俗话说，“日益变老是伟大的，当你换一种方式去想时”。
全世界60岁以上老人已经超过800,000,000，百岁以上老人已经超过了冰岛的总人口数（大约是329,000），全世界必须为正在到来的老龄化所带来的经济和社会方面的后果做好准备。从疾病缠身到皮肤松弛到感觉迟钝，老年因为行走不便、医疗干预和期望降低而困扰。但是，是否能有银发列队加入灰色之旅？
自古以来，变老就一直是身体衰退的代名词。希腊人有一种特别可怕的观点：许多人认为，衰老本身就是一种疾病。然而，最新的科学研究表明，说到底，老龄化并不是一个直接的衰退。正如英国广播公司未来栏目的报道——生命的地缝比你想象的要来得晚一些。
人从什么时候开始衰老？
诗人Dante认为，衰老是从45岁开始的。英国公众调查得出的结论是，衰老是从59岁开始的——受访者的年龄越大，他们认为衰老开始的年龄也就越大。但是联合国和大多数科学家将其定义为60岁以后的任何年龄。
更少感冒
这带来的不只是，随着年龄增长，大脑变得更加聪明。人类的免疫系统每天都会接触到成千上万的潜在危险。作为身体的警戒力量，它需要学习去发现危险。为此，我们产生了独特的白细胞，是针对数百万不同入侵分子而存在。当它们识别出一个敌人时就稍作停留，形成一个“免疫记忆”。下一次当它出现时，有助于白细胞做出快速反应。
来自昆士兰大学的John Upham说，这种记忆可以持续很长时间。“那些经历过各种流行病的人，在某些情况下他们的免疫系统可以记住这些病毒长达40到50年之久。它的确在你70或80多岁的时候开始减弱，但还是可以让人尝到一些甜头的——尤其是从你40多岁开始一直到大60多岁和小70岁这段时间里——免疫系统会记住这些年间经历的病毒。”
这种累积下来的保护转化为较少感冒的结果。二十多岁的年轻人每年都能赶上两次或三次的感冒，而超过50岁的人平均每年只有一次或两次感冒。
然而，其他的免疫防御系统，往往随着年龄的增长而减弱。人体产生新的白细胞减慢，变得迟钝。老年人的免疫系统产生的抗体——即吸附并识别消除病原体的蛋白质，也会减少。但是，如果这能拯救生命呢？
与年龄有关的爆发
1918年流感大流行是人类历史上最致命的一次，造成50,000,000人死亡。但对于那些通常被认为是健康和强壮的，年龄从20岁到40岁的人来说，它是最致命的。2009年猪流感的爆发同样遵循了这一奇怪的模式，大多数死亡的人都在65岁以下。
一般认为，这是病毒引起的患者体内的免疫系统出现过度反应。那些拥有最具活力免疫系统的人掀起了最戏剧化、最具破坏性的反应，即“细胞因子风暴”。一种健康的免疫反应有赖于正反馈——当发现病原体时，周围组织释放被称为细胞因子的化学物质，寻求帮助。当细胞到达病变部位时，它们也被鼓励去释放这些化学物质，促使更多的细胞到达该部位。但有时，循环失控、杀死健康细胞，并导致潜在的致命性炎症。目前还不知道是什么原因触发了风暴，但正在进行的一项研究已经由此产生灵感，开展了一种治疗流感的新方法，它是作用于细胞因子风暴，而不是病毒本身。
更少过敏
对那些容易过敏的人来说也是好事。虽然导致过敏的最终原因仍然在被激烈地争论着，但都是由抗体介导的，主要原因是免疫球蛋白E和其他类似抗体的产生随着年龄的增长而减少。
威斯康星州儿童医院的Mitchell Grayson说，你的年龄越大，你可能出现的症状就越不严重。“过敏性疾病在儿童期高发，然后似乎在整个青春期后期到20多岁时减少。30多岁时还会再次复发，直到人们到了50岁和60岁的时候，此时症状往往不常见。”
更加聪明
一直以来用来形容老龄化对大脑的破坏性影响的俚语均不在少数。然而，在一些特别重要的能力方面，老年人的大脑实际上是更加聪明了。
来自图宾根大学的Michael Ramscar说，我们误解了大脑是如何老化的。“在出生后28周内，人类大脑中的神经元数量达到高峰，但在青春期结束时，有一半神经元就死亡了。既然我们通常不认为从出生到18岁是一个可怕的衰退过程，似乎就可以安全地得出以下结论，以大脑的大小作为衡量神经元数目多少的标准，并不是适用于任何情况的一项衡量指标。”
自1956年起，西雅图纵向研究对6000人的精神能力进行追踪。它是同类研究中历时最长的，每隔七年对同一名志愿者进行测试。而老年志愿者不擅长数学，对指令作出反应较慢，但是在词汇、空间定位、言语记忆和解决问题的能力方面，在他们40多岁和50多岁时的表现比他们在20多岁时更好。
在加利福尼亚大学脑研究所进行老年精神病学研究的Gary Small说，这是由于多年经验带来的知识积累的结果，感谢所有多出来的这些年。“人们对于什么是重要的，解决问题的能力的看法，是在多年实践中逐渐形成的，还有某些知识的积累——即所谓的晶体智力。”
这是一个有生物学支持的模式。神经信号通过一种包裹在神经元表面的脂肪物质，即髓鞘，相互绝缘。髓鞘是一种重要的结构，它增加了电信号传输的速度，但一般认为随着人们变老髓鞘不断遭到破坏，实际并非如此。
“随着人们年龄的增长，你会发现这些长神经的绝缘性实际上是增加了，中年人比年轻人的轴突发射信号更快了。在这段时间里，大脑细胞有一个高峰表现，”Small说。
更好的性生活
有几项研究显示，老年人的性生活比你想象的要多一些，而且要比你想象的要好一些。在一项80岁老年妇女性活动和满意度的研究发现，一半仍然在性交过程中“总是”或者“大部分时间”有性高潮。其他研究也得出了类似惊人的结论，一项对年龄超过60岁的人进行的调查发现，74%的男性和70%的女性报告比他们四十多岁时获得更大的性满足。一家总部设在伦敦的性关系治疗师Tara Saglio，将这归结于老年妇女不安全感减少了。“老年女性更自信地表达自己的性欲，是信心使性生活变得更好了。”
减少偏头痛
偏头痛也会随着我们年龄的增长逐渐减少。瑞典一项对18岁及以上患者的研究发现，随着年龄增长，偏头痛发作的时间变得更短，更不痛苦且更不常见了。有374人参加了这项研究，其中只有4个发展为慢性头痛。
更少出汗
随着人们年龄增长，汗腺萎缩数目减少。研究表明，20多岁的人会比50多岁和60多岁的人出汗更多。
可以欺骗死亡
还是不相信？即使年事已高，死神并不会如你期望的那样如影随形。最老的老人比以往任何时候都更健康，仍然有很好的机会可以多庆祝几次生日。在2011-2014年间，25岁的人群平均预期寿命是84岁（女性）或80岁（男性），而一个95岁的老人可以看到第98（女性）或第97（男性）岁的生日。即使在80岁的时候，女性仍然有95%的机会可以再多活一年。
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