“ 我们已知大脑遵循「用进废退」的原则，种种迹象和研究也都表明：大脑具有终身可塑性。那么我们应该如何改造它？如何利用数字时代信息丰富、刺激多元、节奏快速、任务并行的特点来扩大我们的认知能力呢？加拿大特伦特大学名誉校长唐·泰普斯科特提出了一个很好的思路——刻意设计你的大脑。
本文为开智学堂精选译文
开智学堂（http://www.OpenMindClub.com）
近来关于大脑可塑性和认知负荷危害的研究表明，人类认知最强大的特点是它可以被设计。
具体来说就是：只要遵循一些原则，我们可以设计自己的大脑。不同于获取知识，这种设计关乎于在数字时代里我们如何思考、记忆以及交流。
主流观点中对于这种设计带来的结果多少有些偏颇。不过，与其预测一个充满未知与不安的未来，不如亲自动手去创造一个不一样的世界。
认知神经科学的新发现为此带来了希望。我们知道大脑是可塑的，可以根据使用情况而改变。一项著名的研究发现，伦敦出租车司机大脑中形成记忆的某个区域比那些年龄相仿的非出租车司机更大，但在伦敦的公共汽车司机身上并未发现同样的变化。
因此研究者得出了一个结论：因为伦敦出租车司机要求记住大量的伦敦街道，所以导致了他们大脑中海马结构的变化。
该研究结果支持这样一种观点：即使是成年人，持续、集中地使用大脑中的某个区域也可以扩大其大小，增加其容量。而且，不仅刻意使用可以改变成年人大脑区域的结构和功能，临时训练，甚至仅仅是心理预演也可以起到相同的作用。
一系列的研究表明，暂时被蒙住眼睛可以改善触觉，而在五天后（每天盲眼超过一个小时），大脑扫描显示，参与者大脑皮层中关于听觉和触觉部分的反应明显加强。
种种迹象和研究都表明：大脑具有终身可塑性。既然大脑遵循「用进废退」的原则，那么我们是否可以通过加强使用来改造它？
为什么不利用数字时代信息丰富、刺激多元、节奏快速、任务并行的特点来扩大我们的认知能力呢？
青少年心理健康专家斯坦·库奇（Stan Kutcher）博士研究了数字技术发展对大脑发育的影响之后表示：「有新的证据表明，随着网络成长起来的年青一代的大脑发育突破了过去传统脑容量限制。」
当一个成绩优秀的学生做作业同时还可以在网上做其他五件毫不相干的事情时，这反映了她具有更强的工作记忆和更好的任务切换能力，而不是真正在做多任务工作。
我无法同时阅读电子邮件和收听 iTunes，但她可以，说明她的大脑已经习惯于应付数字时代的要求。
我们怎样才能用设计思维来改变我们的思维方式呢？好的设计通常从一些原则和功能目标开始。
你可能希望能够更有效地去吸收信息，希望可以更好地集中注意力、记忆，推理，写作，演讲、交流和具有创造性，以及建立更有效的合作和拥有更佳的人际关系。你应该如何借助（或不借助）媒介来达成这些目标呢？
诸如速记这样的老式课程可以提高你信息输入的能力且不影响你的理解能力。这些方法在伊夫琳·伍德（Evelyn Wood）的时代很有效，在当下的作用则更大了，因为自那开始，我们已经学到了更多关于如何有效阅读的知识。
当你感到心烦气躁时，可以尝试一下每天读几篇完整的文章而不仅仅是标题和摘要，这样可以加强你的注意力。
当你想成为一名外科医生时，在没有条件的情况下，你可以尝试在地铁站之类的地方脑内预演或者玩相关的游戏。预演可以使运动皮层的锻炼效果获得和实际物理运动一样的效果。
在某一个研究中，一组实验对象被要求在钢琴上做一些简单的练习，而另一组被要求在大脑中进行同样的预演。实验结果显示，两组实验对象的运动皮层都发生了变化，在脑中预演的那组和实际弹奏的那组的运动皮层变化一样大。
担心自己的记忆力吗？这取决于你想在多大程度上采用爱因斯坦的记忆定律。当有人问他为什么会去翻通信录査找自己的号码时，他说他只会去记那些他没法查到的东西。
现如今，我们有太多东西需要记住了。从人类诞生伊始到 2003 年，产生的信息也不过 5 EB（1 EB = 10亿 GB）之多。但现在，我们每两天就能产生这么多的信息！可能过不了多久，几分钟就可以产生 5 EB 的信息了。人类的记忆力是有限的，你能区分出哪些信息是真正需要记忆的吗？
你想增强工作记忆和任务切换的能力吗？向年轻人学习吧。孩子们在一些事情上具有绝对权威的情况，在历史上这还是第一次，而且他们中有些人甚至已经成为了新思维范式的先驱。
大量研究表明，人们可以通过把记忆练习融入日常生活中等简单的生活方式改变来提高认知能力和大脑效率。
但为什么中学和大学教育不教孩子如何去设计他们的思维呢？我们教导孩子如何保持身体健康，却没有教他们如何保持大脑健康；我们向孩子们灌输知识然后测试他们的记忆力，但是为什么不教他们如何拥有更好的大脑呢？
懂得如何设计我们的大脑意义重大，届时，「我喜欢她思考问题的方式」很可能会有一层截然不同的含义。■
作者：Don Tapscott
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