喜欢古诗词的人，大约都熟悉司空图这个名字，知道他的著名诗论著作《二十四诗品》。不然的话，就没资格在这个圈子里混。但是对于司空图的品格为人，以及他慷慨悲壮的人生结局，了解的人却未必很多。
司空图，乃河中（今山西永济市）人氏。司空图自幼聪颖过人，读书刻苦。年纪轻轻，便学得满腹经纶，才高八斗。司空图的才学文章虽然名播四方，却迟迟得不到官方的认可。青年时期的司空图，也热衷于科举功名。但是不要说大唐中央政府组织的进士科考试，就是州郡选拔一级的考试，他也难以通过。这种情况，直到一个名叫王凝的人，出任他们家乡的父母官（绛州刺史）之后，才得以改变。
王凝到任之后，因为一个偶然的机会，读到了司空图的诗文。王凝敏锐地感觉到，这是一个被埋没的人才。于是，爱才的王凝专门找到了司空图，鼓励他不要心灰气馁，轻言放弃。要继续努力读书，潜心准备科举考试。咸通十年（869年）进士科开考之前，已回京担任礼部侍郎的王凝，被委任为本科主考官。时年三十二岁的司空图，终于在本科顺利金榜题名。王凝，实为司空图的伯乐兼恩师。
司空图进士及第后不久，王凝因事被贬官为商州刺史。知恩图报的司空图，主动申请随王凝赴任。司空图的义举，为他赢得了极高的声誉。后来，王凝升任宣歙观察使，又将司空图招为幕僚。在那里工作了一段时间，朝廷来了调令，重用司空图为殿中侍御史。这个位置比较显要，很多人求之而不得。但是感念旧主、重情重义的司空图，不忍离王凝而去，便迟迟不肯进京报到。对于一个官员来说，这是比较严重的无组织无纪律行为。因而，司空图受到了降职安排到东都洛阳任闲差的处理。
司空图与大臣卢携的关系也不错，后者复任宰相之后，将司空图征召进京，担任过礼部员外郎、礼部郎中、知制诰、中书舍人等职务。在司空图的思想中，有比较浓重的遁世倾向。面对晚唐政治社会乱象，司空图极度失望，便报之以消极回避的态度。黄巢的队伍攻破长安后，司空图逃到乡下，过起了隐居田园的生活。此后，任凭朝廷如何征召，他都以有病或年迈为由，百般推脱不出。
在归隐田园的岁月里，司空图多数时间居住在中条山中的一座别墅里。这是个“泉石林亭，颇称幽栖之趣”的所在，司空图在其中写诗作文，自得其乐。在隐居的日子里，司空图既不跟官员来往，也不和百姓打交道，只是与一些志趣相投的文人高僧饮酒品茗、咏诗作赋。
闲云野鹤的日子，虽然自在，但并不宽裕。心性淡然、漠视钱财，自号“耐辱居士”的司空图，对粗茶淡饭的生活安之若素，乐在其中。有一次，一个高官费尽周折请司空图撰写了一篇碑文，送给他上千匹高档布料做润笔。司空图收到后，却让人把这些布料统统拉倒居所附近的一个集市上，让赶集的百姓随便取用。
朱温篡唐夺权后，以强力手段逼迫司空图出任礼部尚书。无法推脱的司空图，只好报之以消极怠工。到任后，他整天装憨卖傻，给人一种老眼昏花、糊里糊涂，啥事也干不了的印象。朱温拿他没有办法，只好让他卷铺盖走人回家。唐哀帝李柷被杀后，怀念旧唐、万念俱灰的司空图，便绝食求死，最终呕血而亡，时年七十一岁。
虽然对大唐政权早已灰心失望，但是司空图对大唐王朝的忠诚，却始终痴心不改。毕生崇尚气节的司空图，以诗人的方式，为覆亡的大唐王朝，唱响了一曲虽然悲切凄惨，但感天动地的忠义挽歌。这是一位大唐的诗人，为诗的大唐的壮美殉葬。
饱读圣贤书的司空图，堪称古代知识分子核心价值观的典范践行者。后人评价司空图为“唐末完人”，《新唐书》称司空图“其志凛凛与秋霜争严，真丈夫哉。”即便是在如今，司空图的抉择，也令人深深动容，使人由衷崇敬，不能简单地以愚忠、迂腐之类的评价而论之。
司空图是个享有较高知名度的诗人，他的诗风追随王维、孟浩然，多写山林隐逸之情，格调淡泊宁静。“诗中有虑犹须戒，莫向诗中着不平”，是他奉行的诗歌创作主张。从他的名作《漫书五首》中，可以比较清晰地看出他的诗作风格。在此，举其中二首为例。其一：“长拟求闲未得闲，又劳行役出秦关。逢人渐觉乡音异，却恨莺声似故山。”其二：“溪边随事有桑麻，尽日山程十数家。莫怪行人频张望，杜鹃不是故乡花。”“却恨莺声似故山”、“杜鹃不是故乡花”，在平静淡然的笔调之下，蕴含着何其深沉的忧思乡愁！
司空图的《中秋》，跟多数诗人的咏中秋节作品不同，于平淡中见深沉，寓悠远于简洁：“闲吟秋景外，万事觉悠悠。此夜若无月，一年虚过秋。”此诗借月抒怀，别有深意，令人遐想无限。“此夜若无月，一年虚过秋”，一个没有圆月的中秋夜，自然让人失望惆怅。而一个人如果缺少了某些东西，不是也等于虚度一生吗？
相较于诗歌创作，司空图的文学成就更主要地表现在诗论方面。《二十四诗品》，是司空图的诗论专著。在这部作品中，司空图特别强调诗的“韵味”。他把诗歌的艺术风格归纳区分为雄浑、含蓄、清奇、自然、洗练、豪放等二十四种，每种是为“一品”，每“品”用十二句四字韵语进行比喻说明，以诗的语言、诗的形式撰写诗评，简洁明快，朗朗上口，生动有趣。
经过接近三百年的发展演变，唐代的诗歌艺术达到了后代难以企及的高度。但是在司空图之前，唐人却鲜有像样的诗歌评论著作，以及比较成型的诗歌理论学说。《二十四诗品》的出现，填补了这一空白，堪称唐代诗歌艺术理论的集大成之作，对于后世的诗歌创作和评论，产生了非常深远的影响。可以这么说，如果没有《二十四诗品》，那么唐诗史就是不完整的，就是有很大缺憾的。
关于《二十四诗品》的版权问题，学界也有不同看法。有人认为，《二十四诗品》的成书时间，要远远晚于司空图生活的年代，司空图不可能是这部杰作的作者。但是在没有确切的史学证据被发现之前，司空图作为唐代最杰出诗评家的地位，无法被撼动。
壹点号谷荻
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