我们的地球起伏的地形形成了千奇百怪的景观，也形成了除两极以外的冰盖，除了南极和北极圈内，地球上的一些高山和高原地区也孕育着冰盖和冰川，它们虽然远离城市，但是却对地球有着重要影响。
南美洲安第斯山脉中的巴塔哥尼亚冰盖是南半球除南极以外的最大冰盖之一，众多的山谷也形成了奔涌的冰川，不列颠哥伦比亚大学的冰川学家米歇尔·科普斯（Michele Koppes）表示，巴塔哥尼亚的冰川是地球上流动速度最快、所处温度最高、处在消融边缘最危险的冰川之一。
南美洲安第斯山脉迎接来自太平洋的潮湿的风，这使得每年巴塔哥尼亚的冰盖都能维持一定的面积，足量的冰雪也造就了这里的冰川拥有惊人的流量，并且在改变着当地的地表形态。但是随着半个世纪以来的气候变化，巴塔哥尼亚的冰雪正在发生着一些惊人的改变，科学家一直在试图确认巴塔哥尼亚的冰变化究竟有多快？在通过多种观测数据结合分析后，NASA的科学家最近得到了巴塔哥尼亚冰川的速度图。
在巴塔哥尼亚，冰川正在以极高的速度冲入大海，在这张速度图上，黄色地区流速最快，紫色地区最慢。大量的绿色区域表明，巴塔哥尼亚的超过一半的冰以每年超过100米的速度流动进入海洋。冰川学家米歇尔表示，安第斯山脉东西两侧的温度不同，导致了两侧的冰川流动有所差异。
圣拉斐尔冰川是巴塔哥尼亚流速最快的冰川，1994年，它以每年以7.6公里的速度快速流动，南半球最著名的冰川是豪尔赫·蒙特（Jorge Montt）。数据显示，1986年至2000年间，冰川流动的速度翻了一番，在2008年至2014年再次加速了115％。
巴塔哥尼亚冰川的加速和萎缩会对当地景观产生多种影响。冰川可能堵塞河流，峡湾和水道，并可能导致这个区域的生态系统重新洗牌。米歇尔认为，离开远离南极圈的巴塔哥尼亚正在经历着地球上最迅速的变暖过程，这将使得巴塔哥尼亚冰川在未来几十年发生巨大改变，甚至可能彻底消融。
巴塔哥尼亚的例子可以用以推演南极半岛和加拿大北极地区，这些地方一样在经历着严重的变暖和融化过程。事实上，陆地上的冰川加速入海和陆地冰盖滑入海洋，是全球海平面上升的重要影响因素，巴塔哥尼亚的冰川异变或许只是开始。
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