文|李学山
五行者，金木水火土也。
"五行"一词，最早出处在《尚书》的《甘誓》与《洪范》中，在《甘誓》中是指"有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。"《洪范》中则指出"鲧陻洪水，汩陈其五行;帝乃震怒，不畀洪范九畴……鲧则殛死，禹乃嗣兴，天乃锡禹洪范九畴，彝伦攸叙……。
五行:一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。"它提出了为人们所用的以水为首的五材排列次序，五行学说是中国古人认识世界的基本方式， 广泛用于中医、堪舆、命理、相术和占卜等方面。
五行的源头是上古时代"万物有灵"、图腾观念和祖先崇拜。 孔子的五行思想见于《礼运》篇，其中记载了孔子向子游传授礼的运转之道。 五行的意义包涵借着阴阳演变过程的五种基本动态:金(代表敛聚)、木(代表生长)、水(代表浸润)、火(代表破灭)、土(代表融合)。中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。它强调整体，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。阴阳是古代的对立统一学说，五行是原始的系统论。以及五材的性质和作用，但是它没有触及"五行"之间的内在联系。
关于五行的释义、思想及各方面的文化阐述，前人早已论述的较为全面，本文不再亦步亦趋。只从文字起源上做些探讨。
关于“金”。
金字的汉字写法最早出现于西周时期，甲骨文中没有找到时间更早的类似符号，主要原因可能是至少在夏商时期，限于当时的技术，金属并没有发现，在当时的社会里，没有被大家广为认知。当西周时期初被发现时，立即被当时的贵族视为珍宝，用之于最能体现崇高权力的地方。哪个地方最能体现“金”金、的价值呢？当然是祭祀祖宗的寺庙地方。由于金子太过于稀少，所以只能体现在这些建筑物的外表上，浅浅的一层。这一点，我们可以通过春秋时期的王子午鼎和者旨盘可以形象的观察出来。
金，被画作一座高高的建筑物模样，立在地平面上。在初期的写法里，金字下面的“王”里是藏有四个符号的，不知怎么回事，后来有的就少了一个，再后来就干脆变成两个了，还在下面。大约是金字过于贵重，发明文字的人也不好意思都拿出来贴在外墙上，这样就更加显得稀少了。
关于“木”字
木这个字就简单的多了，因为自古以来，就比较常见，直接就画成一个大树的轮廓。上面三个树枝，下面画三个树根。为什么要用三个呢？因为三在古人的观念里是个很大的数字，一棵大树不可能只有三个枝丫，也不可能只有三个树根。如果都画出来，那就真的变成了一幅画了，美观倒是美观，只是用来交流就麻烦的多。所以古人化繁为简，直接用一个表示很多的三，代表很多很多，达到了既形象又表意的目的。至于后来“木”字渐渐的演化成上边一横，当然写起来更省劲，但却失去了本来的形象美了。
关于“水”
与“木”相似，水无处不在，无时不在，古人在日常生活里，水是个离不开的东西。因为水无色无味透明，又没有固定的形状，所以画起来比较难办。难办也要办，古人就采取了聪明的思路，不是没有形状吗？那就干脆用躺在江河湖海里的平面来表示，先画一条曲线，为什么要用曲线呢？因为真正的水平面是没有的，只要有风，那怕是一点点，水面也是荡漾不已。水面上面，浪花多多，水面下面，暗流涌动。上面已经说过，能表示很多的时候，一定使用三个来表示的，所以水流一定的三道湾，波浪也是三条来表示。至于后来变成了两点，主要是出于书写便捷的实际需要，如果从本意来讲，确实有点背离了古人的想法。
关于“火”
与“水”一样，火也没有固定的形状，但是也有不同的地方，主要是水往下走，火往上去，一旦遇到风，火苗同样是左右随风摇摆不定。只不过，也是画上三个火头而已。
关于“土”
与水火不同，土虽然无处不在，但是有固定的形状，尤其是土堆，更是司空见惯。相比水火，土的意思表达就容易些。
这样看起来，实际上，金木水火土中，除了金字外，都是用象形造字法，金只是在建筑物上标注了使用位置，属于指事造字法的一种。
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