。

目前在我国发现的原尾虫已有160余种。我国的原尾虫科研成果也取得了世界瞩目的成就。1983年，著名科学家尹文英提出了原尾虫系统发生新理念，并且建立了全新的分类体系，现已被各国同行专家学者所采用，成为原尾虫分类学研究的里程碑。1996年，尹文英还提出了“原尾虫不是昆虫”的新理论，认为原尾虫应该是与昆虫并列的一个节肢动物类群，在动物分类学界引起了很大反响。

原尾虫的生存环境仅限于土壤中，因此被称为真正的土壤动物。它们在自然界虽然数量不多，而且很少大量发生，但分布范围却很广，一般为陆栖。成、若虫均行动缓慢，生活在潮湿阴暗的环境中，如土壤、泥炭、砖石下，树皮内或林地落叶层、树根、苔藓附近以及腐植质泥土中。