中国传统神话传说散碎、凌乱，被不同朝代的统治者所粉饰，依据需要而篡改，到如今人们竟不知该取信于哪一方典籍。从《封神榜》、《聊斋志异》、《山海经》到《楚辞》、《诗经》和《左传》，跨越野史正史，遍及文学神学，上古中原几经战乱，又没有主流宗教，故而留存下来的神话实在自相矛盾，剪不断，理还乱。
然而，与此同时，正是这种暧昧不清的状态，才使得我国传统神话更神秘，更引人细究。古人讲究一个“藏”字，画中仙必云雾缭绕，处于苍山覆雪之间，隐隐拓印一个背影，只见衣衫飘带，不见其面容。神话传说也是如此。后人为这份留白沉迷其中，不停地为只言片语作出许多注解，甚至根据自己的经历撰写愁肠百转的爱情故事，也就十分常见了。
八仙传说作为文人墨客最喜爱的题材之一，千百年来不停在民间传颂，人们痴迷于韩湘子的潇洒，铁拐李的豪迈，蓝采和的俊秀，何仙姑的姽婳，也为吕洞宾和白牡丹的爱情扼腕叹息。但若细细深究，八仙在传说中的“天庭”是何地位，与文武曲、雷电神等正神有何区别，却又很难说准。
道教神话中的天庭体系
佛教乃自西传入中原，与本土诞生的道教并存为东土两大教派，论及神仙天庭，在人们心中也多是和道教有关，而西天如来佛祖，尽管神通广大，也归属于“外人”，《西游记》中那一句：“快去西天请如来佛祖”，就隐晦说明了这一点。
道教中，至高无上的始终是“天道”，并不具有自主的人性意识，无论是开天辟地后即刻死去的盘古，还是主宰六道轮回秩序的规则，都并非人格化的个体。自古以来，人们就把类似全知全能、不带感情的存在称之为“神”。
以三皇五帝为分隔，中原神话分为两个时代，先天有伏羲、女娲、神农创世造人，而后有少昊、颛顼、炎帝、轩辕、太昊五帝，分别统领一方，这些出自于上古时代的治世者，自然也是至高的“神”。
而在神与神之间自然也不只有和平，传言在诸神之战中的共工怒触不周山，撞破窟窿、而女娲炼五彩石补天的情节，也随着野史流传，一并脍炙人口。在这些部落与部落、领导者与领导者之间的战争后，神界才正式与人间分开，形成了天庭和人族皇朝两大势力。天庭众神不能干涉人族运势，人族也无法轻易见到神仙。
从尧舜开始，人族的帝王就不再具有异能，而只是具备出色才智的平凡人，当然，人族与神界的大交集是没有的，但在两界之外还有地府存在，为了维护三界秩序，有时也不免产生小节上的交汇，如李世民时，魏征怒斩龙王，又如隋文帝杨坚乃天生龙颜，史载真假参半，亦足够神秘玄奇。
天庭以人身修炼历劫的玉皇大帝为首（《西游记》第七回），形成类似于人间文武百官的体系，中有主兵戈的战神，如四大天王、二郎神，亦有主人间事的正神，如文武曲星君、雷公电母、月老、二十八星宿等，还有处理天庭事务的官职，如太白金星。
根据传说的记载者偏好不同，这些名号所能代表的意义也大不相同，但具体来说，人间朝廷与天界差别并不大，总归各司其职，有条不紊。
神话传说中“仙”与“神”之别
更多耳熟能详的名字，如八仙，或是“赤脚大仙”，我们则并不能查到这些名号各有何职分，或者说他们是没有任何神职的。假如敏锐一些，我们可以发现，在传统语境中，“神”是极其庄严的称呼，代表了高高在上和重大的责任，各个被供奉的神，无论是最远古的伏羲、女娲还是火神祝融、水神共工，都十分威严，不可接近，而“仙”则不同，要更为亲和，更加闲适。
人间亦有不少传说，酒中仙李白，桃花仙人唐寅，或是自号或是他人称赞，都表明了“仙”不是太高高在上的称号，而更像逍遥天地、风流倜傥的代表，仙无需受太多清规戒律的约束，能够拥有凡尘俗世的情感和烟火气，似乎也不太展示自身的法力强大和威势，而更愿意以仙术过上一种平凡飘逸的生活。
仙与神并无孰优孰劣，方圆地界的小土地也是神，而广寒宫上的窈窕嫦娥也是仙，神仙之别，在中国神话中更表明有无责任的区别。神话传说中八仙过海，也不过是一种模糊的语境，说不上是受了天庭陛下的差遣，还是自身需要渡劫成仙。
铁拐李混迹在人群中，跛着一条腿，身背一方巨大的酒葫芦；汉钟离手持巨大的蒲扇，散着长发碘着肚子；韩湘子素日里别着玉箫，穿着儒不儒、道不道的长衫；吕洞宾背负长剑，一身短打总归干净利落，何仙姑手持一朵长莲，蓝采和提着花篮，曹国舅金冕玉圭，张果老骑着老牛... ...八仙的形象不一而足，经历人们丰富想象力的补足，与衣冠整齐、面容严肃的“正神”相去甚远。
倒是传闻中神秘而多变的南极仙翁、赤脚大仙也如这般风格，由此可见，仙并非隶属于天庭，而只是混迹在三界，不在五行中罢了。
通过历劫或是大功德，人或可以升仙成神，就像武圣关羽，又如黑脸包公，人世间关于他们的传言已足够丰富，无论是谈论他们上了天庭后继续主兵事、判冤案，还是认为他们留在人间，享香火供奉，护佑一方平安，这份功德和名望，都足够百姓把他们称作神灵。是耶非耶，都无伤大雅。
神的威严满足人们对天地间秩序整齐的要求，人们相信只要天庭尚在，人间便不会长时间处于战乱之中，天庭正神既享受了万民信仰，总要出手维护秩序。但同时，若天地间只有冷冰冰的神，似乎也太无聊，没有人情味了些，仙的存在，就填补了人们心中的空白。
自此天地间有神，也有得道成仙的散人，散仙不归天庭管束，无忧无虑，不时现身点化凡人，或在凡间留下一段佳话，这正是古代农业社会，一辈子踏不出村口的老祖宗们对于天地浪漫的终极描绘了。
结语
自然，神仙之说对于现代社会已经接近于妖言惑众，人们清醒的知道这个世界上没有神，登月探海，深入太空，人类的脚步遍及了这片土地，也遍及了以前只能遥望的天空。月亮之上没有嫦娥，云层之上也没有神仙。然而，研究神话并不止在于“真相”，那份烟熏雾绕的美感，那份腾云驾雾的逍遥 ，是人们无论如何都放不下的。
八仙逍遥天地间，承载着肉体凡胎对生命界限的无奈，对山川河水的喜爱，对无拘无束的艳羡。对于一个自小生长在神话里的中国人来说，八仙的意义和宗教信仰无关，和是否讲究科学道理也无关，八仙过海，各显神通，只需要在闲时手捧两卷志异读一读，就能领会到这份发自内心的轻松和浪漫。
我们的神话传说没有体系，很难说清，是因为太多人需要不同立场的神话，还是我们的老祖宗都隐隐一致地明白，神话的存在，仅仅是出于一种理想境界的追求需要，而没有“一言堂”的条件和必要。追求成仙，是在追求一种虚无缥缈的自由。在纷繁的典籍中拼凑三界，回过头来，要允许每个人在面对“八仙究竟在天庭担任何职”时都有自己的答案，这才是中国神话从想象中诞生的最大意义。
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