如果你让欧洲人给亚洲各国武术做个排行，大多数答案一定是中国拳法第一，其次是泰拳或者合气道、空手道……而同样的问题你问泰国人，他的回答一定是“Muay thai（泰拳）第一，我们发明了它，泰拳是最棒的！”。
如果你把泰国人的回答告诉老挝人。性格温和的老挝人一定会慢条斯理地告诉你，“Muay只是一种东南亚地区很普遍的传统武术，其根源在柬埔寨，而不是泰国。拳法流传到泰国之后才被称之为'泰拳’，这种拳术在老挝的名字叫Muay Lao（老挝拳）。”
在东南亚各国的正式体育比赛或者民间拳赛中，“Muay”一词只是所有传统拳击术的统称，在泰国叫“泰拳”，在老挝叫“老拳”，在缅甸叫“缅拳”，而在柬埔寨却只叫“Muay”。
事实上，“Muay”这个词来自梵文mavya，意思是“传统拳术”，吴哥时代的高棉人发明了这种“八点接触式”的徒手格斗术。由于当时吴哥王国统治着大部分中南半岛上的地区，因此Muay很可能是从早期的高棉人流传开来的。在这种情况下，如果说传统拳法Muay起源于泰国，可能就不对了。
几年前，老挝传统拳赛也只在首都万象的Sok Sai体育场举办，每月有两次。但这次去老挝，我发现老体育场周围一家马戏团也有公开的传统拳赛了，外国游客和老挝人都可以买票观赏。遇到从泰国或缅甸专门邀请来的拳手参赛时，万象当地的电视台还会进行直播。
老挝拳和泰拳一样，被称为“八肢艺术”，指的就是拳击手可以用八个身体部位来打击对手：允许拳手使用拳、脚、肘部和膝盖击打对手。早在中南半岛被殖民的时期，Muay拳术被认为是不文明的比赛，一度被殖民者所禁止，直到法国人规定比赛时使用时钟计时，并给拳手配备西式拳击手套之后，Muay拳手才有机会重新走上擂台。
在老挝甚至整个东南亚地区，Muay传统拳术一直很受欢迎（泰国人已经把泰拳当成了一项“国粹”运动），它也是一项非常刺激的对抗性运动，许多比赛最终都是以淘汰赛结束，而失败者被担架抬出赛场的情况也不少见。
如今的老挝拳，特别很受到老挝国内年轻人的喜欢，除了万象意外，你在老挝各地旅游时，偶尔也能看到老挝拳的培训班和小规模的拳赛。在当地人一些家的院子里还能看到挂着的沙袋，或者戳着的木桩。导游说，有时候，练习老挝拳的孩子也会把香蕉树当成靶子。
这种在民间自发举办的拳赛虽然没规律，但观众却不少，除了娱乐之外，往往还带有一定的博彩性质，庄家、拳赛的组织方，会借着拳赛设赌局，观众可以通过庄家自由下注。那些最后打赢比赛的老挝孩子，只能从拳赛组织者手里得到6000基普左右的奖金（约合人民币4.6元），而庄家却能从一次普普通通的拳赛博彩活动中获得200万到250万基普左右的收入（约合人民币1500元到2000元），这数字放在老挝可谓成果丰硕了。
那些打老挝拳的孩子一个个的身材非常瘦弱，可能体重也就是三四十公斤，岁数大一些的拳手体重也就50公斤左右。在现场刚开始看比赛的时候，我真不觉得这些老挝孩子有多能打，一个个看上去弱不禁风的样子，上了台能不能抗住两个回合都是个未知数！但当比赛正式开始后，这些小拳手也不像想象中那样脆弱。
老挝拳一场比赛分为五个回合，每个回合3分钟。拳手为了节省体能，一般第一回合的比赛更像是舞蹈表演，根本不像真正的拳击赛。但随着第二回合铃响之后，台上的小拳手们一下变得生龙活虎，投入到了真正的搏击状态中！每当有拳手被对手压制打击或者直接击倒时，观众席上就会立即爆发此起彼伏的欢呼声、口哨声。
老挝拳比赛，前三局的比赛中很少看到肘击，但到了第四局之后，拳手会频频使用。据说，肘击对对手的伤害指数非常高，严重的可致对手骨折。所以，在老挝拳赛中有的会要求拳手在第四回合以后才可以使用肘击。
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