丝绸之路贸易带如火如荼的发展着，大汉帝国面对的对手除了匈奴，另一个便是西羌，其族人当时大体活动在河西走廊一带。匈奴这个硬骨头啃了下来，接着大汉便要着重解决西羌一族。

在汉武帝时期，匈奴曾试图联合西羌共击汉朝，甚至承诺了夺取张掖和酒泉后，把这两地划给羌人，倘若这一计划实施成功，则大汉辛苦打通的丝绸之路将被这两族活活的堵死，后果不堪设想。

公元前61年，羌人在匈奴的鼓动下再次发动叛乱。汉宣帝让当时的御史大夫丙吉挑选平羌之人，这时候，76岁的老将赵充国主动请缨。赵充国无论是按其资历，还是对西域的熟悉程度，可以说都是最佳人选。但汉宣帝嫌他太老了，可看着赵充国信心满满毛遂自荐，最后还是成全了他，由此也成就了一段君臣相得的佳话。

赵充国到达前线后审时度势，认为当务之急并不是急于军事进攻，而是要逐渐瓦解羌人内部松散的同盟关系，分而击之，使其不攻自破。但是一个朝堂之内总是有着不同的声音，主战派上书说要在天时地利人和的七月份迅速出击，给予羌族最致命的打击，因为冬天汉军的战马势必羸弱，那时汉军就不占据优势了。其实这也正合汉宣帝的意，因为汉宣帝也想要速战速决，以免节外生枝，所以他就把这封奏疏下发给了赵充国。

但令皇帝没想到的是，赵充国依然坚持己见—在他看来羌族本就熟悉当地地形，占据优势地位，而汉军本就是在客场作战，贸然出击遭到前后夹击的话，则汉军就很危险了。所以他仍然坚持自己的策略，即一边以军事战争相威胁，一边试图分化羌族内部的策略。

宣帝心中甚是不满，又任命许延寿为强弩将军，主战的辛武贤为破羌将军，参与对羌作战，并再一次督促赵充国出战。但是这招在老成持重的赵充国那里也不好使，他反而又苦口婆心地劝宣帝接受自己的策略，因为赵充国看到的是未来，想要彻底解决西羌问题，收服西域，单靠一时的武力是不能解决的。这年秋，年老的赵充国生了病，宣帝除了慰问之外，又下令让破羌、强弩将军主动出击羌人。病中的赵充国看到羌人归降的已有1万余人，知道自己软硬兼施的策略已然有效，将来归降的羌人会越来越多，此时更不能轻举妄动。

于是他又上书，不但反对出兵，而且要求大规模屯田，以镇西羌。汉宣帝当然不解赵充国到底何意，于是这样来来回回的君臣辩论有若干次，每次汉宣帝都把赵充国的上书给公卿们看，一开始只有一部分理解，慢慢的过半的人认同，到最后大半人都认可他的做法。因为赵充国每次都是根据西羌的实际情况，有理有据地说明问题，最后汉宣帝终于被他说服了，称赞他的计策好，按照他的策略行事。

最终，羌人内部逐渐分化瓦解，并归附汉朝，赵充国雄也凯旋还朝。汉宣帝设置金城属国安置这些归附的羌人。由此可见，作为最高统治者的汉宣帝很有耐心，也很知人善任。赵充国有了他的支持，不仅有效地解决了羌人叛乱的问题，维护了通往西域和中亚的丝绸之路的畅通，而且使汉朝的仁义在“四夷”中都留下了深刻的印象。

更为重要的是，汉宣帝凭借他的文治武功，在得力大臣的帮助下，匈奴和西羌问题得以妥善解决，使得后来王昭君顺利出塞，为汉匈双方带来了60年的和平，也为丝绸之路又迎来一个大发展的时期。

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