神经元的基本类型

神经元大小各异。例如，手指中的单个感觉神经元的轴突会延伸至整个手臂，而脑中的神经元可能只延伸几毫米。神经元依据功能的不同，其形状也各有不同。控制肌肉收缩的运动神经元，一端是细胞体，中间是长轴突，另一端则是树突；而感觉神经元两端都有树突，中间由长轴突连接，轴突上还连接着细胞体。

几种类型的神经元：运动神经元、感觉神经元、皮质锥体细胞

神经元的功能也各有不同：

感觉神经元将外部机体（末梢）信号传递到中枢神经系统。

运动神经元将中枢神经系统的信号传递到外部机体（肌肉、皮肤、腺体）。

感受器感知环境信号（化学物质、光线、声音、触碰），并将这些信息进行编码，转换成可由运动神经元传导的电化学信号。

中间神经元连接脑和脊髓中的各种神经元。

最简单的神经通路是单突触（单联接）反射通路，如膝跳反射。医生用叩诊锤敲击膝盖的特定部位时，感受器通过感觉神经元将信号传送到脊髓；感觉神经元再将信息传递给控制腿部肌肉的运动神经元；神经冲动沿运动神经元传递并刺激对应肌肉进行收缩。该反应是一种肌肉反射，过程十分快速，并不涉及脑。人类有很多类似的基本（hard-wired）反射，但随着任务越来越复杂，反射通路的“线路”也更错综复杂并且需要用到脑。