31.夫佳兵者不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志於天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
白话：军事领先是不祥之兆，众人或会厌恶之。所以有道者不参与其中。君子以居左为贵，用兵反以居右为贵。因为兵是不祥之物，不是君子之物。万不得已才用它。恬淡处事才高明。打胜仗不该高兴，高兴者爱杀人，爱杀人不可能得志于天下啊！左边是风俗中吉的位置，右边是凶的位置。偏将军要站在左边，上将军站在右边，意思是要以丧事来对待军事。杀很多人就要以悲哀的心情哭泣死者，战胜者以丧事之礼来善后。
上一章已经表示出反对战争的态度。但“将欲取天下而为之”就是要依赖战争暴力才能达到目的，所以反对“将欲取天下而为之”和反对战争暴力本来是一回事。而崇拜武力的西周从未停止过对周边的战争，而对国力军力都很强大的齐国来说，被周幽王戏辱之后产生的怒火和将欲取天下而为之的欲火混炽在一起，自然狂妄傲慢的不可一世，根本看不出有什么力量能够阻止其嗔欲二火的充分燃烧，所以就只能越烧越旺，而“瞻彼中林，侯薪侯蒸”，这股火不把西周江山彻底烧塌是不可能自行熄灭的。这真不是谁能轻易扭转和回天的。如果不把话说透，老子的工作就会白做。而上一章对战争的危害说的还很不够充分，不足以引起对战争麻木者的重视，因此这一章老子继续以具有说服力的语言表达他对战争的看法。 吉凶的居位，吉事尚左，凶事尚右。君子和用兵的居位，则君子贵左，用兵者贵右；偏将军和上将军居位，偏将军居左，上将军居右，“将军夸宝剑，功在杀人多”，从人性的角度来对待战争的死难者，“言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之”才能表示出战争本身不人道的性质。说白了军事就是丧事。所以胜负都不值得高兴，所以“夫乐杀人者则不可得志于天下矣”。所以“劝君莫话封侯事，一将功成万骨枯”。所以“取天下常以无事，及至有事，不足以取天下”。所以有道君子厌恶战争而不愿意参与其中。如《国语晋语》中董安于辞赵简子赏的故事。董安于在下邑战役中立功。赵简子要奖赏他，他坚辞不受，一再要奖赏他时，他说：“我年轻的时候，在朝廷担任文书工作，撰写的文告命令在前朝得到称赞，各国的诸侯都认为有义，但却得不到您的重视。当我到了壮年的时候，与得力的股肱之臣随从司马来治理军队，使军中没有再发生暴虐邪恶的事情，也未曾得到过您的重视。我年老后，穿着宽大衣带的朝服，跟随宰官治理民事，使百姓没有二心。我所做的这些善事，都没有受到您的重视和奖赏。而如今我参加了战争，如同患上疯狂症一样，您却一定要奖赏我，与其因为患疯狂症而受奖赏，还不如死了好！”说完马上快步走了出去，于是赵简子才放弃了赏赐董安于的打算。所以说：“胜而不美，而美之者，是乐杀人”。乐杀人者，称为恶魔。那些想通过武力来谋取天下利益的人，听了老子对战争的态度，也会感到兴味索然矣！
战争的破坏力是最大的，不但杀人，而且还要破坏人赖以生存的环境和条件。用三个词来形容战争，就是残忍、破坏和死亡。如果有什么东西可以形容战争野心的话，那么最好例子就是兵马俑。看看那些全副铠甲，手持武器（换别的场合叫凶器）驾驭战车的军队模型就足以说明，墓主人秦始皇的野心和虚荣心在生前还未得到充分的展示和满足，以至于死后还要继续八面威风的耀武扬威，继续以杀人为能事而视黎民如草芥。和平年代，一个人身体上稍受点磕碰见点血之类的小痛大痒都要大呼小叫的包扎折腾一番，而在秦始皇开疆拓土的大国豪情背后，是每一个由父母一口奶一口饭喂大、一把屎一把尿拉扯大的心肝宝贝们恐惧不堪的面孔和撕心裂肺般的惨叫声，亦或再加上尸骨成山血流成河的悲惨场景。“可怜白骨攒孤冢，尽为将军觅战功”。在人类上百万年的进化和发展中，唯独进化和发展最迟缓的就是人类自身的觉悟，这包括自我认识的能力、眼界和心胸。现代科技发达，丝毫不能代表人类智力的发达，而不过是在好奇心和欲望的支配之下日积月累了越来越多的末法经验而已，而自古至今这种日积月累的方向，正在人类愈来愈膨胀的狂妄野心的促使下大步走向自我毁灭的终点。 科技发达的现代，杀人的手段越来越多且越来越残忍。因此有诸如《禁止使用化学武器公约》等一类限制条约的出台，这说明人类疯狂麻木的背后尚留存着一点对恐怖的清醒和未泯的良知，也说明人类自身不过就是一群戴着各种面具自相矛盾而又自私任性的不但可笑而且可耻的欲望型动物。在为国家而战这一口号之下，看似“神圣”的一方国家战士面对着另一方自己无法了解但同样“神圣”的国家战士，而战争的真实起因往往则极不神圣，往往甚至都是十分荒唐和真正可笑的，甚至战争发起者个人的私利面子威风心胸自私狭隘等因素都会成为可耻的战争动力。国家观念的强化对立正是世界和平的最大障碍，而对好战者来说国家本身不过就是各种野心妄想支撑下的加强组织装备而已。那些曾经参战而如今良心觉醒的老兵们无一不在令人尊重的控诉和诅咒着战争的恶行，有什么理由认为他们不爱自己的祖国呢，真正不爱和平也不爱祖国和人民的是那些充满狂妄野心的战争疯子们。
可以假想，即使有一天，某一群两条腿的超级智能动物策划和武力统一了这个世界或地球，那么接下来也一定用不了多久，这些超级智能动物就会因各种难以避免的矛盾及其虚荣心无法达成一致而马上开始互相残杀。因为可以想象，当这个世界上只剩下一群杀人不眨眼的魔鬼的时候，他们还能干出什么好事情来。即使他们之间出现“功成身退”的觉悟者，也怎奈“业力之大，能抵须弥，能深巨海，能障圣道”而承受必须的报应。所以说，上天（天道）永远不会让任何坐井观天而以优越自居的疯狂动物和疯狂国家实现这个疯狂的妄想。所以老子说：“道冲，而用之或不盈，渊兮，似万物之宗”。“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐迭乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中”。
蝼蚁尚且贪生，为人何不惜命。 人非但不应杀人，而且不可以杀害任何生灵。因为动物和人不但都具有痛苦或舒适的感知灵性，而且也都有平等的生存权利，更都具有如来一样平等无二的智慧德相。因此众生本没有什么尊卑贵贱戎狄蛮夷的人种优劣之分。无论对内对外，众生平等都是检验慈悲心的现实标准。所以老子说 “故圣人常善救人，故无弃人，常善救物，故无弃物”。 对于战争——这种杀人的事情，当然尽量避免和不为，因此说“ 佳兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之”。
老子主张柔，主张和，主张慈，主张无为，主张为天下溪和天下谷，主张曲则全、枉则直；主张专气致柔，涤除玄览；主张为而不恃，功成身退；主张大国者下流，主张不为天下先。面对人性的狂傲贪婪主张“恬淡为上”。为了天下万民太平安乐主张“知其雄，守其雌。知其白，守其黑。知其荣，守其辱”。 面对奸佞当朝国家昏乱天下无道主张绝圣弃智，小国寡民，结绳记事，返本归元…。为什么呢，当一个人来到这个世界上，我们知道自己为什么要来吗？当产生了各种矛盾、委屈、忧伤、愤怒，有苦难以诉说的时候，或当我们为某人某事感到痛不欲生的时候，我们知道吗，这些都是人类生存之中正常的不能再正常的小事而已，比起我们一念之恶所伤害过的众生要幸运得多。我们自己可以做一种假设，假如有一天我们不慎孤身落入一群野兽的洞穴当中，而必须和野兽同吃同住的勉强存活，那我们第一件该做的事情是什么，我们还会不会有委屈，忧伤，愤怒，狂躁这些人类所特有的情绪？我想只有那时我们才会明白该如何生存？明白什么叫做生活。
商汤取天下，共发动过十二次战争，不知造成多少家庭妻离子散；西周为了谋取天下，三代人共发动多少次大大小小的战争，数不胜数，更不知造成多少人家破人亡。文王姜尚一类“智者”们利用人心追求美好生活的弱点，让许多人付出了自己的生命与和平幸福的生活，为谋取天下的“智者”们赢得了长期 “美之为美” 的资本，而自己得到的依然是换汤不换药的家天下统治，甚至是越来越残暴的暴政。这就是所谓“汤武革命”“以有道伐无道”的历史真相。司马迁说“周西伯昌之脱羑里归，与吕尚阴谋修德以倾商政”，所以，天下人都蒙在鼓里，只有老子关尹当时是清醒的，所以他们从根本上反对发动战争。
佳兵不祥天下恶，凶事尚右吉尚左，
得胜之师应哀泣，乐杀人者即狂魔。
