唐朝诗坛上，明星荧荧，贾岛也是其中一颗。虽不是最耀眼的，但也算是比较特别的，他是个和尚。和尚可以做诗人，诗人也可能是和尚。但他又不完全是个和尚诗人，因为他后来还了俗，而且还做过官。总之，他是个身份特殊的诗人。
贾岛字浪仙，“浪”也可以写作“阆”，号无本，又有一个号是碣石山人。贾岛又名瘦岛，所以后世人又叫他贾瘦岛。贾岛早年家里太穷，大概实在过不下去了，于是他落发为僧。但他不甘心做个普通的和尚，胸中又有许多才情，于是他四处云游。十九岁的时候认识了孟郊，后来又认识了大学问家、当时的名流韩愈。
贾岛和韩愈之间关于“推敲”的典故很多人都知道。说是贾岛去长安城外拜访一个朋友，当时已是夜深人静，明月皎皎，他去敲朋友的门，敲门声惊醒了树上的小鸟。而朋友并不在家，此情此境此景引得贾岛诗兴大发，随即吟诗一首，便是那首著名的《题李凝幽居》，哦，他去拜访的那个朋友叫李凝：“闲居少邻并， 草径入荒园。鸟宿池边树， 僧敲月下门。过桥分野色， 移石动云根。暂去还来此， 幽期不负言。”
第二天，贾岛骑着毛驴回去，半路上，他还在想自己自己的那首诗，总觉得“僧敲月下门”的“敲”字不完美，他想用“推”换掉，但又觉得“推”也不太贴切，一时难以抉择，于是便一路走一路思索，手里还做着“推”、“敲”的动作。走在长安城的街道上，贾岛因为一门心思沉浸在自己的世界中，他的毛驴不小心就闯进了迎面而来的韩愈的仪仗队中，当时韩愈做着大官，他出行是有仪仗队的，行人看见都纷纷闪避，岂料贾岛竟像是无视的样子。于是公人就把贾岛带到韩愈面前。
当韩愈问起缘由的时候，贾岛老老实实说了自己的难题。韩愈本是个大文豪，他见了这等文事，大感兴趣，于是也认认真真地替贾岛思考起来。想了一会，他对贾岛说：“敲”好。还解释了理由。贾岛听了觉得有道理，于是“推敲”的问题尘埃落定。
而贾岛也因此和韩愈结识，韩愈最善于发现人才，他认为贾岛非常有诗才，于是决心提携他。贾岛成了韩愈的门生后，还了俗，决定走仕途之路。于是他开始考取功名，但是他擅长作诗，却不擅长科举。他参加过多次科举考试，一直名落孙山。贾岛的仕途之路走得非常艰难，不仅屡试不第，而且因为性情孤僻耿直而常受人排挤，甚至坊间还流传说他曾经得罪过皇帝。知道晚年，贾岛才当上一个小官：长江县的主簿。后来他又做了一个县的参军，可惜，三年后他就去世了。
其实贾岛只是古代众多怀才不遇、生计惨淡的文人学者的一个缩影而已，尤其是在人才济济的唐朝。后世人很难理解，一介名士，一个大诗人，为什么非要汲汲于功名？其实原因非常简单，受到儒家思想影响的士人，多半都有“兼济天下”的志向。几乎无人例外。
贾岛一生贫寒，历经俗世、出家、还俗，从平民到诗僧到小吏，他的身份一变再变，但贾岛始终未变的，是他执着于诗歌创作的初心。
贾岛与孟郊同出韩愈门下，并称“郊寒岛瘦”，而且世人还称贾岛为“诗奴”，因为贾岛作诗属于苦吟风格，在字句上很下功夫。他曾经自叙“二句三年得，一吟双泪流”，虽然有些夸张，却也反映了他苦心吟诗的事实。
虽然苦吟，但贾岛却很有一些发语自然、意境清新的小诗歌，比如那首《寻隐者不遇》：“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”
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