我国人口老龄化的趋势和前景，迫使政府和老龄机构加快研究人口老龄化的对策。为了在人口老龄化高峰到来之前做好充分的准备，当前要继续加强对家庭养老功能的开发，深化养老保险改革，积极推进社会化养老服务，建立和完善个人——家庭——社区——政府四位一体的养老保障体系。我国是一个以家庭养老为主的国家，家庭养老是我国的传统。但是，随着市场经济的发展，社会运转频率的加快，青年人顾及家庭、照料老年人的时间和机会减少了。由于计划生育政策的成功落实和人们观念的改变，家庭小型化的模式已初步形成。老年人生活的家庭成员减少，家庭代际关系越来越简单。家庭人力资源的不足，直接制约家庭养老这一传统功能的发挥，导致了家庭养老功能的逐渐削弱。家庭养老向社会化养老转化是社会经济发展的必然。但是，社会化养老要有强大的经济实力做后盾。从我国目前经济尚不发达的国情出发，实行社会化养老必须寻求一个有效的途径。积极发展以老年人为需求对象的老年产业，可以弥补政府经济实力不足的困难，是发展社会化养老服务的重要措施和有效途径。
一、什么是老年产业？提出老年产业概念的目的是什么？
老年产业或称为老年人服务产业，是生产老年人需求产品的企业和为老年人服务的行业的总称。它是由生产企业和服务行业所构成。具体说，包括生活及销售老年人衣、食、住、行用品，如服装、鞋帽、日用品、食品等和保健、医药、护理等产品的工厂企业及农副业；为老年人照料生活、家庭护理、精神慰藉、料理家务、代理采购、修理、咨询等的服务行业；以及老年人医院、疗养院、公寓、托老所、福利院，和老年文化娱乐活动中心，老年教育辅导、老年婚姻介绍、职业介绍等机构。
提出发展老年产业的概念，正是为了探索以企业机制促进我国社会化养老服务的发展，弥补政府投入的不足，解决在发展社会化养老服务方面的困难。发展老年产业可以发挥企业家以及社会上愿为老年人服务的人士的积极作用，兴办商品生产、商业服务、信息服务等产业，扩大社会化养老服务的范围，又可使这种服务持续地向前发展。
二、发展老年产业的必要性
1．这是我国人口老龄化的客观要求
我国60岁以上的老年人口有1.2亿。预计到2000年，可增长到1.32亿，届时占全国总人口的10%，达到老龄化社会的标准。到2020年，将达到2.3亿，占总人口的15.6%。到2030年，将达到3.35亿，占总人口的22%。到2050年将达到4.1亿，占总人口的27.4%，进入人口老龄化的高峰时期。我国人口结构老龄化，伴有高龄化的特点。随着社会的发展，家庭小型化，空巢家庭比例增大，都要求我们突出发展社会化养老服务，发展老年人用品的生产和供应，来适应不断增长的这种需求。
2．我国老年社区服务和老年用品生产供应的现状，要求大力发展老年产业
近十多年来，我国在老年用品生产和供应方面有了新的进展。许多企业开始注重老年用品的研制开发，生产出许多质量可靠、方便使用、美观大方、价格适宜的新产品。以服装为例，十年前市场上供应的老年服装款式旧，色彩单调，品种单一。现在，普遍为式样新颖、色彩明快、新潮多样的时装所取代，博得了老年人的喜爱。老年时装销售势头大增，反过来又刺激了生产厂家，更多地增加老年时装的生产。
与此同时，在政府的倡导和支持下，社区服务有了较大的发展，积累了不少经验。天津、上海、江苏等地，都做得比较突出。到1994年底，全国共建8.9万个社区服务设施，16.9万个便民服务网点。社区服务专职人员共有41.4万人，兼职服务人员34.3万人，社会志愿者315.4万人。到1996年，全国养老服务设施已发展到13.6万人，初步形成了老年人的生活服务、文体娱乐、疾病医护、老有所为四大养老服务体系。在整个社区服务中，为老年人服务的项目逐渐增多。由于高龄老人的比例增加，他们中患病和生活不能自理的人数也增加，相应出现了老年人家庭护理病床和对患病、生活不能自理老人的照料服务新项目，由于各级政府重视，预计到2000年，各类服务设施可达到26万个。那时85%以上的街道至少兴办一所多功能的社区服务中心，兴办一所老年公寓或托老所。50%以上的街道、居委会建立起志愿者组织。多年来，社区服务已从单一服务向多层次、全方位的系列化服务方向发展；为老年服务产业的投资已从单纯政府投入向多层次、多渠道集资和个人出资的体制发展；在服务收费上，采取无偿、低偿、有偿相结合的作法，规定不同层次的收费标准，分别适应不同经济状况老年人的支付能力。
上述成绩同老年群体的需求相比，还有较大的距离。比如，老年用品的生产和供应，由于缺乏统一计划和引导，其生产厂与专营销售服务网点在布局上不均衡。许多社区没有专门的老年用品商店，老年人急需时不能就近买到所需用品。社区原有的商业网点也因经销老年用品利润不大而停止经营。有的生产厂家不想在开发和研制老年用品上下功夫。因此，目前市场上供应的老年用品品种较少，设计新颖、功能先进、价格适宜的老年用品则更少。一些原有的为老服务设施和网点少，与实际需求差距甚远，在服务项目上也比较单一。1996年北京市对老服务项目需求情况的调查结果表明，所需求的服务大部分得不到实现。（见表）（见表）
政府投入的财力远不能适应增加服务设施的需求。另外，在市场经济大潮的冲击下，近年来一些地方的这类服务日趋萎缩，有的设施被迫停业，或改作他用。为了改变这种不适应状况，也必须采取有较措施大力发展为老年人服务的产业。
3．发展老年产业也是调整社会经济结构，实现可持续发展战略的要求。由于老年群体的需求数量巨大，在全国人口消费总量中占有相当的比例。老年产业对调整社会经济结构的影响举足轻重。因此发展老年产业是当前和今后一个时期调整社会生产结构、生活消费结构和市场专营结构的重要内容。为实现可持续发展战略，必须把发展老年产业作为重要任务来抓。
三、老年产业的特点分析
1．老年群体人数多，消费量大，服务需求多，这为发展老年产业提供了广阔的市场前景，今后几十年，从事老年产业定会大有可为。政府要按“九五”计划和2010年远景目标纲要的要求，逐步加大为老年人服务产业的投入。在调整结构和制订计划时要注意向老年产业倾斜。对企业家而言，积极开拓老年需求市场，主动参与老年产业的竞争，是发展自己的大好机遇，就会在培育新的经济增长点方面有所进展。
2．老年产业市场有长期稳定的特点。从现在起到下世纪中期，这五六十年中，老年消费者每年以3.37%的幅度持续上升，由占全国总消费人口的十分之一，发展到占四分之一的峰值比例。此后将在较高的起点回落。在这个时期内，为儿童和青年服务的企业和产品将相对减少而转向生产老年用品和为老年人服务的行业。恰当地调整产业结构，并制定适宜的政策，有助于促进国民经济持续、快速、健康地发展。认识这个特点，把握时机，打好基础，全面落实人口老龄化综合治理对策，努力发展老年产业，强化社会化养老保障体系，这是正确的选择。否则，没有这样的准备和努力，当下世纪人口老龄化高峰到来时，我们就无法解决占人口总数四分之一的老年人的基本生活需求。须知单靠国家是无法承受这样沉重负担的。
3．老年产业的需求市场具有分布广泛和均匀的特点。把握这一特点，就可合理规划，布局老年产品的生产及为老服务的网点。还有利于政府和社区对老年产业的管理。各区、街、乡、镇、委都要积极发展为老年服务的产业，加强管理，使其发挥良好作用。
四、怎样发展老年产业，推动社会化养老服务
1．要大力宣传人口老龄化的发展趋势及对策，宣传社会化养老服务的意义。宣传发展老年产业是实现社会化养老服务的有效途径，也是实现五个“老有”、发展老龄事业的一项重要措施。
2．政府应在规划、组织、政策制定诸环节上重视和支持老年产业，促进其快速发展。
我国在社会化养老服务方面尽管做了许多工作，积累了不少经验，但也存在着发展不平衡、社区服务管理不适应和政策不配套的问题。按照“九五”计划和2010年远景目标纲要中关于“发展社区服务，充实社区服务设施，方便人民生活”的要求，各级政府应加强规划，有计划地兴办社会化服务网点，发展老年产业。要健全机构，充实人员，加强对各社区服务网点的管理与指导，进行服务质量监督。同时完善管理办法，在政策上对专业生产老年用品的企业和为老年人服务的各种网点，在税收环节上给予优惠照顾，必要时可予以补贴或资助。
3．发挥区、街、乡镇和居委会、村委会开展社会化养老服务、创办老年产业的积极作用，同时依靠他们管理好老年产业。注意组织街坊邻里开展互助，发挥离退休人员中低龄健康老人参与服务的积极性，并组织好志愿者服务活动。
4．广泛动员社会力量筹资兴办老年产业，合理使用老年基金和社会捐赠的专项资金。工商、税务等部门应尽量简化手续，为社会和个人兴为老服务业开方便之门。
5．组织、指导好老年文体活动站、学校、咨询站的活动和工作，管理好各项老年福利设施，办好老年医院、保健院、福利院、养老院、老年公寓，提高服务质量和服务水平。
五、几个问题的探讨
1．关于根据社会主义市场经济原则发展社会化养老服务的问题。发展老年产业应该遵循商品经济的规律。社会化养老服务必须以商品经济关系为纽带，通过等价交换这一形式表现出来。正确认识这一点，认真研究其规律，对发展社会化服务是非常重要的。无论是生产企业、商店和各种服务业，都要靠效益来支撑，否则就会越办越萎缩，直至办不下去。所以除了兴办人有强烈的为老年人服务的热心，以低收费、薄利让利于老年人，让老年人得到实惠外，老年产业自身必须建立适应社会主义市场体制要求的机制。此外，还应有政府在收税等环节上的优惠照顾，有使其持续运营和发展的良好外部环境。
2．老年产业的管理应相对集中，实行归口管理的办法。这样便于统一政策，有计划地发展。老年用品的生产企业适当地联合和集中，走集约化大生产的路子，这有利于集中优势力量，增强企业的竞争力。企业要在开发研制适合老年人需要的新产品上下功夫，做到花色齐全，方便耐用。各服务业（中心、院、所等）要根据老年人的实际需求，多开辟新的服务项目，如开一些包括巡诊、家庭病床、家庭照料等上门服务的项目和托老所、康复园等。
3．家庭赡养与扶养功能的进一步强化，国家养老保障、医疗保险制度的落实，为老年人基本生活提供了经济来源和保障。老年人的社会保障，将国家投入、开展社会化服务以及发挥老年人的自助作用结合起来，才能全面做好。开展社会化服务，即政府投资兴办福利性事业，保障低收入和无收入老年人的最基本生活需求；邻里间开展互助式的社区服务及社会志愿者服务活动；社会、个人出资兴办为老服务产业，将这三方面结合起来，才会使为老服务搞得更好。所以，注意上述各方面关系的协调，是做好老年工作的关键。
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