华夏文明历史悠久，华夏大地物阜民丰，作为中国人，你知道“华夏”一词的来源及最早形成时间吗？
华夏也称“夏”、“诸夏”。是古代居住于中原地区的原住民的自称，以区别四夷（东夷，南蛮，西戎，北狄）。
古人是以服饰华采之美为华；以广阔的疆界与和雅的礼仪为夏。从字义上来讲，“华”字有服饰纹章美丽的含义，“夏”字有疆域广阔的意义。
《辞海》解释称“中国古称华夏”。
周朝于西周时期称王天下，自称华夏。以西周时期的周朝领地为华夏，分天下为四夷。
“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。自此奠定了“华夏”一词的成型与传承。
在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为夏人，姬姜诸侯国又被称为诸夏。“诸夏”，乃“诸多夏国”、“华夏列国”之义，非为“华夏”之别称。古籍中将“华”、“夏”作为中原，“夷”与“裔”作为四方。华夏又称中华、中夏、中土、中国。
华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”。孔子视“夏”与“华”为同义词。在甲骨文中，夏这个字的地位非常崇高。大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏“。东汉以后华夏族开始接受“汉人”的称呼，但是华夏这个称谓并没有因此消失，而是延续至今。
“华夏”的起源
根据史书记载和考古发现，华夏先民是黄河流域的最早居民（现代分子人类学也有证明），华夏先民早在8000年前就在黄河流域建立了大地湾文化（甘肃天水一带）和裴李岗文化（河南新郑一带）。又于7000年—5000年前在北到长城沿线及河套地区，南达鄂西北，东至豫东一带，西到甘、青接壤地带建立了仰韶文化。再于距今约4600-4000年在分布于黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省地区建立龙山文化。
华夏部落于商周时期迁往江汉平原，往后南迁至南部更深远的区域。华夏文明源自大地湾文化、裴李岗文化、龙山文化、仰韶文化，这几个文明为华夏文明圈的代表。
据先秦文献记载的资料与夏（今夏邑）、商、周的立都范围，华夏的远古先民大体活动于西起陇山、东至泰山的黄河中下游地区（西到甘肃东到山东）。主要分布在这一地区的仰韶文化和龙山文化这几个类型的新石器文化。
夏朝（今夏邑，夏邑也是华夏祖地中国的发源地）（约前21世纪—约前16世纪 ）是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。一般认为夏朝是中国奠基性的，以宗法制为根本制度的封建王朝。夏朝时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。
华夏文明亦称汉文明，是世界上最古老的文明之一，也是世界上持续时间最长的文明之一。一般认为，中华文明的直接源头有黄河文明和长江文明，中华文明是这两种区域文明交流、融合、升华的果实。黄河文明的代表则为大地湾文化、裴李岗文化、仰韶文化、龙山文化和东南部红山文化。周从殷礼，对殷商文明存在着继承关系。
华夏起源于华胥，伏羲的母亲即为华胥氏。
华夏先民分为许多部落，活跃于黄河中下游，自黄帝时统一为华夏部落联盟。
黄帝和炎帝在中原为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形。后来他们在涿鹿之战中打败了东夷集团的九黎族首领蚩尤，把联盟势力扩大至今日的山东境内。后又以黄帝部和炎帝部为主体，与山东境内的部分东夷部落组成了更庞大的华夏联盟，华夏部落的来源基本固定。
在周朝，是以是否遵守周礼和礼义来评判是否为华夏的标准，由于当时遵守周礼与周王室亲近的诸侯国大多集中在中原地区，所以当时夏也指中原地区，《左传》襄公二十六年(公元前547年):有“楚失华夏”。
在周朝，华夏正式以一个政治共同体的姿态形成，泛指全部的诸侯国民，已不局限于某一特定称谓。华夏一词现在也可代指汉民族，如：《三国志·蜀志·关羽传》：“羽威震华夏，曹公议徙许都以避其锐”。明朝叶盛《水东日记·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。则有当事者而吊祭之礼不知，则是其自异于华夏矣。”郁达夫《满江红·闽于山戚继光祠题壁》词：“三百年来，我华夏威风欠歇。”
“华夏”的最终形成——周
“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。也就是说，“华夏”一词的合体使用最早形成于周朝。
周人以蕞尔小邦，崛起渭上，不仅代替文化较高的大邑商，成为古代中国的主流，而且开八百年基业，为中国历史上重要的一个时代。在新石器时代的中国，若干平行发展的文化，各在一个地区滋生发达，相互影响，彼此交流。但是今日号为中国的东亚大陆，在新石器时代并未出现任何一个主文化，其势力范围可以笼罩全局。
殷商时代未能开创一个超越政治力量的共同文化。因此殷商的神，始终不脱宗族神、部落神的性格。周人立国多求助力，新创之周实际上是一个诸部族的大联盟。周人在这个超越部族范围的政治力量上，还须建立一个超越部族性质的至高天神的权威，甚至周王室自己的王权也须在道德性的天命之前俯首。
于是周人的世界，是一个“天下”，不是一个“大邑”；周人的政治权力，抟铸了一个周文化的共同体。周人克商，又承认商人曾克夏。这一串历史性的递嬗，代表了天命的交接，代表了一个文化秩序的延续。这是周人“华夏”世界的本质。中国人从此不再是若干文化体系竞争的场合，而是一个大融合共发展的场合。中国的历史，从此成为华夏世界求延续，华夏世界求扩张的长篇史诗。中国三千年来历史的主旨是以华夏世界为文化主流，这个主流也同时代表了天下，开化的天下。
周朝分封在外的诸侯，一方面是华夏的代表，一方面也与各地方原有的文化接触与交流。西周三百多年来，华夏意识渗入中原各地，分封网的触角深入各地，当地文化一方面汲取新成分，一方面反哺华夏文化，经过三千多年的融合，西周代表的华夏世界终于铸成一个文化体系，其活力及韧度，均非政治力量可以比拟。在此过程中，政府不复仅以人治为本而趋于组织化与制度化。封建的分封制度不再只是点状的殖民与驻防，而趋于由邦国与田邑层级式的组织。甚至世官世禄的贵簇社会，也因若干新兴力量的出现，而较为开放，逐渐形成了华夏文化的长期持久的凝聚力。
另一方面，西周文化不断扩散，其文化的同化力也极为强大。任何文化体系本身若不具有普遍性和开放的“天下”观念，这个体系就难以接纳别的文化成分，也难以让别的文化体系分享其输出的文化成分。华夏文化在西周形成时，本就有超越部族的天命观念以及随着道德性天命而兼具理性主义。为此，华夏文化不致有强烈的排他性。西周一代，周人文化的扩散，正由其不具排他性。春秋时期，南方的楚文化与中原华夏文化相激荡而渐趋融合，为华夏文化增添了更丰富的内涵，对南方文化的吸纳而统摄为更广大的华夏文化，这一成就，也当归功于华夏世界有广大的包容性及开放性。
华夏文化体系，兼具坚韧的内部抟聚力，及广大的包容能力，遂使中国三千年来不断成长不断扩大，却又保持历史性共同意识。世界上若干伟大文化体系中有些有内聚力强的特质，如犹太文化系统；也有的有包容力强的特质，如伊斯兰教与基督教的两大系统。中华民族的华夏文化却兼具这两个特点， 从而使当今中国文化具有深厚的生命根基，亦使中华文化深深影响着世界历史的发展。
“郁郁乎文哉，吾从周”，西周，是孔子心目中的圣堂。孔子是中国文化的代言人，他深刻代表了华夏文化的特性。儒家学说是华夏文化的阐释，儒家理想人格是择善固执，是以仁恕待人，这种特性，可称为外圆（包容）内方（执善），也正是华夏文化的化身。儒家文化的基本特性成为中国文化的基本特性，而其成形期，正是在西周形成华夏文化本体的时候。
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