刘备死后，整个蜀国几乎靠诸葛亮撑着。诸葛亮五丈原去世后，蜀国几乎陷入空前的低谷。没有了诸葛亮的谋略和统帅，蜀国对魏国而言，似乎不再放眼里了。可就是在这样的情况下，蜀国以不足3万人，直接干掉曹魏20万人，犹如当年赤壁大战。
诸葛亮去世后，魏延因和杨仪争权被杀。这下蜀国可就真没了大将，各方面都举步维艰，只能转为全面防守。当时镇守汉中的王平，全部加起来不到3万人，可以说是非常的弱小，魏国压根不会把3万人放心上。
此时的曹叡早已驾崩，已是曹芳继位，曹爽辅政。但曹爽平庸无能，完全是仗着曹氏贵族身份手握大权，根本没有人服他。而此时的司马懿早已军功显赫，并且能力远超过他。所以此时的曹爽为了巩固自己的权位，必须得要拿出点像样的成绩出来，才能让大家信服。
当曹爽知道蜀国蒋琬率军离开了汉中，只剩下王平3万人在汉中。此时他心里暗爽，认为这是绝佳的战机，正好凭借此战树立威信。于是决定亲率大军，准备攻打汉中。当魏军来临后，王平命令一部分人死守兴势山，自己则带领一部分人策应。蜀中自古地势险恶，曹爽虽然大军来袭，可却依然无可奈何。
时间一长曹爽大军的后勤补给严重跟不上，而且所带的牲畜基本死了。这是个时候，蜀国的援军费祎已经到达汉中，在和王平的策应下，最终曹爽几十万大军被杀的鸡飞狗跳，曹爽好在反应快早跑了，不然小命早没了。最终，这一战魏国直接损失20万军队，使魏国元气大伤，让三国的统一整整推迟了几十年。
曹爽怎么也没想到，原本指望此战建立威信，可最终却把原有的一点权威也弄没了。这也直接为司马懿夺权奠定了基础。而此战大败魏军的王平，因在历史上的名气不足，所以很少人记得他。
