尼泊尔的地理环境特殊，南部与印度接壤，北部是堪称世界屋脊的喜马拉雅山脉，在这中间是尼泊尔的经济与文化中心——加德满都河谷。
尼泊尔保留着丰富的佛教和印度教造像，雕塑作品材质多样，有青铜、红铜、木质、泥质等。尼泊尔和西藏相邻，巍峨的喜马拉雅山脉之中，有许多河谷和山口，是尼藏之间交流的天然通道。
尼泊尔人很早就熟练掌握了铜像铸造技术，其工艺举世闻名。加之尼泊尔的佛教传统未曾中断，在印度佛教衰微之后，尼泊尔成为西藏艺术向外借鉴的最主要源头。
尼泊尔的历史，大概可以分为几个阶段：
从4世纪至9世纪，为理查维王朝（Licchavi）统治时期；9世纪至1200年前后，被称为过渡期；1200年前后至1482年，早期马拉王朝（Malla）；1482至1768年，晚期马拉王朝；1769至2008年，由沙阿王朝（Shah）统治；从2008年起，尼泊尔改为联邦民主共和国。
其中，与藏传佛教美术关系密切的时期，是从理查维王朝到马拉王朝。
大鹏金翅鸟塑像
李查维族国王在公元465年刻下碑铭，通常被认为是加德满都谷地历史开端的标志。
保存至今的5世纪中期到8世纪的碑文，提到一些理查维时期的佛教状况。理查维一族崇拜湿婆神，同时并不反对佛教，也有一些王室成员建立了佛教寺院。
随着理查维王朝的结束，尼泊尔历史进入相对动荡的时代，混乱和内战一直持续到1200年左右马拉王朝建立。在这一过渡时期，密教逐渐盛行，多面多臂的菩萨像时有出现。
印度的笈多和帕拉艺术此时很大程度上影响了尼泊尔，但尼泊尔人对于人物的平衡和衣饰的处理有着独到之处，创造出轻盈优雅的人物形象。
7 世纪 铜鎏金释迦牟尼佛
尼泊尔 高60厘米 布达拉宫藏
尼泊尔的铜像制作历史悠久，最晚从7世纪开始，尼泊尔就是重要的铸造中心。尼泊尔的铜造像工艺，大多由生活于加德满都河谷的纽瓦尔人所从事，纽瓦尔人普遍信奉佛教，也有少数人信奉印度教。他们有自己的语言——纽瓦利语，属于藏缅语系，文字使用印度的天城体。
8/9世纪 铜鎏金马头金刚
尼泊尔 高40.5厘米 拉萨大昭寺藏
理查维时期，尼泊尔的艺术家从印度笈多和后笈多的艺术风格中汲取灵感，强调内在的精神力量，圆润的外形和简约的装饰，是尼泊尔早期造像的特色。玄奘在《大唐西域记》中提到尼泊尔出产“赤铜”，这在现存的铜造像中也可见一斑。
10/11世纪 铜释迦牟尼佛
尼泊尔 高71厘米 布达拉宫藏
11世纪 铜鎏金释迦牟尼佛
尼泊尔 高50.8厘米 布达拉宫藏
9-13世纪的尼泊尔过渡期，在时间上虽与帕拉王朝有重合之处，但尼泊尔的造像，人物肢体与动态更加柔软流畅优美，不似帕拉时期激烈刚硬。
11世纪 铜鎏金弥勒菩萨
尼泊尔 高66厘米 美国大都会博物馆藏
11-12世纪 铜鎏金莲花手菩萨
尼泊尔 高58.4厘米 美国大都会博物馆藏
13世纪开始的马拉王朝，统治着以加德满都河谷为中心的地区，在尼泊尔历史上占据重要地位。从1200-1482年，被称为早期马拉王朝，是马拉王朝统一的时代。从1482-1768年，原本统一的马拉王朝分裂为三公国，也被称为晚期马拉王朝。
在早期马拉王朝，纽瓦尔因素在尼泊尔文化中逐渐占据主导地位，纽瓦利语也占据重要位置。纽瓦尔人多为出色的艺术家和手工业者，尤其以高超的铸铜技术闻名于世。
从13世纪到15世纪，纽瓦尔艺术家们发挥着出色的艺术天分，不遗余力的装饰着各处的佛教寺院。在第4位马拉国王加雅比玛马拉（Jayabhīmamalla）当政期间，16岁的尼泊尔艺术家阿尼哥（1245-1306年）率领着约八十人组成的艺术家团队赶赴西藏，在西藏建造了金塔。
阿尼哥雕塑
十三世纪 （传）阿尼哥造夹纻漆菩萨像
尺寸：58.5 x 43.3 x 29.5 cm
美国史密森尼博物馆收藏
之后，阿尼哥又随八思巴奔赴元大都，觐见忽必烈，并接受了忽必烈的邀请，与其他二十多位尼泊尔艺术家一起在元大都建寺造像，培养工匠，在中尼佛教美术交流史上留下了辉煌一页。
13世纪 铜鎏金菩萨立像
尼泊尔 美国诺顿·西蒙美术馆
13世纪，随着印度佛教的衰亡，许多印度佛教徒逃亡到尼泊尔，给尼泊尔的佛教发展带来了新的契机。失去了与印度佛教的交流，尼泊尔在佛教发展上变得孤立，随之也形成了独有的尼泊尔特色。
与理查维时期佛教造像少有鎏金的状况相反，早期马拉王朝的造像常常鎏金。此外，宝石镶嵌在尼泊尔的红铜造像中几乎不见于9世纪之前的作品，然而在此时却大放异彩，成为金铜造像重要的装饰手法。
早期马拉王朝，带有纪年的作品不多，但风格较为明显。14-15世纪的尼泊尔造像有日趋繁复华丽的倾向。从人物比例来说，头部显得略大，四肢粗壮。全身的饰物，如项圈、腰带、帔帛等装饰所占面积增大。
如果说尼泊尔早期造像给人的第一印象是充满生命力的形体，这时的造像，首先映入人眼的是纷繁的装饰。
但如论如何，尼泊尔的华丽与印度帕拉完全不同，帕拉的华丽充满着犀利和刚硬，体现出蓄势待发的力量感，而尼泊尔造像，从人物到装饰都显得更为柔软，极少使用直线和锐利的转折，人物姿态也更加轻松自如。
在马拉王朝统治的加德满都河谷之外，还有一些其他的王国，他们在艺术上同属尼泊尔艺术的范畴，其中相对有影响力的要属卡萨马拉王朝（Khasa Malla，或称迦舍-末罗王朝），它的存在时间基本与早期马拉王朝的统治时期并行。
从12-14世纪，卡萨马拉王朝统治着从尼泊尔西部到西藏西部的广大地区，这个王朝的来源并不明确，他们很可能来自印度，使用的语言是印度-雅利安语，其都城位于尼泊尔西部卡尔纳里（Karnālī）地区的色木加（Semjā），13-14世纪是其鼎盛期。卡萨马拉王朝的统治时间并不长，有时也会袭击和掠夺东部的加德满都河谷，也有可能将不少洗劫而来的造像带回自己的都城。卡萨马拉的国王是热心的佛教徒，也积极资助佛教艺术的发展，制作了不少精美的佛教艺术品。
15-18世纪的晚期马拉王朝时期，统一王朝分裂为三个小公国，内战不断。三国分立期的晚期马拉王朝，尼泊尔造像延续了早期马拉风格，同时出现多样化倾向。
尼泊尔造像艺术持续时间长，影响广泛。尼泊尔艺术来自于印度，但显然他们的表达方式不同。与帕拉造像相比，尼泊尔雕塑总是显示出优雅的线条和简约之风，不喜造作和夸张的表现，即使在后来的马拉时期，人物装饰与背景略显繁缛，但依然贯穿着尼泊尔的艺术特色，人物姿态舒缓、优美，无论以何种材质展现，我们都能看到纽瓦尔人出色的艺术天分。
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