南沙群岛是华人对该群岛的称呼，马来西亚和印尼沿用“斯普拉特利群岛”这一称呼（马来语、印尼语：Kepulauan Spratly）。越南方面则称之为为长沙群岛（越南语：Qu?n ??o Tr??ng Sa），菲律宾方面称之为卡拉扬群岛（他加禄语：Kapuluan ng Kalayaan）。岛屿陆地总面积不到3平方公里，主要岛礁有太平岛、西月岛、中业岛、南威岛、郑和群礁、九章群礁、中业群礁、道明群礁、双子群礁、尹庆群礁、永暑礁、美济礁、弹丸礁、万安滩和曾母暗沙等。

中华民国现控制岛屿与珊瑚礁（共2个）

分别是太平岛、中洲礁^[8]。

中华人民共和国现控制珊瑚礁（共8个）

分别是永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁、信义礁。

另一说中国在安乐礁、西门礁、小南薰礁、安达礁、牛轭礁有巡备

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越南现控制岛屿与珊瑚礁（共29个）

分别是鸿庥岛、南威岛、景宏岛、南子岛、敦谦沙洲、安波沙洲、染青沙洲、中礁、毕生礁、柏礁、西礁、无乜礁、日积礁、大现礁、东礁、六门礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、琼礁、广雅滩、蓬勃堡、万安滩、西卫滩、人俊滩、李准滩、金盾暗沙、奥南暗沙。（因蓬勃堡、金盾暗沙、奥南暗沙均处于南薇滩上不少文献统一将其描述为后者，因而有数字上的差异）

目前越南在其占领的岛屿上设置长沙县，划归庆和省的管辖之下。

菲律宾现控制岛屿与珊瑚礁（共10个）

分别是中业岛、马欢岛、费信岛、南钥岛、北子岛、西月岛、杨信沙洲、司令礁、火艾礁、仁爱礁^[9]。菲律宾在这些岛屿上设置卡拉扬市，划归巴拉望省管辖。

马来西亚现控制珊瑚礁（共8个）

分别是弹丸礁、光星礁、光星仔礁、南通礁、南海礁、榆亚暗沙、簸箕礁、皇路礁，另马国在北康暗沙、南康暗沙、曾母暗沙附近海域有大量海上油气开发平台。
因光星仔礁位于安渡滩上不少文献描述为后者

行政上，马国将这些岛屿划归沙巴州的辖下。