世界上有85种不同的磷虾，终年生活在南极海域的有7~8种，比如南极大磷虾、晶磷虾、长额磷虾等等。在南冰洋的磷虾种群中，产量最高、对人类影响最大的就是南极大磷虾（Euphausia superba Dana），体长4~6公分，具有明显的聚群习性。
南极磷虾
南极磷虾创造了地球上最壮观的捕猎场景之一，成群的磷虾甚至能够将一大片海域染成红色，虾群的规模绵延数公里，密度高的时候一立方水体中就有1~3万尾磷虾。
大量的磷虾吸引来了不计其数的海鸟、乌贼、企鹅、海豹，就连体型庞大的须鲸也不远万里来奔赴这场“饕餮盛宴”。在众多的“磷虾猎手”中，胃口最大的就是蓝鲸——体长可达30多米，体重上百吨，一天就能吃掉4吨磷虾。
蓝鲸捕食磷虾
然而，盯上南极磷虾这块“大蛋糕”的不仅只有野生动物，还有人类。从上世纪70年代开始，南极磷虾就已经作为一种商业物种被大规模开发了，1982年全球磷虾的捕捞量达到了52.8万吨（其中93%都是前苏联捕捞的），这一捕捞记录直到现在都还没有被打破。
由于全球近海的渔业资源大多都被过度捕捞，储量丰富的南极磷虾自然就引起了人们的注意。那么问题来了，人类对南极磷虾的商业开发是否动了海洋生物（尤其是大型须鲸）的“奶酪”呢？
南极磷虾是整个南极生态系统中的“大功臣”，以“一己之力”养活了数量庞大的生物种群。作为重要的桥梁物种，南极磷虾以超强的繁殖力成为了地球上最成功的物种之一，资源储量约为6.5~10亿吨。
南极磷虾一般生活在200米以下的冷水海域，白天下潜到深水层，到了晚上才浮到表层摄食浮游植物。每当夏季来临，南极磷虾就会在海水表层大量聚集并繁殖产卵，卵子受精后会下降到1000-2000米的深海孵化。
受精卵孵化出幼体后会缓缓上升，整个上浮过程会持续长达10天的时间。一旦当幼体成功上浮到富含饵料的表层水域，就会快速生长发育，形成新的世代。一条雌性南极磷虾每次能够产下10000枚卵，如果饵料足够丰富还能在夏季多次产卵，繁殖力相当惊人。
南极磷虾的资源量巨大，消耗量也很大。南极磷虾在自然界的天敌包括但不限于以下几类：须鲸、海豹、企鹅、海狗、南极鱼类、海鸟等等。可能很多人都认为大型须鲸对磷虾的消耗量是最大的，其实不然，南极磷虾的“头号天敌”实际上是海豹。
南极生态系统的典型食物网
世界上种群数量最多的海豹是食蟹海豹，该物种98%的食物来源都是南极磷虾。豹型海豹在南极也很常见，其食物组成中有45%都来自于南极磷虾。据不完全统计，南极的海豹每年会消耗掉6300~13000万吨的南极磷虾。
除了海豹，鱿鱼等头足类动物每年也会吃掉3000~10000万吨的磷虾，大型须鲸能吃掉3400~4300万吨磷虾，海鸟能吃掉1500~2000万吨。最后还有生活在南极海域的鱼类，它们每年能吃掉1000~2000万吨的磷虾。
磷虾的主要天敌
上面这些海洋生物每年消耗的磷虾加起来大约在1.5~3.1亿吨左右。从食物链的等级来看，南极磷虾属于初级消费者，和上层的捕食者之间涉及3~4个营养级，其中跨度最大的就是须鲸，这种特殊的现象也只存在于南极生态系统中。
和海洋生物对南极磷虾的捕食相比，人类的捕捞应该说是“小菜一碟”。
尽管在环绕南极大陆的整个南冰洋中，可供人类捕捞的南极磷虾生物量高达1亿吨，但是目前世界各国的捕捞和加工能力都非常有限。近几年，全球磷虾的捕捞计划一直稳定在50~60万吨左右，实际的捕捞量更是惨淡——从2010年至2017年，全球磷虾的捕捞量均没有超过30万吨。
1970-2018年南极磷虾历年总产量
南极磷虾和冰鱼、犬牙南极鱼等生物资源一样，严格受到南极海洋生物资源养护委员会（CCAMLR）的管理，目的就是为了确保南极磷虾资源不被人类过度消耗。CCAMLR将全球南极磷虾的捕捞限定额控制在了62.5万吨，这一“天花板”自始至终都没有被打破过。
这种先进行资源调查再确定捕捞配额的方式在国际渔业上的应用相当广泛，比如鳕鱼、大比目鱼、帝王蟹、金枪鱼、鳀鱼等，全部都是按照这种方式来确定捕捞配额的。从现阶段的技术水平来看，想要完成足量完成南极磷虾的捕捞配额几乎是不可能的。
南极大陆靠近大西洋的一侧（48区）磷虾种群的密度最高，是目前南极磷虾最重要的捕捞渔场
从上世纪70年代至今，南极磷虾的商业捕捞经历了三个不同的阶段。从70年代初到80年代末，前苏联可谓是“一枝独秀”，在捕捞产量上遥遥领先，1982年更是占据了全球磷虾捕捞产量的93%，捕捞量直逼50万吨。
苏联解体后，南极磷虾产业进入了第二阶段，主要的捕捞国变成了日本。但日本的捕捞产能和前苏联根本不在同一个水平上，产量一直没有超过10万吨。这一时期（1993~2007年），全球磷虾产业整体陷入了低迷期，产业规模明显缩水了不少（详情可参考上面的折线变化图）。
2007年，挪威“一鸣惊人”，凭借先进的捕虾装备一举将4万吨磷虾“收入囊中”，力压日本的2.4万吨以及韩国的3.3万吨，成为了当年的最大“黑马”。从2010年至今，挪威的捕捞产量一直都没有低于10万吨，在2018年还突破了20万吨。
近8年主要国家南极磷虾捕捞产量
自有捕捞纪录以来（从上世纪60年代至今），全人类对南极磷虾的捕捞量约为920万吨，还不到海鸟在一年内对磷虾的消耗量。由此可见，人类对南极磷虾的商业开发还不至于动了海洋动物们的“奶酪”，和蓝鲸争“口粮”的说法就更夸张了。
人类对磷虾的捕捞程度是很有限的，目前的产能连完成配额都很困难，就更不用说过度开发了。
目前参与南极磷虾捕捞的国家主要有中国、韩国、挪威、智利、乌克兰5个。日本在前期虽说也算得上是南极磷虾的“元老级”开发国，但是随着船龄的老化、产能逐渐下降，从2013年开始日本就已经退出了南极磷虾产业的竞争与角逐（详情见上表）。
不管怎样，人类目前的捕捞强度对南极磷虾生物资源的影响是非常小的，相比之下，更值得关注的是全球气候变化给南极磷虾带来的生态危机。
随着全球气候变暖，极地冰川的融化速度不断加快，而南极的冰川下“潜伏”着南极磷虾的重要口粮——浮游藻类。这些藻类只能在低温环境下生存，随着海水温度逐渐升高，极地藻类的种群密度将明显降低。研究人员已经发现，在某些海域，海水温度上升1.7℃就能够使冷水性浮游植物的数量减少一半。
浮冰之下的南极磷虾
随着全球气温升高，适宜磷虾生存的温度带将向两极收缩，栖息地不断南移，这意味着磷虾的生存空间将大幅减少。此外，磷虾在夏季需要获得大量的食物才能够产卵，而且个体越大产卵量就越多，栖息地的减少会导致体型较小的雌虾被淘汰，种群的产卵率将大大降低。
另外，极地的浮冰能够为磷虾幼体提供天然的“庇护所”，能够帮助磷虾幼体躲避捕食者，提高存活率。随着近年来浮冰面积的不断衰减，越来越多的磷虾幼体将无处藏身，这对于种群的延续来说显然是个巨大的危机。
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