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胡芦巴（学名：Trigonella foenum-graecum），又称云香草、香草、苦草、苦豆、苦朵菜、香苜蓿或香豆子等，为一年生豆科蝶形花亚科胡芦巴属的一种植物，其种子是调味料和中药；不仅是一种蔬菜，也是一种药材。
胡芦巴原产地中海地区，现在在中国的四川、河南、甘肃、安徽等省均有栽培。
胡芦巴为一年生草本植物，株高20至80厘米，全株有香气。茎直立多丛生。三出羽状复叶互生，小叶长卵形或卵状披针形。4月至5月开花，花1-2朵，腋生无梗；蝶形白色花冠（渐变淡黄色），基部微紫色。5月至6月结细长扁圆筒状荚果，直或稍弯曲，前端具长喙，内有棕黄色种子10-20粒，矩圆形。
1. 胡芦巴药用溯源
早在2000多年前，西亚及中东/阿拉伯国家的居民已开始将胡芦巴作为一种野生蔬菜食用。
主要是促进女性乳房发育、乳腺组织成长的，故又称为“发奶草”，对于舒缓更年期症状、改善经前综合症，有很大的帮助。
在中东的一些阿拉伯国家，也经常被用在奶水比较少的产妇，作为增加乳汁分泌的天然催化物。
大约在唐宋时期经陆路从西域传入到中原地区并引种成功，据中药专家考证，唐朝时期已将胡芦巴作为一种药材进入中国药房。
目前，胡芦巴在中国从东北到西南、西北、华东和中部各省均有种植，但以西北地区的胡芦巴种植面积最大。
2. 胡芦巴药用特色
目前，人们已经认可的胡芦巴的药用价值体现在如下方面：
a. 有减轻绝经期综合症，
b. 治疗便秘、痢疾、消化不良，
c. 控制糖尿病，降低胆固醇，
d. 舒缓喉咙痛和咳嗽，
e. 促进乳房发育和孕期产乳量等作用。
从古时到19世纪后期，胡芦巴在草药使用上扮演了一个重要角色，是全球最著名的丰胸草本之一。现代科学研究证实胡芦巴还能够减少胆固醇，控制和治疗糖尿病和绝经期综合症。
在印度，它被混入咖哩粉中。印度传统草药学 家就把它做为激发母乳的处方之一。 胡芦巴包含一些促进乳腺组织发育的天然化合物，一些动物实验的研究还证明它有减少胆固醇的作用。另外，胡芦巴对I型糖尿病也有治疗作用。
3. 胡芦巴中的药效化合物
胡芦巴含有一些具有独特生物活性的化合物，包括薯蓣皂甙元-β-D-葡糖苷、薯蓣皂甙，spirosta-25D-3,5 -二烯、剑麻皂苷元、吉托皂苷元、亚莫皂甙元等皂苷成分，以及牡荆葡黄酮、皂草黄甙、异荭草素、槲皮素、木犀草素等天然黄酮成分的纤维、蛋白质、氨基酸与脂肪酸等，这些活性化学物质构成了胡芦巴主要的保健功效【3,4】。
众所周知，葫芦巴有刺激出汗的功效，因此有助于降低发烧时的体温。另一方面，这种草药的胶质还能够帮助缓解喉咙痛。
4. 胡芦巴功效
a. 提高机体免疫调节能量
研究指出胡芦巴具有帮助刺激免疫调节之功效【5】，可活化巨噬细胞之吞噬活性【6】。
b. 降低代谢的血糖
科学研究表明，葫芦巴具有降低血糖水平功效。胡芦巴被作为一种草药，其种子已知具有驱风，滋补和抗糖尿病作用，而且在某种剂量上还具有抗溃疡之作用【7】。另有研究亦指出其可溶性膳食纤维部分可抑制碳水化合物的消化与吸收，降低第二型糖尿病之餐后血糖数值之作用【8】。
c. 调节血脂、降低总胆固醇
胡芦巴是降低胆固醇良好的中医偏方之一。科学研究指出胡芦巴可借由降低总胆固醇、三酸甘油酯以及低密度脂蛋白胆固醇，并增加高密度脂蛋白胆固醇，通过降低胆固醇可以减少发展成心脏病和心血管疾病的罹患风险【8,9】。
d. 抑制肿瘤细胞
胡芦巴种子具有抗肿瘤作用，研究指出胡芦巴种子萃取物可抑制70%肿瘤细胞生长，并增加巨噬细胞数量，具有很明显的抗发炎效果，未来具有做为抗肿瘤药物之可能性【10】。
e. 帮助消化缓解胃灼热不适
葫芦巴被认为帮助消化的作用，胡芦巴也是治疗胃灼热的有效偏方。胡芦巴含有非可溶性纤维，浸泡在水中能够使种子变得很大。这些纤维有助于适当消化，食用后产生凝胶状物质，以治疗一些常见消化疾病可以给胃，消化道和呼吸道衬里提供一层保护膜【7,11】。
f. 男性健康保健
胡芦巴可缓解、去除头皮屑与过度脱发。
胡芦巴促进男性健康的功效包括治疗早泄和性欲减退等问题【12】。
g. 发汗
众所周知，胡芦巴有刺激出汗的功效，因此有助于降低发烧时的体温。另一方面，这种草药的胶质还能够帮助缓解喉咙痛。
h. 调节与缓解上呼吸道不适症状
胡芦巴能够放松喉咙和黏液，从而有助于将痰液从人体中清除。缓解咳嗽，促进排汗，减少发热，有利于治疗过敏，支气管炎和充血，这也是用它治疗支气管炎，咳嗽和鼻塞的原因所在。
i. 缓解女性身体不适
胡芦巴含有的黄酮化合物，可以减轻更年期症状、缓解月经不适功效。它还对哺乳母亲有益。
j. 女性皮肤及乳腺健康
葫芦巴种子还可以用于治疗皮肤发炎，轻微烧伤和皮肤湿疹。
胡芦巴原豆萃取的天然丰胸激素，可让乳房再发育，也是营养源的大宝库，其中“薯蓣皂苷配基”很重要，能够刺激乳腺组织的成长，让乳房的尺寸大增，虽然野生的淮山、或野山芋，也有大量的“薯蓣皂苷配基”，然而含量与效果皆远不及胡芦巴原豆。女性多摄取，可调节体内新陈代谢、美化曲线、增加胸前的体积。而胡芦巴原豆的丰胸营养源，对于增加自体丰胸激素的效果更快！尤其可以保持良好高挺的悬吊性，避免下垂的问题。
5. 食用价值
在印度烹饪中，烘烤后磨成粉的胡芦巴种子是一种常见调味料，被用在咖喱和含蔬菜和豆类的菜中。另外，新鲜的胡芦巴叶子也被作为蔬菜来食用。
6. 胡芦巴用途
a. 作为一种有效的缓泻剂治疗顽固性便秘：这是因为胡芦巴含大量粘液质类多糖物质，它能有效促进肠道蠕动和排便。
b. 墨西哥等拉美国家已有厂商开发出胡芦巴保健新产品，其主要成分为胡芦巴、维生素C、大蒜粉、药用蜀葵和辣根(一种美洲地产植物)。据厂商介绍，经常服用该产品能提高自身免疫力，防止感冒等疾病。
c. 胡芦巴的催乳作用：在中东/阿拉伯国家胡芦巴粉经常被用作奶水少的产妇增加乳汁分泌的天然药物。
d. 胡芦巴强身袋泡茶：美国厂商不久前开发上市一种以胡芦巴为主要成分的袋泡茶，其成分包括：胡芦巴粉、百里香和生姜粉等天然植物。据厂商介绍，经常喝这种袋泡茶能增强男子性欲和提高身体的耐久力等。其根据是，据西方研究人员报道，胡芦巴所含的甾体类成分——地奥皂苷元、胆碱与三甲胺类物质具有直接增强性腺功能的效果。
7. 胡芦巴常见副作用
作为一种饮食营养品和草药偏方，葫芦巴可以用于治疗消化不良，发烧，呼吸系统和肾脏疾病，关节炎，胆固醇过高，糖尿病和轻微皮肤疾病或损伤等。
此外，人们还曾经用葫芦巴帮助哺乳母亲增加乳汁分泌量。
葫芦巴是一种应用了多个世纪的草药和饮食保健品，但这种草药的药用仍然存在一定风险。已有报告的葫芦巴副作用包括轻微肠胃不适，皮肤刺激，到较为严重的内出血等。
不良反应的常见症状包括恶心，腹泻，胃灼热，皮肤刺激，以及汗液和尿液带有枫糖浆气味等。
针对葫芦巴副作用的研究比较有限，但作为一种食物成分，通常认为它可以安全食用。
即使是保健品形式的葫芦巴以建议剂量消费也很少引起不良反应。实际上，多数不良影响都与过量摄入有关（每天超过100克）。
葫芦巴会阻止铁的吸收。也正是由于这一原因，不建议贫血的人使用这种保健品。这种营养品还可以抑制甲状腺水平，因此正在治疗甲状腺疾病的患者也不适合服用葫芦巴。
孕妇和哺乳女性最好在使用任何保健品之前首先咨询医生。
