许多摄影人在选购器材时，对相机、镜头等主要器材非常舍得投资，但对于三脚架等附件，却总觉得凑合能用就成。这是非常错误的观念。一只操作舒适、坚固耐用、便于携带的三脚架，能使摄影者在拍摄时获得意想不到的收获。如何在林林总总的三脚架中选择最适合自己的？怎样利用三脚架来获得特殊的摄影效果？则是今天我们需要探讨的问题。
三脚架的制造材料
目前市场上常见的三脚架主要分为合金、木、塑料、火山石和碳纤维等材料。其中塑料材质的脚架重量轻、便于携带且价格低廉，适合重量比较轻的相机。这种脚架的缺点是负载很小，重量稍重的大型相机架在上面容易倾翻或摇晃。合金脚架则多以铝镁合金为主，具有刚性强、稳定性好、可负载大型相机的优势，价格相对适中，但整体重量较大，不适宜长途外出携带。而以火山石或碳纤维材料制造的脚架，在同等负重能力的情况下，重量却要比金属架轻30%～40%，很适合于使用专业大型相机的户外摄影者使用，只是价格昂贵，一般很难为普通消费者所接受（与火山石材料相比，更轻巧的碳纤维材料由于有着复杂的制造工艺，其价格还要高一些）。此外，以各种木材制造的木质三脚架，重量适中，稳定性最好，但由于便携性差、且容易受到外来撞击而折断，因此局限性比较强，一般更多见于与大中画幅相机配合使用。
根据需要选择云台
要使自己的相机依靠三脚架发挥稳定作用，还需要一个与三脚架密不可分的零件——云台。
相机就是通过云台与三脚架的稳固连接，而获得最终的稳定性与可操作性的。目前，市面上的云台主要有三维云台、球型云台和机身固定云台三种。其中，三维云台在纵横竖三个方向都有调整机构，有的还在其柱状中轴上标有360°角度刻度，摄影者可通过这些旋钮来调整或固定相机。三维云台具有调节精度高、稳定性好的优势，而具有360°刻度的云台，还有利于喜欢拍摄全景图片的摄影师进行精确的全景接片，但这种云台体积和重量相对较大，调节起来比较费时间。因此许多追求便利的户外摄影师更喜欢球型云台，它省略了三维云台在每个方向上的调整机构，取而代之一个单一锁扣扳手或旋钮，依靠其中的万向球体，使摄影师可以迅速调整拍摄角度，由于没有复杂的调整机构，它的体积与重量也相对较轻，便于携带，但构图精确性要比三维云台差一些。
上述两种云台都是通过螺丝与三脚架进行连接，这种方式大大提高三脚架的操作灵活性和可操控性，但会影响三脚架的刚性，因此许多追求三脚架极度稳定性的摄影者更喜欢使用机身固定云台。这种云台是直接在脚架的中轴上安装一个角度调整装置连接相机，总成本低，脚架的刚性也更好，而由于缺少了连接组件，体积与重量也要相对较小。但由于无法拆卸云台，这种整体性的三脚架适应性要明显差于前两者。除了专业的大型脚架以外，这样的设计更多地被用在一些低价的塑料或轻合金脚架上。
优质脚架的四大要素
三脚架的稳定性（刚性）
“三脚架越重，其稳定性越好”，这一观点并不正确。一般情况下，三脚架克服晃动与震动，依靠的不是重量，而是其稳定性（刚性）。因此选购时，首先应考虑的是稳定性。
一般来说，要想获得出色的稳定性，三脚架的脚管应有适中的张开角度，角度越大，自然越稳，但水平垂直压力的承受力也会受到影响，且不易在一些山坡或人员密集的地方使用。目前，国际公认最合理的开脚角度为25°，既能保证稳定性，也能有效防止截面过小时三脚架受碰撞翻倒的情况。
另外，脚管的节数越少，其受压力发生弹性形变的可能性就越小，刚性也就越好，不过，假如脚管采用结实的非弹性闭锁螺纹连接方式，各套管之间的间隙很小，也能保证减小形变发生的可能性，目前许多专业脚架，特别是多节脚管脚架大都采用可旋转的螺母式锁定连接结构。
三脚架脚管的横截面积越大，其稳定性也会越好，不过这也容易导致脚架的重量增加。此外，脚架的稳定性还与其中轴粗细、锁定机构牢固程度、中轴升起高度有关系。一般采用刻度螺纹式锁定中轴的架子刚性要好于快速中轴，但便捷性就会受到一定影响，而中轴的升起高度越高，其重心也就越高，稳定性也会随之变差。
另外，云台托板/快装板的承重面积越大，其稳定性也相对会越好一些。云台托板与机身的接触面的防滑垫不可过厚过软，否则容易产生弹性变形。一般以软木或硬质橡胶材料最好。
降低三脚架重心也是保证稳定的方法，许多三脚架中轴下面设计有专用挂钩可以挂石头袋或摄影包，用来增加重量并降低重心，对于常在大风天气进行户外拍摄的摄影者来说非常有用。另外，重量相同时，有副支架的脚架，其稳定性也会更好一些。
脚架的便携性
很多时候脚架的便携性与稳定性是相互矛盾的，脚架越轻，收起长度越短，便携性自然越好，但稳定性自然会受到影响。在财力允许的情况下，应首选碳纤维或火山石等材料的脚架，其次是考虑塑料脚架，而沉重金属脚架并不适合于户外摄影。
随着技术的进步，有些厂商推出多节脚管设计，可以缩短携带尺寸。而捷信的旅行者系列脚架采用的180o反折叠设计，还能将脚架再缩短一些。这些设计都可使脚架更便于携带和使用。当然，你还可以注意自己的摄影包，许多专业的摄影包都带有脚架挂环或束紧绳，这些都可以帮助你在户外轻松携带脚架。而伟峰的一些脚架上则专门设计有把手，这样在更换拍摄位置时，摄影者抓取脚架就更为方便。
三脚架的易用性
一般来说，使用扳扣脚管锁紧结构的脚架张架速度快于螺母锁定结构的脚架，但随着技术的进步，许多脚架的螺母锁定结构只要旋转半圈就可以迅速拉出脚管，两者的速度相差无几。
对于经常换用不同相机的用户来说，则应优先考虑使用那些带有快装板，且快装板安装简便的云台。一些快装板的锁紧螺母需要特殊扳手或硬币才可以打开，显然不如那些将挂环设计到螺母上的快装板来得方便。
另外，许多细节上的小设计也能大大提高三脚架的易用性，在尖头螺钉的脚钉外套一个圆形橡胶垫，可适应更多复杂的地面情况；有的脚架还可以任意张开每一节脚管，而其脚管上还有刻度设计，从而保证脚架的水平性，而前面所提到的云台中轴上设计的圆弧刻度，帮助用户精确调整拍摄角度，也是一个易用性的表现。
一个好的脚架还应具有适应各种环境的适应能力。有些脚架，在每个脚管上都包裹能防滑防寒的海绵套；有的三脚架的中轴采取两段式可拆卸结构，配合张开锁定机构，可以进行低角度拍摄，或将中轴倒装用于书籍、照片的翻拍工作；还有的脚架，采用特殊的材料或工艺，具有一定的防尘、防沙、防水功能，可以长期在恶劣的环境下使用。
三脚架的安全性
三脚架的安全性也是相当重要的，除了支撑角度外，云台与中轴还应在锁紧时有一定的预紧力摩擦阻尼，相机就不会因云台或中轴的误操作而突然滑落。同时，云台的快装板锁紧机构还应具有安全锁针机构。有的脚架还设计有弹簧挂钩，当不使用挂钩时，钩子会缩入中轴之中，从而避免意外钩挂。
挑选三脚架的一般原则
1. 根据自身设备重量与长度进行选择（最大稳定支撑重量）
在前面我们了解到不同的三脚架有不同的支撑重量，因此在挑选脚架时应先了解自有器材的最大重量，并预留出一定升级空间。如果使用的相机加镜头和外接闪光灯的最大重量为5kg，那至少应选择支撑重量为5.5kg的三脚架。否则，就有可能造成三脚架无法稳定支撑的情况。一般来说正规的脚架厂商都会在说明书上标称其最大承载重量和自身重量，可根据说明书进行初选。
2. 根据个人身高进行选择（最大稳定支撑高度）
一直弯腰驼背取景，对于摄影者来说绝对是一个噩梦。一般来说，舒适的三脚架最高高度应与直立时眼睛的高度平行，如果你的脚架是升起中轴才能达到这样的高度，那就一定要实验其升起中轴时的稳定性如何。
3. 根据拍摄环境进行选择
使用碳纤维材料，收起后长度短，并具有便携背带的脚架应是经常外出旅行者的首选。而对于大多数时间都在室内拍摄且有交通工具运输脚架的摄影师来说，那些重量大而稳定的金属三脚架显然更适合他们。
三脚架附件使用技巧
脚架背带：一条具有快装挂钩的脚架背带，可以把三脚架挂在摄影包上，直接背负脚架，方便携带。如果是皮制或带有柔软垫肩的减磅背带，还可以增强背负的舒适性。
脚架袋：一个设计优良的脚架包无论是外材还是拉链，都应注意防水防尘，可以全方位保护脚架。
石头袋：石头袋的主要功能是盛装重物以降低脚架重心，但在户外，石头袋的防水设计还是能在很多方面发挥作用的，例如简易水桶。
沙地/雪地防滑脚板：在沙地或雪地里，把这种支撑面积很大的脚板安装在脚架支腿上，防止脚架插入松软的地面。
多机托板：如果你希望一个三脚架同时支撑两部以上的相机，那么多机托板就非常重要。对于体育、新闻记者和野生动物摄影师来说，这是一个很有用的附件。
微调器：配合脚架低角度拍摄功能及倒装中轴，它可以安装到云台上精确调节相机的拍摄角度。
快门线（遥控器）：为了避免直接按动快门造成相机晃动，我们最好为相机准备一条快门线或一个红外遥控快门器，这样，就可以避免因直接触碰快门而造成相机晃动了。而对于数码单反相机来说，为了避免相机的反光板震动对图像清晰度造成影响，最好在使用快门线时配合反光板预升功能一起使用。而假如你的相机无法配合遥控器进行拍摄，打开相机的延时自拍功能，也可以避免直接触碰相机。
多功能伞具：这个机构可以为脚架安上一个雨伞或反光伞，在雨天保护摄影者与相机不被雨淋，在室内或光线不好的户外则可以作为灯架或伞架使用。
脚架套：配合脚架背带（有些脚架套是把背带与其设计到一起的），用户可以更为轻便的携带脚架。并防止脚架意外张开。
轮架：这个低部有脚轮的附件可以让三脚架插在上面，这样当你使用摄像机进行移机拍摄时，机器会平稳很多。
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