象侦探一样在大量的史料中抽丝剥茧，象法官一样批判性地审视他人观点。与我们背诵时间地点、历史事件意义不同，美国孩子的历史课在整个学业中是很重要的一环，强调“doing history”（做历史），从而来锻炼批判性思维(critical thinking），因此美国的历史课会安排很多项目活动和课外阅读，而不是仅仅局限在教科书。下面我们就来具体看看美国中小学究竟是如何上历史课的。
首先我们得从名字说起。实际上美国的历史课在教学中并不叫历史课，而是被涵盖在社会研究课（social studies）中。根据美国社会研究专业机构National Council for the Social Studies定义，社会研究课综合了社会科学与人文知识，最核心的目标是培养中小学生的公民能力，而公民能力则强调了知识、技能和价值观三个方面。社会研究课从小学开始教起，除了历史，还包括地理、政治、经济等多个领域。通过学习这些社会学科和人文学科，中小学生应该掌握能够成为一名合格公民的能力。大体上说，美国的社会研究课比较类似国内的文科综合。
社会研究课从学前一年（Kindergarten）就开始有了，虽然各州的教学标准由自己订立，各学区的教材也是自己选择，但整体来说都是遵循同样的规律进行的。低年级先从学生周围可及的事情讲起，比如邻里之间、社区地图、简单的政府职能、各种职业等。一般是直到小学四年级开始真正进入系统的历史学习，也是按照由近及远的规律，先学州历史，再学国家历史，最后是世界历史。等到初中（6-8）所有关于美国历史和世界历史的部分会详细地再学一遍，6年级是古代世界史，7年级是现代世界史，8年级是美国史。高中（9-12）历史课会更专题化，主要分为四个方面，世界历史、美国历史、政府、经济。
就像文章开头提到的，美国历史课跟中国历史课最大的区别是丰富的课外历史书籍阅读与多样的教学形式。
除了教科书提供的大量内容以外，学生将会被要求阅读其他的文献资料，有的是节选摘录的第一手史料（Primary Source），有的是历史学家撰写的第二手观点（Secondary Source）。美国中小学在历史教学中最重视的就是分析和批判能力的培养：学生需要像侦探一样在各种第一手史料中抽丝剥茧，通过证据来推论归纳自己的观点；学生还要像法官一样在他人的观点中找出个人倾向与偏见，了解提供观点的人的背景，批判性地去思考他人观点。举个例子，在学习美国早期移民时，教师会准备几则那一时期报纸上的招工信息，让学生分析第一批踏上美洲大陆的外乡人都是干什么的，来自哪儿，将要在新大陆上做些什么。抽象一点儿说，教师会通过六个问题来引导学生进行思考：1.资料的主要内容和观点是什么？2. 作者是谁，什么背景（种族、性别、阶层、宗教等）？3.资料写作的历史时代？4. 资料写作的地理环境？5.作者为什么写下这些内容？6. 为什么这些资料对历史研究有意义？
美国历史课多样的教学形式主要体现在如何更好地鼓励学生参与到学习中来，而不是仅仅遵循传统的“老师讲学生听”模式。学生可以到当地的历史博物馆或历史名胜参观，可以到当地社区中进行口述历史采访，可以自主选择历史主题进行深入研究，可以模拟历史人物进行戏剧演出，可以代表不同历史观点进行辩论。简而言之，美国历史课的核心理念是“做历史”（doing history），学生们应该在多样的形式中去亲身体验历史，而不是肤浅地记忆背诵数据和人名。正是由于这样的特点，老师给学生布置的历史作业就不会局限于应付考试的问答题，而可以采用撰写研究报告的形式。学生针对某一历史主题、事件或者人物，去寻找各种参考文献，分析原始史料和他人观点，总结归纳出自己的结论，最后还需要形成汇报演讲与同学们分享探讨。可以说，整个过程下来学生记住的绝不仅是知识，而是科学的思考模式：如何提出问题，寻找证据，分析论证，解决问题，表述观点。同时，由于从一个研究题目到最终撰写完成报告需要2-3个月的跨度，怎么能合理安排时间、计划任务直至进度按时完成都是对学生很有意义的锻炼。
在历史课中锻炼的科研能力不仅适用于学术领域，同时也适用于未来的工作领域。我们常说，应届毕业生多么地缺乏实践能力，在工作中眼高手低，可是如果他们在学校接受的教育包含撰写一份研究报告这样的模式，那么他们也就具备了最基础也最核心的工作能力：提出问题、分析问题和解决问题。
以下为美国官方（Common CoreState Standards）推荐的美国高中9-10年级必读的历史书目，供圈里的家长参考。
1.Brown, Dee. Bury My Heart at Wounded Knee: An Indian History of theAmerican West
迪布朗，《魂归伤膝谷》
2.Connell, Evan S. Son of the Morning Star: Custer andthe Little Bighorn
伊万康奈尔，《晨星之子：卡斯特与小大角战役》
3.Gombrich, E. H. The Story of Art, 16th Edition
贡布里希，《艺术的故事》（第16版）
4.Kurlansky, Mark. Cod: A Biography of the Fish That Changed the World
马克科尔兰斯基，《鳕鱼：一部关于能改变世界的鱼的传记》
5.Haskins, Jim. Black, Blue and Gray: African Americans in the Civil War
吉姆哈斯金斯，《黑、蓝和灰：内战中的非裔美国人》
6.Dash,Joan. The Longitude Prize
琼戴什，《经度奖》
7.Thompson,Wendy. The Illustrated Book of Great Composers
温蒂汤普森，《音乐家插图百科》
8.Mann, Charles C. Before Columbus: The Americas of 1491
查尔斯曼恩，《1491：前哥伦布时代美洲启示录》
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