陆小曼，1903年农历9月19日出生在上海南市孔家弄。
陆小曼的父亲陆定山曾任财政部司长和赋税司长多年，还是中华储蓄银行的主要创办人。由于陆定山的经济实力和社会地位，来往都是军政界的要员，常常出入于上流社会，结交的都是国家级的大人物。小曼从小不仅衣食无忧，而且交往的也都是上流社会的千金小姐。
小曼的母亲是名门闺秀，是常州白马三司徒中丞第之后代，上祖吴光悦做过清代江西巡抚。她多才多艺，既善工笔画，又有深厚的古文基础，也是一个才女，一代名媛。她教育小曼遵守礼教，教育她怎样行为举止，督促女儿学习，亲自教女儿画画，小曼受母亲影响很深。
16岁的小曼在圣心学堂成绩优异，招人喜欢，活泼快乐，如鱼得水。她精通英文、法文。英文论文、英文书信、法文书写熟极能流。她还能弹纲琴，长于画油画。
17岁毕业后参加外经部的接待工作。三年的外交翻译生涯塑造和改变了小曼，她不再是一个单纯的女中学生，也不再是传统的大家闺秀，她成了一个时时处处有意识表现自我的名媛淑女。她喜欢上了社交场合被人追捧、簇拥、高高在上的感觉，社交生活成为她生活中的重要组成部分。
19岁的陆小曼与当时社会青年才俊王庚结为夫妻。王庚，1895年5月15日生，1911年毕业于清华大学，同年赴美留学。最初入密歇根大学，不久改入哥伦比亚大学，后到美国普林斯顿大学读哲学，1915年获普林斯顿大学文学士学位。又到西点军校攻军事，与美国名将艾森豪威尔同学。1918年6月，以第十名的优异成绩毕业回国。王庚回国后就职于陆军部。
徐志摩（1896年－1931年），王庚的朋友，在与王庚交往过程中与陆小曼认识。两人相见互有好感，大为欣赏，一见钟情。小曼容貌的美丽、娇艳，身体的婀娜多姿，性格的活泼快乐，态度的轻松、自然，说话的柔声细气、幽默俏皮，为人的机灵、大方，吸引了多情的志摩，征服了傲慢志摩，志摩要找的就是这样性灵的女子。
接下来的几年，徐和陆顶着社会和家庭的压力，苦苦相恋并力图争取脱离各自婚姻的束缚。
1925年底，陆小曼（时年23岁）与王庚离婚，成为20年代社会名媛中离婚的第一人。1926年，陆小曼与徐志摩结婚。
婚后的陆小曼和徐志摩并不幸福，两人的性格，爱好，追求完全不同，陆小曼继续过着她的挥霍无度、夜夜笙歌的生活，徐志摩希望陆小曼能成为他相夫教子，同时事业上互相扶持的好妻子。两人矛盾不断激化，徐在与陆的几年婚姻生活中疲于赚钱供陆挥霍，而又得不到陆的感情的滋润。1928年，徐为了躲避与陆不断升华的矛盾，出国访友（泰戈尔），在英国剑桥，写下了《再别康桥》经典诗句。
1928年底徐志摩回国后，因陆不愿去北京，志摩也只好随着小曼在上海那种令人筋骨衰腐，志气消沉的地方又耽搁了两年。1930年志摩北上北京教书，多次写信请求陆小曼同去，均遭拒绝。志摩在北京过着物质和精神煎熬的日子。
1931年，徐为了多赚钱做房产业务，从北京回上海，此次与小曼发生了激烈的冲突，第二天愤而里沪背上。因赶着到北京，徐志摩选择坐邮机到北京，不幸的是，飞行途中，飞机因大雾失事，徐志摩遇难，终年35岁。
陆小曼在徐志摩死后没有再婚，但与一个早在徐志摩生前就认识的朋友翁瑞午同居，直到双方死去，共同居33年。
陆小曼19岁嫁给王庚，23岁离婚。24岁嫁给徐志摩，29岁守寡。之后与翁同居，直到62岁死去。
胡适说："陆小曼是北京城一道不可不看的风景。"大意说的正是她的精彩。"北京外交部常常举行交际舞会，小曼是跳舞能手，假定这天舞池中没有她的倩影，几乎阖座为之不快，中外男宾，固然为之倾倒，就是中外女宾，好像看了她也目眩神迷，欲与一言以为快。而她的举措得体，发言又温柔，仪态万方，无与伦比
