正所谓一朝天子一朝臣，很多君王在即位之后，都会专程培植属于自己的新势力，斗倒一些旧势力，其中一些皇帝成功，比如崇祯帝灭魏忠贤，康熙帝扳倒鳌拜；而一些皇帝则失败了，比如汉献帝刘协被董卓与曹操摆布，光绪帝半生皆被慈禧囚禁。
而纵观整个中国历史，汉武帝刘彻斗败权臣执掌朝政所使用的计策，都可以算是极其高明的。汉武帝即位之时才仅仅只有15岁，算得上是一个少年天子，而彼时的皇权，实际根本不在汉武帝手上，而是分别有两党把持，这两党，一个是太皇太后窦太后与丞相窦婴一派，一个是皇太后王太后与太尉田蚡为一派。
窦太后跟王太后两人之所以能够掌权，是因为她们两人都有皇室亲眷的正统身份，因此得到了先皇时期的朝臣之附庸。窦太后跟王太后就像是玫瑰的枝条，而这些附庸的朝臣就像是枝条上的尖刺，汉武帝最首要的任务并不是要斩断枝条，这无论是从法理、道理还是人情上来说，都是绝对不可的。
因此，汉武帝首先要做的是，就是将窦婴跟田蚡这两根利刺除去，这样失去了利刺的枝条， 也就无法再伤人了。目标虽然已经明确，但是做起来却还是相当之难的。
窦婴乃是窦太后的侄子，早在先皇汉景帝时就因为平定了吴楚七国之乱而官拜大将军，封为魏其侯，后来又当了丞相，掌握了朝中的行政事务。窦婴是真正的皇亲国戚大汉功臣，要对付他不仅要有政治手腕，而且还要有名正言顺的理由。
而田蚡则是王太后的同母异父的弟弟，是汉武帝的叔叔。窦婴已经成为大将军的时候，田蚡还仅仅只是个郎中，他是靠着巴结窦婴而逐渐在朝中崭露头角的，为了官位甚至不惜对窦婴行子孙之礼，因此做到了太中大夫的职位。
另外，田蚡十分喜欢结交各种能人异士，座下宾客不计其数。后来王太后临朝称制时，田蚡还靠着这些宾客给王太后解决了很多难题，因此获得王太后宠信，逐渐成为了朝中要员，后来刘彻也就不得不封其为太尉，执掌军机要事。
窦婴跟田蚡一个是行政长官，一个是军政长官，无论刘彻想要动谁，必定都是牵一发而动全身。何况两人背后还都有自己的长辈做靠山，一时之间他还真不知道如何下手。但很快刘彻就想到了一个计策，这个计策事关窦太后的逆鳞。
窦太后一直以来都相信的是黄老学说，乃是道家信徒。刘彻十分清楚这一点，当即就想出了推行新政的办法，这所谓的新政办法，其实就是推行儒学。推行儒学不仅能够维护汉家的统治，还能够直接与窦太后生出矛盾，只是这个与窦太后相矛盾的人，并不是汉武帝罢了。
汉武帝随后便找到了窦婴跟田蚡，跟他们说，自己想要推行新政，但是却没有人可以完全相信，想来想去也就只有两位爱卿了。窦婴跟田蚡听到之后自然是欣喜若狂，当即就答应了下来，而且为了功劳比对方更大，两人对推行儒学新政都十分卖力。
可窦太后知道此事之后可谓是气急，她虽然知道始作俑者是刘彻，但刘彻到底是一国之君，也是自己的孙辈，她不能把刘彻怎么样，只好骂了刘彻一顿之后，就去找窦婴跟田蚡算账了，而结果就是窦婴跟田蚡都被双双免职，势力遭到了巨大的削弱。
同时，在事情发生不久之后，公元前135年之时，窦太后又离开了人世，这下窦婴彻底失去了靠山，对汉武帝就没有什么威胁了。现在最大的威胁就变成了田蚡，田蚡虽然被免去了官职，但是朝中有王太后撑腰，门下又有诸多宾客，在军中的威信也相当之高，刘彻想要动他还有些难。
但这个时候，机会又出现了。窦婴自失势以来心中苦闷不已，因此就常常找好友灌夫喝酒诉苦。灌夫很讲义气，但是酒品一般，喝醉了就爱数落人，而数落的对象自然就是好友窦婴的政敌田蚡。
公元前131年，田蚡迎娶燕王之女，大摆酒席，灌夫应邀参加，酒至酣时，就当众开始数落起田蚡之罪。田蚡彼时权倾朝野，当即就将灌夫下了狱，窦婴随即向刘彻求情，希望能够免除灌夫之死。
刘彻自然已经知道了这个消息，从酒席中灌夫所说之事来看，显然灌夫还知道很多田蚡的黑料。刘彻深感机会已到，当即就决定让灌夫窦婴跟田蚡进行廷辩，名义上是给灌夫一个洗脱罪名的机会，在朝堂之上就将是非功过说个清楚，实际上，刘彻深知窦婴与田蚡积怨已久，一旦激辩起来定然是口不把门什么都能说出来。
而事实上也确实如此，当窦婴、灌夫跟田蚡众人当庭对质时，一开始还只是陈述灌夫在酒席中并非有不敬之举，但随着田蚡不依不饶，双方对彼此的指责愈发激烈，直接将灌夫横行乡里、欺男霸女之事和田蚡收受贿赂、结党营私之事全都抖落了出来，至于窦婴，则一直在给灌夫说好话，一直在攻击田蚡。
最后，刘彻并没有当庭宣判孰是孰非，而是让他们暂且退朝，实际上他此时心里头是喜不自禁的，因为这仅仅半天的时间里，他就不费吹灰之力掌握了田蚡跟窦婴、灌夫两人的无数罪证。
后来经过查实之后，田蚡所陈灌夫之罪属实，灌夫一家皆被处死，窦婴因为为灌夫粉饰太平，被以欺君之罪被拘禁至死。而田蚡则一直害怕刘彻继续对付自己，害怕王太后因为自己所犯之罪而弃车保帅，最终在公元前130年惊惧至死。
就这样，汉武帝刘彻两次借刀杀人，不费一兵一卒就斗倒了田蚡和窦婴两座大山，其中虽然存在一定幸运的因素，但刘彻本身的机智和抓机会的能力，却是绝大多数人都无法与之相比的。
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