大新闻：LIGO侦测到第二次引力波事件

星空在颤动。

“节礼日事件”在天空中的可能方位。LIGO / Axel Mellinger

从前天开始，一直就流传在即将有大新闻的消息。今天凌晨，大新闻终于来了。

LIGO又侦测到一次引力波事件。

全球通用时间2015年12月26日3时38分53秒，美国两台LIGO引力波探测装置同时感知到，在距地球14亿光年远的地方（与第一次事件发生的距离相同），两个黑洞发生了合并。这次事件的编号为GW151226，因为发生在圣诞节期间，因此又被称为“节礼日事件”。

与第一次事件相比，这次事件有一些不同。

首先，此次两台装置是同时侦测到这一引力波信号的。这表明信号来自两台装置之间的一片环形天空区域。依照LIGO的侦测模式，它要么来自头顶，要么来自脚下。由于只有两台装置，因此对其来源方位的限定，只能到此程度。而第一次事件两台装置收到信号的时间是有差异的，我们由此断定那次事件来自东南方。

此次发生合并的两个黑洞比第一次稍小。分别是14和8倍太阳质量（第一次是36和29倍太阳质量）。因此信号也较弱。但与第一次事件相比，这两个黑洞在完成合并前，其引力波信号转移到较高频率的时间较早。因此我们在它们合并前观测到的回旋次数较多，大约是在1秒长的时间中观测到了27次回旋（第一次事件中我们只观测到了0.2秒长的回旋时间）。这两大因素促成了LIGO能够侦测到这次较弱的引力波事件。

此次事件中的两个黑洞之一在自旋。这是LIGO确认的第一个自旋黑洞。黑洞自旋表明它的发展历程不太一样。在其从恒星坍缩为黑洞前后，可能从伴星那里攫取过物质，并在此过程中使其自旋加快。

LIGO有能力每年在1吉立方秒差距（相当于每10年在1万亿倍于银河体积）的空间中，探测到9至240对黑洞的合并。下一次LIGO侦测窗口将于2016年秋季打开，到那时它的灵敏度会得到进一步提升。有理由期待，我们会侦测到更多类型的引力波源——比如中子星的合并。

与此同时，随着更多的引力波探测装置投入运行，对引力波源方位进行更精确的认定也指日可待。