“生死有命，富贵在天”，是一句家喻户晓，妇孺皆知且传唱千古的民谚，很多时候，这句民谚被赋予了“天命论”、“宿命论”的色彩，例如四大名著之一的《红楼梦》中，就曾引用过这句民谚，书中第四十五回里，林黛玉病情加深，卧病在床，薛宝钗前去探望，对林黛玉的命运感到同情，说过这样一句话：“生死有命，富贵在天，也不是人力可强的。”
“生死有命，富贵在天”这句成语的出处，最早能够追溯到儒家经典的《论语》一书中，众所周知，《论语》是记录孔子、以及孔子弟子言行的典籍，是儒学智慧的结晶。论语一书中，就有许多具有“天命论”的言语，例如：“不知命，无以为君子也”、“五十而知天命”
孟子在儒学中的地位，仅仅次于孔子，后世称之为“亚圣”，孟子的学说中，也存在“天命论”的思想，例如《孟子.万章》中写道：“莫之为而为者，天也，莫之致而至者，命也。”
值得注意的是，同处春秋战国时期的墨家，墨子提出了与之相反的“非命论”，认为“人定胜天”、“事在人为”
言归正传，回到本文所说的成语“生死有命，富贵在天”，在《论语》第十二篇，既《颜渊》中，记载了孔门七十二贤之一的司马牛，与孔门十哲之一的子夏之间对话。
司马牛因为自己没有兄弟，发出忧愁和感叹，道：“人皆有兄弟，我独无！”，这便是著名的“司马牛之叹”，也称“司马牛之忧”，后来，司马牛之叹和司马牛之忧变成了成语，用来形容一个人孑然一身、举目无亲、孤立无助的局面。
同样是《红楼梦》第四十五回，也引用过这个成语，书中薛宝钗对林黛玉说道：“咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作' 司马牛之叹’。”
《红楼梦》中，薛宝钗对林黛玉提及的“司马牛之叹”、“生死有命，富贵在天”，是宽慰林黛玉的话。
面对“司马牛之叹”，子夏开导道：“死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也——君子何患乎无兄弟也？”
子夏所说的“生死有命，富贵在天”，同样也是宽慰司马牛。子夏所说的后半句，才是精华。
君子敬而无失，与人恭而有礼。“敬”是对待自我在的要求，是谨慎自己的行为，约束自己的行为。“恭”是对待他人的要求，是要真诚待人，秉持尊重诚恳的态度。
子夏认为，只要能够做到“敬”和“恭”，便能是“四海之内，皆兄弟也”。这个典故还衍生出另一个成语，既——“四海之内皆兄弟”。
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