《道德经》（第八章）解读
一、原文
第八章 完美的哲学
（题目为学而观复所加）
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
二、译文（意译）
最高的完美就像水那样。水长于给万物带来好处而自己却一无所图，它常常喜欢居于人们所鄙弃的低洼位置，所以差不多和“大道”一样。但它实在又是处在正确和高明的位置，这样反而会使它具有内在的大包容性，就像一潭沉静的深水。也容易使它成为“大仁爱之境”的同类，言语也容易真实，为政也会有美好的政绩，做任何事情都会达到理想的功效，言行举止也会完全符合常规。正因为它没有自我的功利之欲，所以才没有任何过失而成为完美本身。
三、释词
善：《说文解字》解释为“吉祥的言辞”，认为它从誩（连连称美之意），从羊，同“義”字、“美”字是相同的意义。即其本义为膳馐美好，美味，是“膳”的本字。后引申指①内容完美，好；②正确，良好；③高明，工巧；④品质好，言行好，有同情心；⑤美好的行为、品质；⑥善人，善事；⑦使美好，处理好，做好；⑧擅长，长于，等等。
几于：差不多，接近。
与：本义为党与，即徒众，又引申为同类；亲近，交往等。
尤：过失，罪过。
誩：两个人争着说，即“用言语竞争”，或“争言也”，是“竸”的本字。
四、阐解与应用
很显然，这一章《老子》仍在以水喻道，关于《老子》的“道”与“水”的关系以及“水”和传统中国文化、传统中国美学的关系，我在第四章“大道若水，涌而不溢”中已有所阐论，此处不想再重复了。
但不讲“道”和“水”的关系仍然不行，因为这也是此章的核心内容，只是这里的“以水喻道”是有它的侧重点的，即它侧重在水之惠他物而无私利上。大家想想看，水不是人，它没有意识、没有自我，当然也就没有私利之心。它在客观上就是这样，或者说它就只有纯粹的“自然”、“客观”，而没有“主观”，它根本不知道利和害是什么，故而也全不懂得什么叫利己，它在客观上就是惠施于万物的（当然它也有泛滥成灾的一面，那则成为万物之患）。
它是生命之源，万物都离不开它，就连它的对立物——火也离不开它，比如水的分子式是H?O，即它是由氢和氧两种元素组成的，而火的燃烧一般也离不开氧化剂（氧气）的助燃，因此在逻辑上它也就离不开水。
水是利他的，而且是利万物的。而自然天道也恰恰是如此，利万物而无私欲，因此《老子》就看到了水和道具有高度的相似性，以水喻道，借水讲道，用水使道形象化，普遍化，日常化，使道变得更容易理解，也更亲切、亲和。
这里要特别注意“大利他”三个字，水是利他的，而且是大利他的（利万物），这和道完全是一致的。但是我们一定要意识到，《老子》并不是为讲道而讲道，为讲水而讲水，而是为了利人、惠人，要以水和道来诲人、教人，使人们能自觉地达到“水-道”之境：胸怀天下，心爱万物，惠利他人。
大家看，那些名垂青史的历史名人，绝大多数难道都不是因为利他、于人类有大贡献所致？伏羲、女娲、黄帝、尧、舜、禹、周公、老子、孔子，普罗米修斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、释迦牟尼、耶稣等等都是如此。
那有人会说，俺不想成为历史名人，而只想做个利己的普通人，所以《老子》的利他之道对我没什么用。错了，利他并不等于就一定害己，反而还会于己有利，正如《老子》第七章所讲：正因为无私，“故能成其私”。这才是利益的辩证法。这在今天叫“双赢”，叫“互惠”，它是大市场经济时代的谋利和致富的原则，即在大家都为着赚钱的今天，在一定意义上每个人其实都成了买卖人，人们之间的互动、交往都是在“做生意”，你想做别人的生意，别人也想做你的生意，那每个人都要先有“利他”的可能，才能从被可能利的“他”那里得利。
比如，你吃饭得花钱吧？上学得花钱吧？旅游、谈恋爱搞对象也得花钱吧？你的钱给了“卖家”，而“卖家”的商品和服务也得赢得你的满意才行。这在一定意义上就叫“利他”和“互惠”，否则这生意就做不下去了，那样大家也都无钱可赚了。因此，你即使要立志做个普通人，不讲利他也是万万不行的，《老子》的利他之道对谁都有用。明白这一点很重要，它在证明，《老子》仍然活着，它不光是我们传统的思想财富，也是我们现实的智慧活水。
水往低处流，这是水的又一个基本特性。水的这种卑下之位，使它具有大包容性、兼容性和适应性，一句话：可以有最大的“有”，因为没有平川不显高山，高山再高也是建立在平川这个“低”的底座上的，这是底盘、是基础，即《易传》所讲的：地势坤，以厚德载物。你低了才能拥有“载容性”，不然那一切富有、富饶往哪里装呢？得有容器，得有载体，卑下就具有这样的哲学意义。因此卑下也是“道”的特性，同时也是一种具有普遍意义的哲学智慧，即人们所常说的虚怀若谷，谦卑为怀，低调做人；虚心使人进步，骄傲使人失败；满招损，谦受益，等等。它既是最大的奉献底盘（利他），也是最大的容受底盘（亦可获惠于己）。
另外，一般的人性、心理，都是不想弱于人，都想在人面前高于人、强于人，在人前显胜、逞能，即大家都有虚荣心、自尊心，都爱面子和爱装面子。因此，你一旦示人以卑下，别人就在心理上被你衬出“优胜”来，就会对你产生好感；同时也会觉得你不盛气凌人、不自以为是、不自我中心、不自恋，不是动不动就喜欢拒人于千里之外的家伙，感到你亲和、随和，好处，于是就喜欢和你相处。因此，卑下还是一种宝贵的人际“相处之道”、“交往哲学”。
在哲学上，“卑下”主要是一种人格姿态，不一定是指你实际地处于低位，比如你也许是一个大领导，权重位高，而也要卑下、也应卑下。你的卑下在实质上就是指你没有官架子，能礼贤下士，能尊重别人，能与人平等相处，真诚相待。遇事能同别人商量，能虚心听取别人的意见。特别是能与群众打成一片。
还有，你也许是一个普通人，本来就居于低位，那你还需要卑下吗？需要。比如谁都有获得成功、取得成绩，或处于顺境、春风得意之时，此时就要讲卑下，目的是为了使你能够胜不骄，败不馁，或就像“道”那样，一直处于恒常的大平静、大包容、大利他姿态，来保证你会不断地获得成功，化逆为顺，特别是能有一个淡然、超然的大自在心态，那样你便能面对一切均顺时任化，无惊惧，无悲喜，居道而自强。
“上善”是最好最美最完备的意思，“上善”之境也就是最完美之境。《老子》的“道”当然就代表这个境界，而在《老子》眼里，“水”差不多也享有这个境界。比如我们还可找出水的许多优点：
①水性绵柔。绵柔在心理上具有非侵凌性或臣服性，容易使对方以无戒备的姿态大胆地向你靠近。它是一种示弱的“召唤结构”，召唤你向它“逞能”、“显胜”，因此在表面上好像你强他弱，而实际上他却以此方式得到了你的“惠助”。即所谓的“柔能克刚”、“柔弱胜刚强”。
②顺势而变。水是按着地形的高低、顺逆、畅阻而趋附以变的，体现出高度的灵活性和适应性。这极其宝贵。为什么？因为宇宙是运动的变化的，人世间的一切也都具有千变万化的不确定性、偶然性，因此必须适应这变化你才能顺利、制胜。即所谓“识时务者为俊杰”，“变则通，通则久”。因此在此意义上，水就是教我们学会应变、适应的老师。
③汇聚为本，而漫汇有则。漫是指水满以后向外流去；而汇是指水往一起汇聚起来。
前面讲过，水具有往低洼处流的喜卑下性，而这种往低洼处流其实也反映了水具有往一个最低点汇拢的“汇聚性”或“聚合性”特征。水为什么可以成为江河湖海？正是因为它有这种喜汇聚的特性，即百川归海，小溪不辞细流终可以成江海。水的这种特性可以转化成于人有益的“团结哲学”、“凝聚精神”，即团结就是力量，人心齐泰山移；一根筷子容易折，一捆筷子坚似铁。合力可贵，系统的优势大于要素的优势，等等，水的这种汇聚性格，集体主义精神，或团队的优势，今天已成为通行的企业文化和团队制胜之道。与水相反，火一般只具有“空心的蔓延展开性”，适合于培养能单打独斗的勇于向外开拓的优秀个体。也有其妙用。
但是水也不是只会汇聚而不会漫展，它是灵活善变的，但也一定是有原则和有条件的，那就是“满则溢”，“由高往低处流”，当其满了以后或从高处开始向低处流时就变成“分散开的漫展行为”了，它的“汇聚”和“漫展”都可以成为“哲学”而于人有益。
④去污性。是指水具有“清洁”的功能，可以去污，把污秽洗掉。人们生活中的洗脸、洗澡，言语中常说的洗心革面，《老子》讲的“涤除玄览”，刘勰讲的“疏瀹五藏，澡雪精神”等，便是对水的去污性能的或实际利用，或文化性的借用。
水的本性应是“清洁”的，它的去污性正来自它的“清洁性”。这与纯净的“道体”正有相合相通之处。人也应该像水一样，既清洁又能去污。它表现为人的正派、正直，真诚，善良，仁爱，无私。同时也表现为人的激浊扬清，惩恶扬善，或反思、自省、有错善改等等自觉的道德修律行为。
⑤守真如一。水既是灵活善变的，同时又有永恒的不变性，那就是它作为“水”的本性。
人们一般都知道水有三态：气态、液态、固态，即气、水、冰，但它们都是由H?O的水分子构成的，这是不变的。水的这种守真如一的本性，也可以转化成一种崇尚本然，坚守本真的“哲学”，在人就表现为可贵的气节、操守。就像南宋文天祥的《正气歌》所写的：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”即“正气”可以变成“河岳”、“日星”和人的“浩然之气”，但这“正气”之本真之性却是永远不变的，它就是贯通于天地人之中的那个最伟大也最宝贵的“本真精神”（正气）。
⑥绵久之强力。水既有排山倒海之巨大猛力，即所谓的“水火无情”、“洪水猛兽”，也有持久之慢工，绵久之强力，比如“水滴石穿”，“蝼蚁之穴可以溃千里之堤”，“绵绵细雨可以湿透衣裳”等等，都说的是它的这种细微持久的慢工和绵久强力。这是一种耐久不懈，坚忍不拔的柔性之力，是内在的力量、长久的力量，是一切力量的真正原型。因为任何“大力”都是由这微小的“小力”生长起来、积累起来、汇聚起来的，它是力量的“细胞”、“基本粒子”，是其最基本的结构要素。我们也不妨说它是“力量的力量”之“元力”。
一个团队、一个民族、一个国家、整个人类，都是由一个个具体的个人像涓涓细流汇成江海那样汇成的，每个人就是这巨大江海中的“一滴水”，而如果我们都能像水一样葆有这内在持久的“柔性之力”，那集体的力量就会具有密实的品质，那整体的大力、强力、伟力才会有保证。可见，水的如道一样的特性、精神，原可惠于人的多矣！
当然，还有《老子》此章涉及的“善利万物而不争”之“利他”和“处众人之所恶”之“卑下”，这里就无需再多论了。
以上所阐发的这六点，相当于《老子》此章已明言的那两点下面所暗伏的东西，如果说那两点是水可见的“有”和“阳面”的话，这六点就是水在此章不可见的“无”和“阴面”，它们合起来才构成水的完整的“一”（整体的水）。才是最完美的水，才是真正“上善”之境的水。
《老子》的言说方式总是喜欢以有代无，以阳代阴，以正代反，以少代多。
它是大隐喻、大象征的，存在着一个存在论、现象学的“形式指引结构”。
它以水喻道，也完全可以转用来以水喻人、喻万物，因为他的水即道，而他的道也总是密切地时刻关联着万物的，而反过来万物也总应该归依于他的道。若此才叫完美，才是“上善”的完美之境。
作为万物之灵的人，更应该像“上善若水”那样，亲水而近道。
不幸的是，今天在大家悉皆逐利的时代，水资源已大面积沦陷，沦陷为“污水”，需要我们以洁净的人性、心灵来为本然洁净的“上善之水”“去污”，我们行吗？我想我们大概先得在自我的心灵上“去污”，而后才谈得上为被污之水去污。
总之，先得有一颗向善之心。先得有一份对曾经的“上善之水”无比敬爱的诚心和爱心。那样，人心有善泉，还天地人间以“上善之水”又有何患？
五、心得妙语
水性实且活，既刚又柔弱。汇聚为本性，漫展因势作。守真如守节，去污见真魄。有幸为道喻，利他独无我。居卑以为乐，大载有依托。容仁信治能，制胜总无颇。人若如此水，人间胜天国。
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