至少从18世纪开始，西方人就在十分认真地观察中国。他们画了大量的图像、拍摄了大量的照片，并将其带回西方，让西方人看见中国和中国人是什么样子。“西洋镜”丛书编者收集了一百多份西方人描绘的李鸿章（画报、立体照、明信片等），希望可以结合这批国内难得一见的原件，给大家展示下近代西方人眼中的李鸿章和中国人。19世纪70年代，在外国人的笔下，负责清帝国外交的直隶总督李鸿章是位与格兰特、俾斯麦齐名的杰出人物。从李鸿章在天津与格兰特的合影，就能看出李在年轻时身体修长健硕，虎虎生风。李在1896年还与英国前首相格莱斯顿有一张合影，有人从格兰斯顿的身高推测出李鸿章身高1米83，人称“李大个子”。▲ 李鸿章与英国前首相格兰斯顿（左一）及格氏之子汉理
1891年的“长江教案”及甲午战争的落败，使得外国人对中国人以及李鸿章印象大打折扣。虽然1896年李鸿章走访欧美各国时，各国为了李大人多采购军事订单，一般是哄着李鸿章，李所到之处均是人山人海，但也有不少媒体讨厌李，特别是法国媒体一直很讨厌他。这应该与中法战争时李让法国人没有如意有关。▲ 清朝杰出使臣李鸿章总督，刊于法国《小日报》（副刊），1896年7月26日
▲ 李鸿章，刊于（美国）《名利场》（Vanty Fair），1896年8月13日
另外一个转折是庚子事变，此时西方人对中国人及对李鸿章的评价基本上都很负面。法国人这方面仍然是急先锋，下手最狠。不过他们对于李鸿章并非全盘否定，从一直希望李主持谈判就可以看出来。李鸿章被西方媒体称为“东方俾斯麦”，东西方俾斯麦的会见可以说是当时媒体的主要关注点。不单详细记录下两人的对谈，还留下了大量的影像。“分别的场面十分感人，首相与李鸿章一再地握手。总督在随从的搀扶下登上车厢后，还走到窗前对首相致敬。直到火车开动时，也依然没有停止对在窗外站着的首相鞠躬。总督的手以耶稣祈祷的姿势保持不动，脸部表情显示出他的内心十分激动。”英德各国给李鸿章安排了很多华丽的接待游玩项目，但是对于博物馆的艺术馆，还有这些排场，李大人一概不感兴趣。已经74岁高龄，且马关刚挨了日本人一枪的李，总是不停地参观兵工厂。英国人只知道李主张修铁路和舰炮，当李提出各种技术性问题，包括钢的优劣、甲板的作用、枪炮射速等内行问题，着实让英国大吃一惊。相信不少喜欢近代史的读者都知道李鸿章的一则八卦：外国人送给李一只宠物狗，结果李把他交给随行的厨子给吃了。第二天李还感谢送狗的人，说他的狗很好吃。其实这是传播过程中出现了误差，英国人的报纸上写的很清楚，狗是李鸿章的老朋友戈登的姐姐送的，李并没有吃掉。李鸿章的评价其实在各个历史时期都不太相同。虽然西方人对于李鸿章的评价还不错，但在1895年对于李鸿章的批评已经很激烈。现在看来很多批评都源于南洋出身的池仲祐所写的《（北洋）海军大事记》。作者是站在张之洞的立场上发表看法，而张之洞恰与李鸿章观点对立。建国初期李鸿章被称为“卖国贼”“汉奸”的主要依据也是上述资料，后面随着改革开放，李鸿章的评价渐渐爬升。目前褒贬均有之，希望这些海外史料可以为李鸿章的认知提供新的视角，以便我们更加清楚的认知近代中国。
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