其实真是一个很好的问题，它主要涉及到宇宙大爆炸、恒星内部的机制以及超新星爆炸，我们可以按时间线捋一捋这个问题到底是咋回事。
话说，我们的宇宙起源于一次大爆炸。
这是目前主流的看法，主要的证据有宇宙微波背景辐射，氦丰度，以及哈勃观测到的星系的退行。详细点说，就是哈勃发现了宇宙里的星系正在远离我们，但是不是星系在动，而是它们所在的空间在膨胀，我们观测就会感觉好像是在退行。如果把时间往回追溯，那宇宙最早不就是一个点？
从宇宙大爆炸出发，科学家不断地完善宇宙模型。而按照目前的理论，宇宙大爆炸之后，1秒内特别精彩，如果总结一下就是：
空间：宇宙膨胀得超级快，在10^-33秒内，经历100次加倍，空间变大为原来的10^30倍，这也被称为大暴胀。
物质：一开始宇宙充满能量，没有任何物质，慢慢地，各种比原子尺寸小的粒子出现了，诸如：质子、电子、夸克等等
作用力：四大作用力也分离了出来，分别是：强相互作用力、弱相互作用力、电磁力，万有引力。它们是万物的粘合剂，如果没有四大作用力的柞村，就不会有物质的存在，不会有太阳，更不会有地球和我们，宇宙万物将成为一片散沙。
这些事情都发生在宇宙大爆炸的第一秒内，宇宙的温度，密度都降了下来，在大概30万年后，质子俘获电子形成了中心的原子。
而产生更大顺位的元素就需要更强的外界作用才行，在宇宙大爆炸之后的5亿年之前，宇宙是一片漆黑的，因为没光源。宇宙中的主要成分就是一些气态物质。这些气态物质在引力下慢慢地形成了密度稍微高一些的气体云块，然后再逐渐形成了恒星。所以，第一代恒星大概出现在宇宙大爆炸之后的5亿年前后。
那恒星为什么会发光呢？
这其实是因为核心内部有聚类的核聚变反应。
发现没有核聚变反应前后，有可能会造成原子序数变大，说白了就是产生更高顺位的元素。不过，恒星内部的核反应要比普通的氢核聚变复杂一下。主要是有两种方式，
一种叫做：质子-质子反应链（简称P-P链），最终生成氦-4
另外一种叫做：碳氮氧循环，最终也是生成氦-4，其中碳氮氧以及少量氟在这个过程中会充当反应的催化剂。
这两种反应是汉斯贝特等科学家提出来，并且得到了观测的验证。他们的理论还影响了粒子物理标准模型，并且获得了诺贝尔奖，可以说是相当坚实的理论。
所以，恒星在主序星时期，会燃烧氢（核聚变），生成氦-4。质量不同的恒星，其实内部的情况或多或少有些差异，主要就是PP反应链多一点，还是少一点的问题。而之所以可以发生核聚变反应，是因为自身引力导致中心温度升高，加上量子隧穿效应，最终达到了可以点燃氢的水平，就会发生核聚变反应。
恒星在主序星时代结束时，会变成红巨星或者超红巨星。
这是因为由于质量的减少，自身引力减弱，导致引力无法与核心核聚变反应产生向外的压力抗衡，所以会膨胀起来。我们以太阳为例来分析，就是下面这样：
紧接着，恒星会继续燃烧氦，然后是碳，氧等，发现没有，开始有其他元素的出现了。大多数的恒星其实都停在了铁元素之前，这是因为铁元素太稳定了，它核聚变反应所需的能量比所释放的能量还要多，这不是入不敷出了么？所以，如果质量不够大的恒星，一般来说说就会停在铁之前。
如果质量足够大，那恒星由于自身引力足够大，还会继续压缩核心，温度不断升高，最终达到铁核聚变反应的条件，然后发生超新星爆炸。
超新星爆炸由于能量巨大无比，就会可以合成顺位在铁之后的元素，宇宙中大号的元素基本上都来自于一场场超新星爆炸。
所以，我们可以来总结一下，
宇宙大爆炸之后，宇宙中主要的元素是低顺位的氢和氦。
随后，恒星出现了，他们是元素的炼丹炉，在恒星核心处可以合成铁元素之前的元素。
而铁元素之后的元素要依靠超新星爆炸的能量才能够合成。
铁并非是终结者，它只是很稳定，它的核聚变反应所需要的能量比反应产生的能量高，因此只有超新星爆炸才足以引发铁的核聚变反应。
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