很多人将成吉思汗及其子孙率领的蒙古铁骑称为“上帝之鞭”。其实，这种说法是错误的。历史上真正的上帝之鞭，指的是秦汉时期的匈奴。
匈奴是一个北方游牧民族，生活在戈壁大漠。在春秋战国时期，匈奴开始崛起，南下侵扰当时的赵国。赵国名将李牧力挽狂澜，他采取诱敌深入的战术，一举歼灭匈奴10万人马。此后10多年间，匈奴甚至不敢接近赵国边境。
20年后，匈奴已经恢复了元气。他们趁中原各国忙于征战，经常袭掠秦、赵、燕三国北部边地。秦始皇灭掉六国、统一中国后，决定对匈奴展开大规模攻击。
公元前215年初春，秦朝大将蒙恬奉命率30万军队，自上郡出发，经榆林进入河套北部，持续不断地对匈奴进行攻击。当年冬天，在河套地区的匈奴部落被扫荡一空。匈奴不得不向西北方向逃去。
第二年初春，蒙恬再次率部西渡黄河，进入贺兰山脉。在秦朝军队的打击下，匈奴被迫向北远遁。
秦朝军队虽然打败了匈奴，但他们知道，匈奴并没有完全消灭，随时可能反扑。于是，秦始皇命令蒙恬在秦朝与匈奴边界地带修建连绵不断的军事要塞，防御匈奴南侵——这就是后来举世闻名的万里长城。
自从被秦朝军队重创后，匈奴销声匿迹了很长一段时间。他们在默默地舔舐伤口，等待东山再起的机会。
就在这时，匈奴出了一个很厉害的带头大哥：冒顿单于。冒顿单于是一位雄才大略的军事家、军事统帅，他带领匈奴征服了楼兰、乌孙、呼揭等20余国，控制了西域大部分地区，拥兵30多万，成为北方草原上最强大的民族。
在中原这边，已经进入西汉王朝。踌躇满志的汉高祖刘邦，于公元前200年亲自带兵迎击匈奴。由于轻敌，刘邦孤军深入，被匈奴骑兵包围在白登山，长达七天七夜。如果不是陈平用计策贿赂了冒顿单于的妻子阏氏，刘邦恐怕得把老命丢在北方。
在那以后，刘邦不得不以和亲的方式，向匈奴妥协，换回和平，保持边境安定。
痛定思痛，自刘邦以后的五代汉朝皇帝都在奋发图强、励精图治、休养生息、积蓄能量。到第七代皇帝，即汉武帝刘彻时，彻底爆发了。汉武帝任用卫青、霍去病等为大将，大规模地向匈奴发起反击，通过河南之战、漠南之战、河西之战、漠北之战四大会战，极大地斩杀了匈奴的有生力量。
这一次，匈奴真的被打痛了，被打哭了。他们悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”他们被迫离开居住了几百年的漠南，向漠北远遁。
随后，匈奴分裂成南匈奴和北匈奴。南匈奴依附汉朝，成为汉朝的臣民；北匈奴在汉朝军队的追击下，继续向欧洲迁移。
就在北匈奴向欧洲迁移的过程中，他们欣喜地发现，这些欧洲国家比汉朝好欺负多了。于是，他们将300年来对汉朝作战中学到的军事技巧，用在欧洲国家身上。
他们打败了东西哥特王国的军队，迫使哥特军队向罗马帝国迁移。匈奴的手下败将哥特军队，从罗马身上找回了尊严，将曾经纵横欧亚的罗马方阵步兵打得一败涂地。
接下来，匈奴不停占领哥特人、阿兰聊人、瑞维人的地盘，后者为了生存不断向罗马帝国迁移，以至于造成了欧洲历史上规模最大的人口大迁移。于是，匈奴人被称为“上帝之鞭”，意思是像鞭子似的驱赶着人向前走。
最终，匈奴打败了欧洲最强大的国家——罗马帝国，进入了巅峰状态。征服了半个欧洲的匈奴人，倒也没有太大野心，他们安于在肥美的匈牙利草原上放牧休闲。罗马帝国求之不得，甚至很乐意交纳大量的贡税给匈奴人享用。
【参考资料：《史记》《汉书》等】
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