不需要外界的阳光、雨水、土壤、肥料却可以种菜种花种树的“植物工厂”，正在中国多地悄然出现。
目前，我国人工光植物工厂总数已达100座左右，成为数量仅次于日本的植物工厂发展大国。植物工厂是农业产业化进程中吸收应用高新技术成果最具活力和潜力的领域之一，代表着未来农业的发展方向。
植物工厂（plant factory）的概念最早是由日本提出来的。植物工厂是通过设施内高精度环境控制实现农作物周年连续生产的高效农业系统，是利用计算机、电子传感系统、农业设施对植物生育的温度、湿度、光照、CO₂浓度以及营养液等环境条件进行自动控制，使设施内植物生育不受或很少受自然条件制约的省力型生产。
植物工厂的种子、生长环境及整个生产过程是可控的，产生的蔬菜可以达到无农药、无重金属、低硝酸盐、低生物菌，植物工厂生产的蔬菜可以直接食用的。同时，这种蔬菜市场潜力巨大。
植物工厂投入巨大，对技术要求较高。植物工厂需要在封闭环境下进行生产，因此要投入包括维护结构、空调系统、人工光源、多层栽培架、营养液循环、计算机系统等在内的工程与装备，成本比露地、温室大棚等高，在我国一般建设费用为每平方米4000元至1万元。
按照不同的划分方式，植物工厂可分为以下几类：
1.根据建设规模可分为大型（5000m以上）、中型（1000~5000m）、小型（100~1000m）、微型（100m以下）四种；
2.根据生产功能可分为植物种苗工厂、叶菜、瓜果、花卉植物工厂，还有一部分大田作物、药用植物、食用菌等；
3.从生产、研究对象的组织尺度上来说，植物工厂又可分为植物体生产型植物工厂、组培型植物工厂、细胞生产型植物工厂（光生物反应器）。
4.根据光能的利用方式可分为三种类型，即太阳光利用型植物工厂、全人工光利用型植物工厂、太阳光和人工光并用的综合型植物工厂。其中，全人工光利用型植物工厂又称为密闭式植物工厂，它是植物工厂发展的高级阶段。广义上来说，一切通过改变植物的生活环境的设施，包括大棚、温室、种苗繁育箱等都属于植物工厂概念范畴，但目前，比较习惯的分类方法是按照植物生长中最重要的条件之一光能来进行分类。
商业模式全新探索
植物工厂的市场机会可分为两大类，一是植物工厂设备销售与建置，另一个是植物工厂生产的蔬果作物销售产值。目前包括日本、台湾在内的全球企业在商业模式上进行了大量的探索。除了直接面对追求安全的小众群体来说，植物工厂在模式上主要有以下几种：
1、给特色餐厅等提供小型的植物工厂柜。
农场与超市结合、农场与商场结合、农场与餐厅结合、农场与写字楼结合……前厂后店，像面包房，新不新鲜，一切眼见为实。
2、在家庭中推行微型植物生产设备
不仅可以绿化空间，增加室内含氧量，有效吸收室内有害气体，调节空气湿度，还可以体会家庭耕种的乐趣，而且还能天天吃上有机菜。据悉，在中国，家庭微农业市场基本上还处于空白状态。
3、为特殊人群提供食材。即植物工厂针对特殊人群，通过调控光谱及营养胁迫等方法，开发功能性蔬菜，以满足不同人群的营养摄入需求。
比如，利用植物工厂技术生产出低钾生菜，为医院肾病患者提供食材；日本著名化妆品品牌“资生堂”旗下也有植物工厂培植蔬菜，用作化妆品和药品的原料；以及开展的红豆杉、牛耳草、蛇足石杉等多种药材的研发工作，用于治疗多种疾病等。
4、用植物工厂的方式大批量生产芽苗菜。
植物工厂从生产功能上来分，可分为芽苗菜和叶菜类植物工厂，还有一部分大田作物、食用菌等。通常，蔬菜等以地产地消为原则，而芽苗菜及药用植物等附加值较高，还可出口。
5、种植具有特殊风味的香料作物等等。
相比常规品种生菜、菜心等，香料作物与具特殊风味的高单价作物较为稀缺，产品的经济附加值较高，不少企业开始尝试种植。例如东芝计划培育罗勒、莳萝、香菜等香料作物；夏普也会视市场需求，逐步增加药草、香料等。
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