在清朝，汉人要想做官，途径只有一个：科举。
而且，要考中进士才有官做，否则，哪怕是举人，也没有机会堂堂正正地做官。
不过，凡事都有个例外。比如，碰上国家大乱之时，规矩就没有这么严格。很多并非在科举途中顺心如意的能人，也会趁着朝廷用人之际而崭露头角。比如在太平天国时期初出茅庐的左宗棠，就是一个典型代表。
现在，大家都知道，左公是一个经世致用的能臣良将，可当年，他在科举之路上却十分坎坷。考中举人后，左宗棠接连参加了三次会试，都名落孙山。
从此，他悲愤难当，心灰意冷，不再参加科考。
如果不是太平天国运动的兴起，左宗棠纵有天大的能耐，可能也就被埋没了。可是太平天国围困长沙，让他成了湖南巡抚的幕僚。从此一发不可收拾，诸多才能得到了充分展示。
左宗棠性格强势，恃才傲物，在他做幕僚时，反客为主，湖南巡抚几乎对他言听计从。为何？因为他有真本事，能够解决实际问题。
再后来，他投入了曾国藩的帐下，直至自立门户，拥有了自己的队伍，并成为总督这一级别的封疆大吏。
左宗棠以举人的身份，创造了晚清官场上的一个奇迹。可是，对于自己的举人身份，左宗棠一直耿耿于怀。因为在进士出身的同僚们眼中，不管他立了多大的功劳，始终只是个不入流的举人。
为了对付别人的轻视，左宗棠说出了“举人强于进士”这样霸气的话语。在对待下属时，如果这人是个进士出身，左宗棠就会特别傲慢；如果这人只是个举人，甚至只是个秀才，左宗棠就会特别的热情。
左宗棠所做的这一切，证明他心里其实是很在乎自己没考中进士这件事的。
终于，李鸿章对他的一句嘲讽，让左宗棠再也挺不下去了。李鸿章说：哪怕功劳再大，不是进士出身，死后的谥号是不能用“文”字的。
同治十三年，身为陕甘总督的左宗棠，以62岁高龄向慈禧太后上奏道：今年要进京参加会试。
面对这个老臣、功臣的奏折，慈禧觉得有点心酸，又有点心慌——西北正打着仗呢，哪能离开左宗棠呢？
好在慈禧在处理此类问题时向来比较灵活，她告诉左宗棠：你不必考了，特赐你同进士出身，并授予东阁大学士。
收到慈禧的回复后，左宗棠心中的一块石头终于落了地。此后，他神勇无比，很快就平定了西北。
可是李鸿章依然不依不饶，私下嘲讽左宗棠是“破天荒相公”，意思是左宗棠只是个举人，却成了大学士，这属于破天荒的事儿。
左宗棠死后，获得谥号“文襄”。
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