老龄产业是一个涉及行业众多、特殊性较强、外部关联性较强、受制约因素较多的综合性产业体系，老年群体又属于一个异质性很强的群体，因此，老龄产业的发展不可能一蹴而就，特别是对于一些关系到老龄产业发展的关键性问题，更需要一种“冷”思考。本文在分析老龄产业内涵和性质的基础上，重点就市场需求、市场供给、政府定位这三个涉及老龄产业健康持续发展的问题进行探讨和分析。
二、老龄产业的性质
从性质来看，对于老龄产业究竟是事业性还是产业性，究竟是福利性还是盈利性，一直存在争论。从现有的研究来看，主要有两大观点：
（1）坚持老龄产业的市场性和盈利性，即老龄产业必须符合“产业”的经济性、市场性和盈利性的特点，认为凡是进入一个产业或者一个产业集群中的主体，就要遵循市场规律来进行经济活动，即使与某一产业的主体具有某种明显的相似性，也不能成为该产业的主体。老龄产业即使是微利，也必须保证其盈利性的市场特点。
（2）老龄产业兼具福利性和市场性，认为利润并不是老龄产业追求的唯一目的，最大限度地满足老年人的精神需求和物质需求，提高老年人的晚年生活质量，进而实现盈利的市场价值才是发展老龄产业的最终目的。因此，老龄产业是一个具有经济和福利双重属性的特殊产业集群，至少在一定时期内，老龄产业会呈现出市场性和福利性并存的特点。
笔者认为，从“产业”的定义和属性来看，市场性是其鲜明特征。老龄产业中的一部分产品和服务确实是为老年群体中的特殊人群服务的，如居家养老服务、机构养老服务、康复辅助器具等，主要为高龄失能老年人服务，要求较高，利润较低，具有特殊性，需要政府给予必要扶持。这种扶持既可以直接对企业，也可以对消费这些产品和服务的老年人，但笔者认为，这些并不影响对老龄产业整体市场性的属性判断。
世界各个国家和地区在应对人口老龄化挑战的过程中，主要依靠两种方式来满足老年群体的需求，一是发展老龄事业，二是发展老龄产业。如果说发展老龄事业主要依靠政府的力量提供基本养老公共服务，那么发展老龄产业则主要依靠市场的力量提供社会化产业化的产品和服务。老龄产业在我国还是个新兴的产业领域。老龄产业发展的政策环境、市场机制还不完善，再加上老年群体的消费习惯比较保守、消费能力不足等原因，整体上老龄产业的发展尚处在初级阶段，其发展与成熟将是一个长期的过程，这是我们在发展老龄产业的过程中所必须认识到的。
二、关于老龄产业的市场需求问题
现在老龄产业发展中存在着一种怪现象，一方面老龄产业发展慢、不景气，很多产品和服务无人问津；另一方面又有相当一部分老年人特别是城市老年人的消费需求得不到满足，这在市场经济发展 30 多年的其他领域是很少见的。笔者认为，这归根到底是由于市场、社会对老年群体的真实有效需求认识不清、了解不够所导致的。准确判断市场需求对一个产业的发展至关重要。
（一）可能整体高估了老年群体的消费水平
对老年群体的消费潜力预测，不能笼统分析，因为目前我国老年人的整体收入水平还不高，目前我国大部分老年人消费观念偏于保守。因此，在对老年群体的消费潜力进行预测时，必须综合考虑、细分群体，进行分层次分类别的研究和测算。以对失能老年人的养老服务床位预测为例，未来我国城市老年人当中失能老年人的数量将由 2015 年的 590 万人增长到 2050年的 1893 万人，但如果以此来推断未来我国城市失能老年人所需要的床位数是 1893 万张，显然是高估了。因为即使在这些失能老年人当中，也仅有 11.3% 的老年人愿意入住养老机构，如果再考虑收入水平、价格、地理位置等因素，未来城市失能老年人对养老服务床位数的需求量显然并不如预测中的那么大。
（二）重视高收入老年群体，低估普通老年群体的消费需求
中等收入群体是未来我国老龄产业发展的主要消费力量，特别是城市中等收入老年群体。
一是从社会发展趋势来看，中等收入群体的增长是必然趋势。据中国社会科学院《2011 年城市蓝皮书》统计，我国城市中等收入群体的规模已经达到 2.3 亿人，约占城市人口的 37%。北京、上海的中等收入群体的规模已分别达到 46% 和 38%。随着我国人口城镇化水平的不断增加，未来我国中等收入群体的规模将在 2020 年达到 6 亿左右。中等收入群体消费倾向较高、支付能力较强，是大众消费的主体。
二是从老龄产业发展的市场人口基础来看，老年人当中以中等收入群体为主，而且他们对服务和产品的需求更加旺盛。2010 年数据表明，我国老年人自评经济状况“很宽裕”的仅占 1.3%，绝大部分的老年人（61.7%）属于“大致够用”的经济状况，并且他们对日常生活照料、医疗卫生、康复护理、文化娱乐等服务的需求比例更高。
（三）重视满足“基本需求”，忽视“刚性需求”
相对于家政、生活服务等基本需求来说，医疗卫生、康复护理等“刚性需求”对老年群体更具有不可替代的产品特性，需求量最旺盛。根据 Gruenberg 和 Kramer 关于老年残障期扩张模式的判断，医疗护理以及提前预防会延长患病人口和功能缺损人口的寿命，导致功能缺损寿命在余寿中的比重不断扩大，从而使老年人对照料和护理的需求进一步增大。
许多实证研究也都表明中国老年人口的残障期正在不断扩张。在快速人口老龄化背景下，我国高龄老人、失能老人的规模不断扩大，老年人对康复护理、健康管理的需求将日益突出。但从目前老龄产业的发展来看，家政、生活类服务发展较快，康复护理、健康管理等满足老年人刚性需求的服务和产品发展滞后。
根据全国老龄办“全国民办养老服务机构基本状况调查”数据，我国民办养老机构中，87.1% 的以提供日常生活照料服务为主，仅有 11.4% 的以提供“护理康复服务”为主，入住老年人当中完全自理和半自理的比例达到了 69.7%，不能自理和临终关怀的老年人只占了 30.3%（见表 3、表 4）。也就是说，很多具有市场开发价值的养老服务“刚性需求”尚未得到市场足够的重视和回应。
三、关于老龄产业的市场供给问题
在寻找老龄产业发展缓慢的原因时，很多研究者都关注到老年群体和政府方面存在的问题，提出的对策建议也大多停留在提高老年群体收入和政府出台更多优惠政策上，但笔者认为，作为老龄产业发展的主体，市场存在的问题同样不容忽视，甚至可以说是制约老龄产业发展的主要原因。在市场经济已经比较发达的中国，其他行业普遍存在着供大于求的现象，唯有老龄产业供不应求与供过于求同时存在，之所以存在这种怪现象，最根本的原因是老龄产业的市场研发和服务严重滞后。
（一）要进行充分的市场调研
老龄产业是一个包含了众多行业的综合产业体系，从普遍性的需求来看，老年人的许多产品和服务需求是与一般人群相同的。服务和产品的供给要遵循“以需求为导向”的原则，是市场经济条件下企业生存的重要条件。
老龄产业在于老年人有一些特殊的、排他性强的产品和服务需求，比如符合老年人人体学特点的生活辅具、康复器具需求，针对生活不能自理老年人的康复护理、长期照护需求等，都是不同于一般人群的特殊需求。同时，老年人本身也是一个差异性很强的群体。由于文化水平、经济状况、健康状况的不同，甚至地域差异、风俗习惯等的差异，老年人对产品和服务的消费偏好也不一样。因此，老年人的需求具有特殊性、差异性、多样性的特点。
（二）要进行精准的市场定位
对于企业来讲，在进入老龄产业领域时，最主要的就是要在准确的市场调研的基础上，找准自己的定位，以老年人为本，站在老年人的角度去研发、设计和提供既符合老年人实际需求，又有鲜明市场定位的产品和服务，只有这样才能提高企业自身的生存和竞争能力。
（三）要进行严格的市场细分
对于市场和企业而言，必须要重视市场细分的重要性，根据老年消费群体的不同需求特征，聚焦特定的消费群体，进行有目的的设计、生产和销售，使企业能在饱和的市场上为自己的产品和服务开辟出新的领域。
（四）要更加重视服务
老龄产业在很大程度上是服务产业。这里面既有直接为老年人提供服务的行业，也有间接为老年人提供服务的行业，包括附加在产品中的服务。老年群体的消费具有典型的“两面性”特征：一方面既是消费谨慎群体、心理脆弱群体，对购买产品和服务持十分谨慎的态度，对产品的实用性、服务的可靠性和价格的合理性都有较高的要求；另一方面又是情感依赖和相对稳定的群体，一旦接受和习惯了某种产品和服务，就不易改变。
因此，对于企业来讲，不仅要重视提高为老年人直接服务的水平，还要重视提高附加在产品中的配套服务水平。
（消息来源：节选自吴玉韶《对老龄产业几个基本问题的认识》）【时英平：整理转载】
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