蔡伦造纸之前——中国纸的历史

记得在学生时代，被灌输的一个很重要的知识点就是“中国四大发明”——造纸、印刷、司南、火药，其中造纸还被放在了第一的位置，足见在很长一段时间里，蔡伦和他的造纸术在中国人心目中有着多么重要的位置。

不过近年来随着考古学和历史学的发展，我国古代越来越多的伟大发明得到了重视，造纸术不再显得那么独树一帜，而且根据考古文献来看，其实在蔡伦造纸之前，中国就已经有了相当丰富的制纸工艺，甚至很多传统的手工纸工艺一直传承到了今天。

从历史传说和文献资料来看，在纸张发明之前的很长一段时间里，古代的中国人都是通过结绳或者摆贝壳之类的来记录事情，遇到暂时做不完的事就在绳子上打个结，事情解决了就把绳结解开——不过这种方法的弊端也很明显，记性好的许能记住三五个结代表什么，记性不好的……人生最艰辛的工作从此变成了回忆自己当时为什么要打结……

后来人们又找到了方法在龟甲或者兽骨上刻字，也就是大家熟知的“甲骨文”，再后来还有在石头上刻字的“石鼓文”，青铜器上镌刻的“钟鼎文”，记录在竹片、木片上的“竹木简”等等。不过所有这些用来记录文字的工具刻印起来都非常麻烦，保存的时间也短，在当时只有贵族官宦才买得起材料书写记录，文字这种伟大的发明并没有普惠到广大黎民百姓。

后来的“官方故事”大家都知道了——蔡伦以绝顶聪明发明了造纸术，中国乃至整个世界文明在文字的传播和保存上取得了巨大飞跃，人类历史由此进入了新的篇章……这些对造纸术的赞美其实没什么不对，蔡伦的发明很大程度上确实成为了传统文化能够被传承的基础，只不过如果以为蔡伦之前中国没有任何纸张可用，那显然是小看中华文明的历史深度了……

近年来，随着西北丝绸之路沿线考古工作的进展，许多似乎只应该存在于《鬼吹灯》《盗墓笔记》这类惊悚小说里的西汉遗址和墓葬被逐一发现，而在这些遗迹里，不乏纸质物品出土。具体来说，在西汉墓出土的文物中，已经发现了比较粗糙的麻制纸张。

按照年代顺序，目前出土的早期古纸大体可以归纳为：西汉早期的放马滩纸；西汉中期的灞桥纸、悬泉纸、马圈湾纸、居延纸；西汉晚期的旱滩坡纸。这些纸的制作年代都早于东汉的蔡伦纸，而且部分纸上还有墨迹，说明早在西汉时期，纸张已经被用来书写文字了。而从制作工艺上看，东汉的蔡伦正是在西汉纸的制作工艺上不断改良精进，才发明了广义上的蔡伦纸，使纸的质量和产量都大为提高。

在此之后，随着制作工艺的不断提升，唐代时期我国造纸业可以说达到了一个巅峰，宣州出宣纸、江西临川出薄滑纸，扬州出六合笺，广州出竹笺等，都是上等纸品。宣纸产自宣州府，自唐以来历代相延，是少数几种传承到今天依然被广泛使用的纸品。宣纸的质地绵韧，纹理美观，洁白细密，经久不坏，并善于表现笔墨的浓淡润湿，变化无穷，甚至在某种程度上还拓宽了中国书法的发展空间。

可以说，中国的传统文化源远流长，无论是历史的深度还是广度，都有太多值得传承与发展的事物，在等待着今天的人们再一次发掘，在等待着今天的国学再一次复兴。