何谓管理的本质：
从老子的哲学来看，管理的本质，一言以蔽之，就是「无为而无不为」。如何看似清静「无为」，却能顺乎自然发展而达到「无不为」，正是管理的最胜义。
「无为」在老子心目中是一个重要概念，《老子》一书曾使用这个词多达十几次。老子虽主张「无为」，却并非消极的一无所求、一无所为；实际上，老子也是讲有为的，此可由《老子》第三章：「为无为，则无不治。」中得到佐证。在《老子》中类似的话还可举出不少，如「圣人无为，故无败」（六十四章）、「无为而无不为」（四十八章）、「我无为而民自化」（五十七章）、「知无为之有益」（四十三章）；这些「故无败」、「无不为」、「民自化」、「之有益」，都是属于「有为」的范畴。由此可知，「为」是目的，「无为」是手段；只要「无为」了，就能得到有效的「为」，「无不治」的「为」。我们可视此为一种难得掌握的管理艺术。
《庄子?逍遥游》中有则寓言说：有棵大树，树干大瘤盘结，树枝弯曲成怪状，躯干不能用来做家具，有人认为该树是无用之物，庄子却认为不用本身就是用，可使它免遭砍伐，而树荫还可供人歇憩。由此可见，老庄的「为」、「无为」自有他们的判断价值，顺乎自然一点，是能收到「为」的效果的。因此，管理是要让万物能够顺其自然，自行发展，充分完成生命潜能；此即老子所谓「道常无为而无不为」的深意。
很多人讲管理，总认为应该用一大堆规定来加以掌握、控制，政令繁苛的结果，往往是扼杀了创造性、堵塞了潜力。所以老子主张要简单、自然，用民主自由的方式，让员工自行激发潜力。此即老子所谓「吾言甚易知，甚易行」（七十章），不必用机心，不必勾心斗角，只要用诚心即可管理。
日本大企业家松下幸之助便是以「顺其自然」为其人生哲学，而这也是他经营成功之道。1932年，他曾对员工发表演说，提示员工其在松下电器工作的最终目的，应是繁荣社会，以提高人类的生活水平；松下企图以使命感激发员工潜能，促使大家自动自发，达到所谓「民自化」的效果；自此松下电器起了很大的变化，这种变化的动力，来自于员工深深了解身为企业人应有的使命感，这也是松下电器能够迅速成长的主要动力之一。
松下的这种作法，其实也是运用了管理学中，所谓「企业文化」的管理理论。与《老子》思想体系相近的《周易》，曾把「文」与「化」串连在一起说：「观乎人文，以化成天下。」在这里所说的「文化」，并非强调以文治教化万民，而在强调「以化成天下」的「化」字所代表的「自化」效果；即靠内省、内发的「自」之力、「化」之力去「成天下」，而不是靠外加、外发之力。把上述「文化」之含意与「企业」之含意相结合，可得出：「企业文化」是指支配企业及其员工，在从事商品生产、商品经营时，向自然求索，同社会交往中所持的理想信念、价值取向、行为方式、道德准则‥‥等，其核心是价值观。
对「企业文化」这个概念，还需作如下之强调与解释：第一、「企业文化」是文化的概念，更是管理的概念，因为它是发生在管理学中的一种管理理论。第二、「企业文化」是「经济」与「文化」的耦合，它比企业单纯就经济而去掌握经济效果要好。第三、在广泛的「企业文化」内涵中，主要是价值观。它有两个方面，一是从事商品生产经营活动中，人们所持的物质求索方面的价值观；二是社会交往方面的价值观。它们常常是在同一个生产经营过程中完成的，所以要重视两者的结合，它比企业单纯为求精神而一味去注重精神效果要好。第四、在商品生产、商品经营中碰到的文化现象是多方面的，有硬性管理（有形的物质内容的管理）的文化现象，也有软性管理（无形的观念形态的管理）的文化现象；两者相较，软性管理比硬性管理更来得重要。第五、「企业文化」作用的结果是多方面的；表现有外显部份，如人工制品，内隐部份，如思想观念。两者相比较，后者——亦即老子所谓能促使「民自化」的那类观念——更显重要。
由管理学理论发展历程观之，有所谓的「管理学四部曲」：随着管理思想由古典管理阶段、科学管理阶段而后发展至近代，企业的拟人化定位亦由过去的「自然人」假设、「经济人」假设、「社会人」假设，演变为今日的「文化人」假设。由此可见，「企业文化」在现代企业管理领域中所扮演的角色有多么重要。
「企业文化」是一种强调以人为中心的管理思想，「民自化」，企业才能「自化」，企业也才能办好。关于「人」在社会中的重要性，《老子》一书中曾提到：「故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。」（二十五章），这句话说明了老子是十分重视「人」的作用的，并昭示我们人的活动要秉承规律办事。将老子的「域中有四大」一说运用到企业管理上，即企业这个「域」中也有「道」、「天」、「地」、「人」这四大。「道」是指企业生产经营活动的规律，即企业的价值观；「天」指企业的天时；「地」指企业活动的地域；「人」是企业的员工。在企业这个「域」中，把这「四大」工作关照好了，就能做好企业管理。
而在企业管理的「四大」中，又以「人」为本，强调「以人为中心」进行管理。美国著名的管理学家杜拉克（Peter Drucker）说过：「人是我们最大的资产。」澳大利亚的尤金?克里夫亦云：「企业即人——人才的选拔与使用，乃是企业生存之本。」日本丰田汽车公司的经理石田退三也曾说过：「事业在于人，任何工作、任何事业，要想大为发展，最要紧的一条就是造就人才。」因此，只要将「万物之灵」——人管好了，他们的智慧、才华、积极性调动起来了，被他们所管的事与物也会「有知」起来；人巧事巧，人智物智，事遂人意，物遂人愿。
以人为中心的企业管理，在「人」管理方面，不仅要管其「形」——管好人的言谈举止、行为活动，更要管好其「神」——内隐于人心灵之中的理想、信念、追求和价值取向‥‥等，这是最根本的；因为企业具体的「形」乃是由这些「神」、这些「魂」所支配的。企业管理，单就「形」管「形」收效甚微，由「神」管「形」才能发乎内、左其态。人一旦有了事业心、责任感、创业精神，原以为不太容易做好的工作便能做好；这正如1932年，松下电器的员工在听完松下幸之助的演说后所说的：「过去，我们只知道要不断地努力工作，可是不知为何而努力；如今，我们已认清了公司的使命，对今后的工作，将更有自信。」这种强调员工中「神」的问题、精神境界的问题，就是属于「企业文化」讨论的问题。
在此须强调，「企业文化」建设的各项工作，不论是企业价值观的确定、企业制度的建立，或是各种表层文化的实现，都要根据老子的「域中有四大，而人居其一焉」为原则，以做好人的管理为出发点去塑造。也就是说，要充分发挥企业员工的作用，达成「共识」——全体员工共同之价值认同，以及「共建」——全体员工共同努力建设。在「人居其一焉」中，有一种人更值得重视，那就是被老子称之为「上德」的人，亦即企业中那些出类拔萃的人，他们的观念、思想、行为，在「共识」、「共建」里影响尤大。例如美国肯尼迪（Allen Kennedy）与狄尔（Terrence E. Deal）二人所写的《企业文化》一书，就把英雄人物说成是企业文化中的一个重要因素。而在建设企业文化的过程中，更须重视被老子称为「侯王」、「圣人」——企业领导人的作用，他们对塑造企业文化关系至大；如前面所提的松下幸之助。所以《老子》三十二章中说：「侯王若能守之，万物将自宾。」三十七章中又说：「侯王若能守之，万物将自化。」亦即企业的「侯王」、「圣人」提倡什么、反对什么，为人处事、言谈举止，对企业观念的确定，行为规范的树立，「将自宾」、「将自化」起着决定意义的作用。
老子又说：「生而不有，为而不恃，长而不宰」（十章），英国哲学家罗素（Bertrand Russell）译成：「Production without possession；action without self-assertion；development without domination .」。就企业管理而言，就是如何增进生产力，而又没有私心，不会据为私有。这是管理本质的另一个层面。
松下因从小生于贫穷之家，深知贫穷的痛苦，认为企业家应有一种使命感：生产丰富的物质，以改善人类的生活，使整个社会脱离贫困之境。因此他主张企业家应不断努力生产，把所有物质制造得如自来水一般丰富而价廉，这便是松下的自来水经营哲学。如此松下便充分做到了「生而不有」的境界，也真正做到了「无为而无不为」。归根结柢，正因他能活用「顺其自然」的人生哲学，运用在经营管理，所以能非常成功，甚至被日本人誉为「经营之神」。
此外，「生而不有」也蕴含了绝不强加己见于他人的精神；而且因为「为而不恃，长而不宰」，所以同事间能互相尊重，无论职位高低均能以诚对待，并以公平、公道相待，进而营造出轻松自在、尊重自由的工作环境；唯有如此才能使员工无拘无束地发挥创造力。而「生而不有」在服务方面便是要做到：不自大、不自满、不以自我为中心，而能以顾客之心为心；如此自然能经常革新改进，使顾客满意并使质量提升。此即老子所谓「圣人无常心，以百姓之心为心」，若用在管理上，便是「经营者无常心，以顾客之心为心」；在企业的经营管理上，真正做到为顾客着想，才能步向成功之途。
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