汉武帝时期，南方有一个普通的农民，叫ト式，从事农牧业。
他有个弟弟长大后，和弟弟分了家却把全部土地、房和钱财都分给了弟弟，自己只分走100多头羊。
ト式在山里放羊为生，他很会养羊，10多年后，羊繁殖出了1000多头，而且他还用养羊得来的钱买了土地和房子。
当时他那个弟弟已经破产了，卜式很心疼弟弟，于是连续好几次把自己的家产重新分配给弟弟。
卜式还很爱国，他听说国家正在和匈奴打仗，于是向汉武帝上书，表示愿意将自己的一半财产捐给国家，用来支援前线作战的官兵。
汉武帝觉得很奇怪，派使者来问他是不是想当官。
卜式说：'我只是个放羊的，只会放羊，既不会也不想当官。'
使者问他：'那你是不是有什么冤屈，打算上告？'
ト式说：'我从来不和别人争执，没钱的人我借钱给他，品行不好的人我教育他，他们都很顺从我，我哪儿来的冤屈啊？'
使者觉得更奇怪了，于是同：'那你到底想要什么呢？'ト式说：'我听说国家和匈奴在打仗，我认为应该为了国家民族而献身，有钱的人就应该捐钱，只有这样才能把匈奴消灭。'
使者很感动，回去把他的话传达给了汉武帝。
汉武帝把这事跟丞相桑弘羊说了，可桑弘羊说：'这不是人的真实情感啊，他可能不怀好意，所以最好不要答应他。'于是汉武帝没有答复ト式，他捐财的事也不了了之。
ト式回到故乡后，重新养他的羊。
多年以后，匈奴等国纷纷投降，为了安置他们，政府财政支出巨大，老百姓为了给投降的人腾出土地而纷纷迁移，都要朝廷给他们提供给养，但朝廷实在没钱了。
卜式听说后立刻拿出20万钱给太守，让他分给那些移民。
在他的带动下，当地捐钱帮助移民的富人很多，太守就把他们的名单向汉武帝作了汇报。
汉武帝发现了ト式的名字，说：'这就是上次那个想捐出一半财产的人啊！'
汉武帝过意不去了，于是奖赏他每年12万钱，ト式把这笔钱又全部交给了地方政府。当时有钱人都隐瞒自己的财产，只有ト式愿意捐出来，所以皇帝认为他是个始终如一的人，就任命他为中郎（品秩比2000石，低于诸将军），又赐给十顷土地和左庶长的爵位，并号召老百姓向他学习。
但ト式并不想当官，汉武帝就让他去上林苑养羊。虽然他已经是中郎了但他还是穿着布衣和草鞋放羊。
一年以后，他养的羊长得又肥又壮，繁殖也很快。汉武帝知道后表扬了他，并问他怎么做到的。
ト式说：'其实治理百姓也是一样的道理，按时作息，去除不好的不要让它们害了一个整体。'
汉武帝对他的话感到很惊奇，人才啊，想让他去治理老百姓试试，于是任命他当县令。结果当地的老百姓很顺从他，不久又把他迁到成皋当县令并兼管漕运，最后考核下来他的成绩是最优秀的。
汉武帝觉得他朴实忠厚，就让他做齐王的太傅，不久又任命他为齐国相国。
正好当时吕嘉造反，ト式向汉武帝上书说：'我听说君主忧愁，臣子就应该以死来谢罪。大臣们用生命来保卫国家，而才能低下的人应该献出财产来帮助军队，这样才是国家强大而别人不敢来侵犯的方法。我愿意和儿子还有临淄懂得射箭和博昌懂得驾船的人一起去从军，不惜牺牲性命来保卫国家。'
汉武帝就下诏书说：
我听说以德报德，以正直去报答怨恨。现在天下不幸有危难，天下的郡县诸候没有一个挺身而出报效国家的。齐国相国ト式言行雅正，平时勤勤恳恳地耕种放牧。牲畜有多余的就分给兄弟，然后再重新繁殖，从不被利益所迷惑。以前北方有战争，他就上书要求把自己财产捐献给国家；西河一带收成不好，他又带领齐国的人积极捐献粮食。现在又第一个站出来要为国家效力，虽然还没有参战，但他的义气已经表现出来了。
因此陽给ト式关内候的爵位，黄金四十斤和十顷土地，并向天下宣告、让大家都知道这件事。
过了几年后，汉武帝下令让ト式担任御史大夫。御史大夫与丞相太尉并称三公，不但要监察百官，还要代皇帝接受百官的上奏，以及替皇帝管理图书和典籍，这个ト式就胜任不了了。而且上任后还说郡国并不宜经营盐铁业，船也不能收税，这种做法可以废除的，反正就是反对汉武帝的盐铁专卖政策。这个建议让汉武帝很不高兴，从此就不喜欢他了。
最后ト式享尽天年而终。
有些工作或者说有的岗位一通百通，但有的呢就是“闻道有先后，术业有专攻”了，不能单凭喜爱一个人就安排他职位。
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