国旗是国家的一种标志性旗帜，是国家的象征，它通过一定样式、色彩和图案反映一个国家的政治特色和历史文化传统。现如今中国的国旗是五星红旗，不过这并非是中国最早的国旗，中国最早的国旗是清末使用的黄底蓝龙戏红珠旗。说来黄龙旗还是在吃过亏之后诞生的，1840年鸦片战争爆发，这一战令原先闭关自守的清王朝被迫打开了国门。
没多久1856年10月，商船亚罗号被广东水师以参与海盗活动为由扣押，英国驻广东领事听闻后便想借机挑起事端。以该船曾在香港注册且悬挂英国国旗向清廷抗议，要求两广总督叶名琛释放船员，并表示水师撤下英国国旗侮辱国旗要求清廷赔礼道歉。还没等清廷有什么反应，10月23日，英舰闯入虎门打响了第二次鸦片战争。
可清廷不光一次在国旗上吃亏，1862年湖北长江水域发生一起清英兵斗殴事件，英国人硬说船没挂国旗不知是清朝兵船。恭亲王奕?为此痛定思痛，开始考虑制定自己的国旗，他将事情告诉了曾国藩。一番商议后为避讳皇权，规定水师悬挂三角形黄色龙旗，官船悬挂黄龙旗。这些还都不算成型的国旗，一直到1888年，与西方列强进行过多次外交活动的李鸿章。
发现西方国家庄严悬挂国旗，清廷却无旗可挂的尴尬，深感有失天朝威仪。便上奏慈禧，提出外交场合需要有代表大清国的旗帜，请求颁制国旗。彼时的李鸿章正是重臣中的重臣，他的建议很快打动了慈禧，慈禧命他负责设计图案。李鸿章给了八卦旗、黄龙旗、麒麟旗等多种方案，无论是八卦还是黄龙又或者麒麟，都具有非常浓厚的中国特色。
慈禧最终挑中了黄龙旗，在清廷的国旗诞生之际，隔壁的一个小国也生出了制定国旗的心。这个国家便是朝鲜王朝，1876年时日本宣称朝鲜炮击悬挂日本国旗的军舰，引发云扬号事件。最终结果是签订了江华条约，在条约签订时，日本不断给朝鲜灌输国旗是至贵至重的概念。实际上是想夺搜刮点东西，不过朝鲜当时听在了心上，又看到清廷开始使用黄龙旗。
自然而然生出了制定国旗的心，而当时清廷还是朝鲜的宗主国，因此朝鲜王朝国旗的第一个设计方案是由清驻日参赞黄遵宪提出的。但朝鲜修信使金宏集提出，想直接跟清廷用一样的，也就是黄龙旗。双方就这件事商议了很久，李鸿章还回过几次建议，但后来就没了下文。再到1882年，清廷协助朝鲜美国签订修好通商条约，条约签订前夕鸣炮升旗。
由于清廷商议着商议着就没了下文，朝鲜使用的便是各种杂乱无章的小旗和三角旗，没有像样的国旗。只好临时赶制了一个，从后来可以知道，应该是一面无卦太极旗。在使用之前还询问过清朝官员马建忠，条约签订后，又找到马建忠询问制作国旗的问题。之前的中国龙旗方案自然是被马建忠否定了，不过马建忠为他们设计了一个新的方案。
也就是仍用白底，中用太极图，外周用八卦，则恰合八道之数。八卦纯用黑色为显，太极用半红半黑，旗外又缘以红色。这便是太极旗的雏形，后来韩国人否定太极旗上的太极出自中国，可这旗帜本身就是中国人提出的。只是朝鲜没按马建忠说的红色边缘，也没用红黑，而是用了青红两色太极。
1882年9月，朝鲜第一次使用太极旗出使，船长是一个英国人。这名英国船长高度评价了太极旗的样式，但建议去掉四卦，朝鲜听了这个建议。定青红两色的太极两仪和乾、坤、坎、离四卦为图案，这便是太极旗的正式定型，李鸿章也认可这个想法。为了区分宗藩关系，又在上头标注了大清国属高丽国旗八个字，当然后来这八个字随着清廷覆灭取消了。
但这面太极旗在此后的很多年中一直在使用，不管是大韩帝国也好，还是大韩民国临时政府也好。1945年朝鲜半岛以三八线划分，北部也就是现如今的朝鲜以红蓝五角星代替太极旗，南部的韩国依然使用太极旗。
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