康熙年间，总兵王辅臣叛乱。凡经过的地方都大肆掳掠，抓住妇女，不问年年纪老少、容貌美丑，都装在布袋子里。然后标价四两银子一袋，任人收买。
陕西三原县米芗老，年纪已经二十岁了，还没娶妻。于是独自带着五两银子来到军营，先拿出一两贿赂负责卖妇女的军官，希望买到一个美人，军官拿了钱，领他进到营中，叫他自己挑选。
米芗老把布袋逐个摸索，摸到了一个口袋，感觉里面的女人腰肢纤细，猜想这女人一定年轻漂亮，于是背起来就走了。到了一处旅店，打开袋子一看，却是一个六十多岁的老太婆，老态龙钟，满脸老年斑。
米芗老后悔莫及，默默坐在床上，面如死灰。可他心肠很好，还拿出馒头，对老太婆：“你也饿了，赶快吃点饭吧。”
不大一会儿，有个头发花白的老头儿赶着一头黑驴，驴背上驮着一个年轻美貌女子，前来投宿。老头儿扶着女子下来，把驴系在槽头，就在米芗老西面一间屋里住了下来。米芗老与老头儿相互拱手作揖，各问家居姓名。
老头儿说：“小老儿我姓刘，是虾蟆洼人，今年都六十七岁了，家里太穷，从没娶过女人。今天拿着四两银子到兵营去买女人，随便挑了个口袋，打开一看竟然是个妙龄小姑娘，生的十分漂亮，真是走了桃花运。后半辈子艳福不浅，足够娱乐晚年了。”
米芗老听后，心热如火，万分惋惜。刘老头儿非常得意，拉上米芗老去街上饮酒。米芗老心想，借他人酒杯消除自己的烦恼，也很合算，于是跟着老头儿走了。
等他们走远后，老太婆慢慢来到西房，掀开门帘进去。那女子正用袖子遮住脸哭泣，看见老太婆，就站起来整整衣袖迎接，秀目含泪，情态如雨浸桃花。老太婆问道：“小姑娘从哪里来？为什么哭呀？”
女子哽咽说：“小奴家是甘肃平凉县人，姓葛，年纪十七岁。父母兄弟都被叛贼杀死，只有奴被抢来，还要糟蹋我，我大哭大骂，群贼愤怒，所以把我卖给一老头儿。细想还不如死掉算了，所以悲伤。”
老太婆劝道：“嗨！我也是被乱兵抢掠而来，被卖给了一个年轻俊美少年郎，刚才你也见到了，老身老而不死，遭此大难，我死了也不足惜。只是你如此年轻美丽却落在了这老头手中，实在可惜。”女子更加难过，哭声凄惨。
忽然老太婆灵机一动，说：“那少年郎买了我这老太婆，你一个小姑娘却卖给了老头，这真是造化小儿颠倒众生，叫人不可思议。我们何不来个‘李代桃僵’，你嫁给少年郎，我跟那老头走，你看如何？”
女子迟疑道：“我自然愿意，老头绝不会答应，那可怎么办？”老太婆说：“他们两个一起去喝酒。一个高兴，一个愁闷，不喝醉是不会回来的。我俩换地方睡觉，等明天天一亮，你同少年郎早早起来出发快走，我拼了这把老骨头，他能奈我何？”女子犹豫着不肯马上答应。
老太婆严肃地说：“这就是所谓做好买卖就分手，各得其所，一举两得的办法。你快离开这儿，晚了事就不成了！”于是二人脱下衣服调换。女子向老妇人拜谢，老太婆带女子进入米芗老的屋子，用子盖好，叮嘱她不要说话，然后自己又回到西屋，用被子遮住脸睡下。
二更以后，老头儿和米芗老醉醺醺回来，各自回屋，米芗老进屋后，以为睡在床上的是老太婆，没有打扰她，自己躺另一边。
那边老头进了西屋，看见床上的人裹着被子蜷缩而睡，他凑上前打算行好事，被子里的老太婆故作娇羞拒绝，还压着细嗓学年轻女人说：“人家今天身子不方便，明天再陪你吧。”老头见女孩答应了，十分高兴，说：“我也喝醉了酒，明天就明天，你好好睡吧。”
老头躺下后，酒劲上头很快昏睡过去，鼾声如雷。三更以后，老太婆悄悄起身，出来敲米芗老的房门，米芗老梦里听到敲门声，披上衣服起来一看，原来是老太婆。很是惊讶地问：“你去哪儿了？'
老太婆嘘了一声，叫他别说话。然后赶紧进屋关上门，把实情告诉了他。米芗老又惊又喜地说：“虽然承您费心安排，但损人利己怎么行呢？”
老太婆笑道：“不听老人言，你要是放弃了小女子，等于害了她，老头年纪那么大，不几年就死了，小女子该如何生活？我与老头年纪相当，他也没什么损失。”米芗老认为老太婆说得对。老太婆掀开被子，催女子起床，又对他们再三叮嘱。
米芗老与女子向老太婆哭着拜谢。老人拦住了，嘱咐说：“早点走，恐怕头儿快醒了，老身从此也告别了。”即出门离去。米芗老赶紧收拾行李，女子用青纱遮住面孔，米芗老扶着她出了旅店。
店主人见了说：“你们是不是走得太早了？”米芗老随口回答说：“早点走，可以避开暑热。”二人逃走了。
次日，老头儿醒来，随手掀开身旁的被子，猛然看见了老太婆，大为吃惊。问明了缘故，极其愤怒，挥拳殴打老太婆。老太婆也是老当益壮，回手反抗一点不肯让他。整个旅店的人围观，老头气愤地诉说他的冤枉，要赶着驴去追他们。听的人都哄然大笑。
旅店主人劝说道：“他拐带少女而逃，怎么肯再走大路等你去追呢？何况四更时就走了，这时候已行几十里了。人就怕没有自知之明，要安分守己，还是带着老太婆回家。老夫老妻正好一块儿过日子，不要生非分的想法。”
老头儿呆站了半天，气渐平息，回味一下主人的话，觉得很有道理，于是载着老太婆上路。到现在陕西、甘肃一帶人都熟悉这件事。
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