1954年12月南越亲法派军官阮兴新发动军事政变，意图推翻亲美的吴庭艳政权成为南越的新任总统。在这危急时刻美军参谋长联席会议主席布莱德利亲自赶赴西贡，公开表示支持吴庭艳政权反对阮兴新发动的军事政变，在布莱德利的明确支援下吴庭艳轻易粉碎了政变，随后布莱德利表示美国人将派出军官训练南越士兵，并用美国武器将他们武装起来，自此美国正式取代法国直接介入了越南战争中，越南人民在赶跑了法国人后又被迫迎接着美国人。随后美军在西贡成立了由哈金斯将军指挥的军事指挥部。针对美国人的强势介入，1959年越南北方决定派遣游击力量前往越南南方，展开游击作战意图统一整个越南。随后大量的北越游击武装通过著名的胡志明小道分批前往南越，而南越也在美国人的扶持下展开了针锋相对的反游击作战。
▲胡志明小道
1961年美国第35任总统肯尼迪上台后在越南奉行灵活反应的特种作战，随后美国派遣了大量的军事顾问和特种部队前往南越，在美国人的指挥下，携带美国武器的南越士兵乘坐美国直升机，没日没夜的前往游击武装渗透严重的地方，进行所谓的反游击作战。然而当时美军并没有往南越派遣作战士兵，再加上南越士兵的战斗力低下，根本挑不起反游击作战的大梁，很多情况下这些士兵都是乘坐美军直升机在南越偏远地区烧杀抢掠，随便击毙几个似是而非的“北越游击武装”后便回去邀功了。所以南越政府的反游击作战进行的很艰难。
▲在美军飞机运送下的南越士兵
到了1961年底美国军事援助顾问团团战麦加尔将军提议向北越游击武装渗透严重的地区发动大规模的攻势，同时伴随恐怖的扫荡，意图彻底摧毁北越游击武装在南越西北部的立足地。按照美国人的构想，南越方面应该集结2万多人的部队，在美国直升机的协助下进行机动作战，对南越西北部西宁省靠近柬埔寨边境的战区发动大规模进攻，但是这样一来那些原本驻守南越村庄的士兵将被抽调前往执行进攻任务，北越游击武装就可以轻易渗透到南越村庄当中，怎么看这笔丢了西瓜拣芝麻的买卖都不划算，于是麦加尔大规模进攻的提议也暂时被搁置了起来。
▲一座战略村的俯视图
到了1962年2月2日美国国务院情报研究署负责人希尔斯曼一针见血的指出了南越反游击作战存在的问题，他指出美国人严重的轻视了渗透的作用，北越正在竭尽全力的扩大其在南越农村的势力，如果想要取得反游击作战的胜利，切断北越游击武装和南越农村以及农民之间的接触就是重中之重。于是他提议南越士兵停止一切毫无成效的大规模进攻和扫荡，将所有的进攻力量用来固定防御。随后在英国游击战专家汤普森的提议下希尔斯曼提出了所谓的“战略村”计划，该计划主要分为两部分，首先在北越游击武装渗透没那么严重的地方，美国人倾向于在村庄自身的基础上加强防护，在村落周围设立大量的铁丝网、竹尖刺和瞭望塔，同时将村民集中起来进行培训，组成保安队防范越共游击队的渗透，同时政府军也会定期的前往这些村庄进行检查和监督。
▲战略村周围的竹尖桩
而在北越游击武装渗透严重且人口密集的地区，将会成立一个个的“战略村”，然后将生活在自然村落的村民强行移入建好的战略村内，各个战略村形成一张张战略网，战略村的周围全都是铁丝网、竹尖刺和瞭望塔，任何影响视野的树木都会被砍去同时埋设地雷，村民出入时必须从盘查严密的村口凭借证件出入，而且军队常驻在战略村内防止北越游击武装的袭击。此外军队也会严格控制粮食的生产与使用，粮食的收割和脱壳过程由军队负责监控，禁止村民携带午饭前往农田劳动。美军计划利用战略村彻底阻断北越游击武装和南越村民的接触，为了将北越游击武装饿死在深山老林中，美军直接推平了南越村民撤离后的村落和房屋，同时向撤离后无人耕种的田地释放落叶剂等化学药剂。随后药剂的范围逐渐的扩大到了无人区的丛林，而那些南越村民撤离后的无人区则被美军称之为自由开火地带，美军直升机会没日没夜的在被释放了落叶剂的无人区巡逻，一旦发现目标，不论是不是北越游击武装都可以自由开火。
▲正在向田地喷洒的落叶剂
但问题是越南农村的故土情结非常的浓，让他们离开自己世代生存的土地，集中迁入一个陌生的地方，这是越南村民们无法接受的。所以美军一般会强行推平或烧毁他们的房屋，逼迫村民离开，同时还会派遣轰炸机投放燃烧弹警告不愿意离去的村民，而在北越游击武装控制的部分村落，美军甚至出动了轰炸机进行清剿，一时间恐怖的阴霾笼罩在各个战略村的上空，此时的战略村俨然充满了一个低配版集中营的味道。此外战略村内资源相对匮乏，村民的日子过得很苦，时间一长就难免有村民偷偷返回自己原先生活的土地，这时候南越扫荡人员就会将这些村民看成是北越游击武装进行无差别射杀。最终的结果就是这种背离当地村民习惯的做法适得其反，一些被逼无奈的村民干脆直接加入了北越游击武装，拿起武器反抗恐怖的战略村。
▲战略村宣传画
但是从实际效果上来说希尔斯曼提出的战略村计划特别的毒，它极大地压缩了越南北方游击武装在南越的活动范围，南越遭受游击武装袭击的次数也不断地开始下降。不过在南越境内建设战略村需要大量的钱和资源，南越地方官员想要获得这些钱和资源就必须向上级拿出足够的功绩来邀功，所以大量的南越各级官员开始向上级谎报战略村的建设情况，只要把战略村描绘的更加完善就能拿到更多地钱，最终导致了防卫力量跟不上，到了后期战略村形同虚设，根本无法达到美国关于阻绝北越游击武装的初衷。
▲北越游击武装
时间来到了1963年7月，南越的政局因为吴庭艳极端处理宗教问题而急转直下，一名和尚在西贡街头公然用自焚的方式来抗议南越的吴庭艳政权。1963年11月1日南越将军在美国人的默许下发动军事政变推翻了吴庭艳政权，随后南越开始了无休止的政变和上位，战略村计划名存实亡，彻底破产。随后北越游击武装抓住机会吹响了推翻战略村的号角，一个个战略村不复存在，希尔斯曼的计划也彻底变成了一纸空谈。
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