耶鲁最重本科教育，而本科教育的风格是通识教育。所谓通识教育，旨在为学生带来完整的知识结构，养成触类旁通的通用智慧。学生们会有专业，但大量涉及本专业之外的知识，因此不同于职业或者技术教育，比如说，在耶鲁，本科生院和研究生院之外，医学院、法学院、商学院等等都叫作职业学院。
通识教育起源于古希腊，指公民所应当具备的知识与能力，要参与公共生活才是完整的人，也就是说，要会打仗，会辩论，能打官司，在法庭上为自己辩护，所以得懂哲学、逻辑学、语言、演讲术、音乐、天文、数学，等等等等。
现代社会分工细密，古希腊的通识教育当然只能从精神上去效仿：你作为现代公民应当具备的知识，一般来说涵盖文学、哲学、数学、部分自然科学和人文学科。你从大学毕业，应当具备现代公民的完整智识能力，而不仅仅是被打造好只解决特定问题的工具。
最本真地保持通识教育的，是一些小型的文理学院，规模极小，教学质量极高，散布在美国新英格兰乡间，稍微有点与世隔绝。耶鲁早已走出这种模式，成为现代研究型大学，但还保留了通识教育的精神。
我看到的情况是这样的：
第一，本科生集中住校，分成14个学院（college），每个学院都建筑古雅，四面围合，有广大的中庭，学生们在此食宿，娱乐，也有图书馆和体育设施，college不管教学，主要是一种生活的组织，旨在使学生们增加交流，培养集体荣誉感，或者说，在现代社会重现一种雅典学园之风。
第二，所有老师，不管多么大牌，都有为本科生开课之责任。比如保罗·肯尼迪这学期开课，年纪大了，站一会儿就得坐下，所以专设了桌椅，就这样，还是开了两门课。
第三，耶鲁最大的系是历史系，经济学系屈居第二，恐怕在国内很难想象。因为耶鲁历史系水平极高，特别是古典部分，有专精古希腊的殿堂级学者Donald Kagan坐镇。大量的学生注册在历史系，但同时学其他专业课程。我的一个学生联络员就是历史系学生，兼修计算机。通识教育体制给了学生更自由的选择。
第四，大量面向本科生的课程并非关于技能和知识，而在于修养与思考。比如，耶鲁有门名课，“值得活”（Life Worth Living)，依次讨论七位哲人及其所代表的人生哲学，探讨在这些哲人眼中对多层问题的回答：什么值得活？怎样才感觉值？有何理据？失败会怎样？对谁负责？老师严格价值中立，引导讨论。这门课影响很大，学生们成立了“活得值”协会，使命陈述是：“要让每个耶鲁学生都要认真思考生活为什么值得过这个问题”。
第五，耶鲁通识教育之下，也有弱点，比如科技一环偏弱。我听耶鲁学生说，多年之前，还曾经考虑过裁撤科学技术相关学科，当然未成事，但重新追赶也待时日，据说是当下耶鲁校董会关注的重点。
扫码订阅《王烁大学·问》
联系客服
