1941年1月初，皖南地区，发生了震惊中外的皖南事变。
当时奉命北移的新四军军部所属9000余人，自云岭出发准备北上。但行至皖南泾县茂林地区时却遭到了国民党顾祝同、上官云相指挥的8万余人包围，最终血战七昼夜只有2000余人分散突围，其余大部分壮烈牺牲。
其中军长叶挺谈判时被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、副参谋长周子昆突围后不幸被叛徒杀害。
其所部下属的三个纵队中，第二纵队司令周桂生牺牲、第三纵队司令张正坤被俘后遇害，唯有第一纵队司令傅秋涛成功突围。
傅秋涛是如何逃过一劫，成功突围的呢？晚年谈及此事时，傅秋涛都感慨万千。
西安事变的和平解决，为国共两党的再次合作奠定了基础。
1937年，随着日本发动全面侵华战争，抗战也全面爆发，国共两党正式再次合作。同年，陕北的中央红军改编为国民革命军第八路军，而位于南方地区坚持游击作战的红军则改编为国民革命军新编第四军。
八路军、新四军也在党的领导下与国民党军队通力合作，共御外侮。而顺应民心，亲民，抵御侵略者也让八路军、新四军蓬勃发展，人员不断扩张，根据地也不断的扩大。及至1940年底，八路军、新四军的人数已经超过50万人；根据地人口也达到了5000万之巨。
这样的扩张自然也引发了国民党顽固派的忌惮；辅以当时日军因为发动太平洋战争导致兵力匮乏，战线又太过冗长，对国民党展开了诱降，不断许以重利拉拢蒋介石以及为了赢得战争，美国、苏联等国又都对国民党提供了大量的援助。
自持有着诸多的“有利因素”，又对我党视为雠仇，国民党顽固派也随即展开了一系列对八路军、新四军的针对活动。一如1939年停发新四军军费，1940年停发八路军军费，因此而导致的摩擦事件也是层出不穷。
1940年10月19日，何应钦、白崇禧更是致电朱德、彭德怀、叶挺，污蔑攻击的同时，要求八路军、新四军缩编合兵为10万人。同时，调兵遣将密谋对处于南方较为孤立的新四军所部行动。
而在得知国民党命令顾祝同“扫荡”长江南北的新四军命令后，中央电令叶挺、项英准备自卫行动，同时嘱咐他们在皖南要尤其防备。最终本家国家、民族大义出发，党决定做出让步，在复电反驳何应钦、白崇禧的污蔑同时决定新四军驻皖南所部开赴长江以北。
但期间何应钦、白崇禧继续施压要求八路军、新四军全部调往黄河以北，蒋介石此时已经密令顾祝同、上官云相伺机围歼新四军部队。
而在三条路线（云岭向东进入苏南；云岭向北铜陵一带渡江；云岭至茂林一线）的选择上，新四军最终选择了云岭至茂林的线路。
期间，新四军将所部9000余人编为3个纵队，以三路进发，而傅秋涛则被委任为一纵队的司令员，负责开辟通道。
1941年1月4日，第一纵队出发。
是日当夜大雨，而原本的章家渡浮桥也被冲毁，战士们只能冒雨趟河泅渡而过。及至6日，已经过了裘岭。
但是对于新四军的移动，国民党军早已经有所准备，并确定了新四军走路云岭、茂林线路，随即安排追赶。
而在裘岭一纵发现此地已经被国民党52师占领，前有堵截，后有追兵，情况危殆，必须迅速拿出作战方案。
就这样在召开会议后，新四军决定攻取通往三溪的战略要地星潭。经过激战后，新四军战果明显，先头部队距离星潭已经是一水之隔，但危机同样明显，其后续部队已经被截断一分为二。
是继续攻取星潭，还是返回营救被围困的后续部队？
军部命令往回打，但是很快便损失重大。此时叶挺主张必须拿下星潭，但副军长项英则认为不能丢下后续部队。
而在百户坑会议中他们决定改变突围方向，可是第一纵队却在往回打中与军部丧失联系。如之奈何？
这时候司令傅秋涛、副政委江渭清 、副司令赵凌波等人召开了研讨会，会中江渭清认为应该停止回车，东侧突围，赵凌波则认为回去救援，否则要犯错误！其实 傅秋涛又怎么舍得战友们，遂决定继续往回打救援。殊料令人不忿的一幕发生了，赵凌波在第一纵队被包围后选择当了叛徒。
到了生死存亡的时刻，又联系不上军部，傅秋涛决定率部突围。他选定的方向是裘岭以南三节水地区。而在江渭清率部打开缺口，熊应堂等跟进不久，缺口却被国民党迅速合拢，傅秋涛随即带领部队突击，经过激战终于再次撕开缺口。但与江渭清会合后，其所属已经仅剩下300多人。
虽然短暂的跳出了包围圈，可仍不免被国民党所部追击，而后傅秋涛率部在老虎坪与敌人周旋20余天。此时的傅秋涛一行已经是弹尽粮绝，伤员也越来越多，只能化整为零、分散突围。不得不提及
的是，就连傅秋涛的女儿都被送给老乡抚养，他的妻子陈斐然也留下照顾伤员。
之后江渭清率一部突围，傅秋涛也带领十几人前往侦查，彼时国民党军52师仍在外围紧密部署。傅秋涛一行经过三天终于来到宣城这一国民党的最后封锁线，国民党军对于来往行人盘查十分严格，因此如何度过这个关卡就成为了问题。
战士们自然也做好了战斗准备，不过这时担任营教导员的汪克明却利用其熟悉黑白两道的优势与看守关卡的人对上了暗语，这无疑是好消息。
在进一步沟通后得知对方乃是青帮陈玉庚所属，傅秋涛就更有一种柳暗花明的感觉了，因为陈玉庚乃是他的老熟人。
1938年傅秋涛所部抓获了一伙土匪，其中有青洪帮头子陈玉庚的三弟。得知三弟被俘虏后，陈玉庚送来了枪支马匹。当时抗日统一战线刚刚建立，为了团结一切可以团结的力量，同时陈玉庚三弟也并非罪大恶极、不可饶恕，傅秋涛便将陈玉庚三弟释放，傅秋涛
这一次陈玉庚的手下也不含糊，在得知是傅秋涛一行人后等便主动为他们担任向导绕过了封锁线，后又在南漪湖得到船夫帮助成功渡过湖，前后历时一个多月，到达了新四军16旅的驻地。
对于这一路的坎坷艰险，晚年的傅秋涛谈及都唏嘘不已，他说：“最重要的是群众对新四军的拥护和支持，就连青帮也愿意来帮助我们！”
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