中子星是致密程度仅次于黑洞的奇异天体。当大质量恒星演化至生命末期，会在剧烈的超新星爆发后塌缩为一颗中子星。它的直径仅有20公里，质量却相当于两三颗太阳。一勺中子星物质的重量竟然有1亿吨！
中子星自转一周仅需1-10秒，但有极少数中子星不到1秒就能转一圈，它们的磁场强度高达10^8至10^11特斯拉，比普通中子星高100万倍，比地球磁场强度高1千万亿倍！这种奇特的中子星被称为“磁星”。它是已知宇宙中最为稀有的天体，目前科学家仅发现23颗。
如果一颗磁星运行到地球和月球中间，所有人的银行卡都将在一瞬间失效。距离地球1000公里，整个世界将寸草不生。强大的磁场能量将导致真空极化，X射线光子一分为二，氢原子甚至变成一个直径仅有原来1/200的纺锤体！
如此恐怖的磁星让人闻风色变，科学家也倾尽全力，密切监测它们的动向。最近研究人员发现，一颗沉睡了十几年的磁星正在苏醒！
这颗磁星的代号为XTE J1810-197，和其它以X射线及伽玛射线辐射为主的磁星不同，XTE J1810-197释放的是无线电脉冲，类似特征的磁星仅有4颗。
2008年底，来自XTE J1810-197的无线电波消失的无影无踪——这颗活跃的磁星似乎休眠了。此前科学家就曾注意到XTE J1810-197有些躁动不安，它在2004至2008年间的活动极为不规律，脉冲波形经常在短时间内剧烈波动。
科学家面对安静的磁星仍然不敢掉以轻心，专门安排一台天文望远镜日夜监视，长久努力终于有了回报——去年12月底，英国曼彻斯特大学和德国马克斯·普朗克学会的科学家再次监测到XTE J1810-197发出的无线电信号——沉睡10年之久的磁星正式宣告回归！
令人惊讶的是，重新进入人类视线的磁星似乎换了一副面孔。它在数小时至数月内的脉冲变化稳定了许多，偶尔出现的毫秒级波动据推测由星壳表面的振动造成。
科学家对于XTE J1810-197的反常变化还无法给出任何解释，目前NASA深空网络正在收集另外两颗无线电脉冲星的数据，希望能找到一些线索。
宇宙V往事-专注科学科普｜敬请关注
联系客服
