《金瓶梅词话》第三十三回中潘金莲曾说过当时流行的民间谚语：“南京沈万三，北京枯柳树，人的名儿，树的影儿。”可见，沈万三名满天下，妇孺皆知，称其为明朝的“马云”一点也不为过。直到今日，提起沈万三，人们的第一反应就是大明首富，聚宝盆。
据说沈万三有五个儿子，周庄人们凭着想象完成了这座铜像
沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，通过开展海外贸易而积累原始财富，从而使他迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。甚至连他居住的周庄都因他而升级成了镇，民间传说，沈万三有一只聚宝盆，放进一支金钗，能取出一大把金钗；放进一只银元宝，就能取出一盆银元宝，取之不尽、用之不竭，所以才能富甲天下。
沈万三的铜塑，聚宝盆被摸得锃亮
传说朱元璋准备建都南京时，但天下初定，国家府库虚乏，沈万三依靠聚宝盆与大明政权“对半而筑”南京明城墙，富得让朱元璋都嫉妒，全家被发配至云南，这个无论在正史，野史甚至传说中都大大有名的超级富豪就这样消失在历史的长河中。
令人垂涎的“万三蹄”，在苏州方言里叫“往上提”
那么沈万三后代在哪里呢？尽管江苏周庄、云南丽江都声称“沈万三后代”在其地域，但是没有真正的证据来证明，一位来自《东方文化周刊》的南京的摄影师花了5年时间，走遍5省，最后在贵州省安顺市的天龙屯堡发现了沈万三的真正后代。
沈家大院的结构、布局和精巧的木雕与周庄的沈厅十分相像
周庄的松茂堂（原名敬业堂，清末改为松茂堂，现称沈厅）与天龙屯堡的敬业堂
天龙屯堡的沈氏家族族谱中，明确记载了其是沈万三之二子沈茂一系（长子沈旺及其后人先后被杀，而唯独历史对沈茂没有任何记载），后经明史专家鉴定，这确系沈万三家族的族谱。
沈氏族人至今仍延续着沈氏家族完整的宗族体系和明代的生活习俗，他们供奉财神即“沈万三”，以藏着密码的族谱排序，并且世代经商，创建了贵州的马帮文化，被称为“黔商鼻祖”。
2006年，沈氏后人赴南京、周庄寻根，南京市博物馆特地在当年由沈万三捐建的南京明城墙墙砖中，挑选了一块保存完好的赠予沈氏后人，沈氏后人将600多年前的《茉莉花》古曲谱送给南京市博物馆收藏。
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