综述
都说天下大势，分久必合，合久必分。这样的一句简单的话语囊括了中国历史上多少次的分裂与统一的轮回。
公元前221年“秦王扫六合”，秦朝建立了统一的中央集权国家，自此之后，随着朝代的更替，中国历史经历过两次长期分裂的时代。
第1次是魏晋南北朝时代，从公元220年曹魏代汉到隋朝一统天下长达360年。第2次就是宋辽金夏的更替并峙时期长达370年，最终由蒙古族建立的元朝实现了大规模的大一统。
有人认为这一时期，中国没能走向单一民族国家，中原汉族王朝被蒙古族建立的王朝所替代，中国历史也走了弯路。
也有人觉得中国能够拥有现在的辽阔的地理版图是归功于元朝的大一统。
那么元朝的大一统到底对中国的有怎样深远的影响呢？
元朝统一是历史的弯路？
公元1267年，蒙古族建立的元朝灭亡了汉族政权建立的宋朝，一个少数民族建立的政权统一了中国，这在中国历史上是开天辟地的头一回，使得很多汉人觉得这并不是一件好事。
很多人觉得，蒙元灭宋后，中国就不复存在了，宋朝被元朝征服，是中国文明被落后文明拖了后腿，是一种历史的倒退。
这种以汉族为中心的历史观在民国时期很是盛行，民国的很多学者把中国的百年屈辱归咎于由少数民族满族建立的清朝的统治，他们认为少数民族征服汉族，少数民族的政权统一后建立的政权并不能称为“中国”，而是中国在近代落后挨打的原因之一。
其实这种观点不仅是完全错误的，而且妨碍我们正确认识自己的历史和传统文化。因为那些学者所说的历史的退步，屈辱的开始，并不是因为完成统一的是少数民族，而是因为当时的中国的社会制度是封建制度，这种制度的落后与迂腐决定了中国在近代被时代抛弃成为一个落后的国度。
换句话说，就算清朝是一个由汉民族建立的汉族为主导的国家，落后的封建制度依然会将这个国家带向毁灭。近代中国的落后本质上是制度的落后，而与民族融合无关。
北族王朝的建立和兴起
唐朝灭亡后，长安周边少数民族在盛唐文化的养育下，文明程度得以提高，纷纷独立建国。也就是说虽然后来的宋朝结束了五代十国的纷乱，但却没有像汉唐王朝那样完成真正的中国统一。
此时在宋朝的北方就有由契丹族建立的辽国，西北有由党项族建立的西夏国，南方还有大理等国。而统一中原地区的宋朝，只是今天中国境内诸多国家之一。
由契丹族建立的辽国曾与北宋对峙长达一个半世纪。公元1004年辽国大举进攻北宋，与北宋签订澶渊之盟，从此辽宋两国并称天子，划定国界，互派使者住来。
虽然后来辽国被宋金联合灭国，但之后长达两百多年的时间，宋国与金国，宋国与蒙古国都仿照了澶渊之盟的例子。
此时的北方的少数民族政权与魏晋南北朝时期的鲜卑族政权有很大不同，他们有着自觉而强烈的民族意识，并且非常重视本民族的文化传统，强调本民族文化特色和优势，他们都曾创立属于自己的文字，并把大量的中原的儒家经典和历史书籍翻译成本国的文字来提高和发展本民族的文化水平。
在这其中金朝的金世宗就是一个很好的例子，北宋灭国，南宋南迁之后，金国占据了中原的土地，这位金世宗执政期间，积极学习儒家文化，维持和平局面，减轻人民的负担，中原人民还亲切的称他为小尧舜。
在与中原汉族友好相处的同时，金世宗还倡导保护女真民族文化传统保持女真族勇武忠诚的风气。
金世宗的执政理念便是北族王朝成功执政理念的缩影，他们并不是单向的被汉族同化汉化，他们在学习接纳中原文化的同时，也对自身的文化传统有所保持，把中原汉族的文化传统与北方民族的文化进行了巧妙的融合，从而改变了中国文化的面貌。
自此中国文化不再是单一的汉族文化，中原文化，而是融入了北方少数民族丰富多彩的文化，中国人的性格不仅可以谦虚内敛还可以热情奔放。北族王朝就是在这样的政治策略下发展兴盛。
什么是真正的“中国文化”
从南宋时期开始就不断有学者文人认为汉族文化和北方游牧民族文化的双向渲染和融合是非常可怕的，在他们看来，这意味着中原文化成了一种变质的，被篡改的，被污染的“中国文化”，而且将混淆甚至取代真正的中国文化。
如果站在汉族中心主义的立场上看，我们确实会有跟他们一样的认知。但当我们将目光放得更加开阔，我们将看到是中国文化注入了新的因素和新的内容，获得了新的生命，新的血液，有了极大的丰富和发展。
这个时候我们会意识到，中国文化并不是狭隘的中原文化，而是海纳百川，包容万象的文化的集合。
元朝的大一统实现了中原文化到中国文化的蜕变，元朝作为北族王朝最终的胜利者，很好的延续了北族王朝的文化执政理念，在吸纳学习汉族中原文化的同时保持了自己的本族文化，元朝并没有象南北朝时期的鲜卑族一样，单向的实行汉化迷失了自己，而是用一种两全的方式赋予了中国文化新的定义。
政治制度的全面创新
元朝统一后接受汉族的政治制度并加以改造，进行了一系列的制度创新。其中最重大的创新莫过于把中原汉族王朝的政治制度发展成为新的多元化的统一制度，也就是说这种政治制度不仅可以让汉族的人民安居乐业，还能够照顾到其他少数民族的人民的风俗和习惯。
元朝并不是一个只有蒙古人的国家，有了如此众多的民族的国家，怎么实现统一呢？以前的解决办法，就是统一汉化。
以鲜卑族建立的北魏政权为例，孝文帝的改革就是全面汉化的改革，而元朝不一样，施行了一种多元的政治体制，及南面官和北面官制度，北面官负责管理少数民族和各游牧民族的事物。
南面官则负责汉族地区的事务，元朝的法律系统也多元化。对于不同的民族的人实施不同的制度，这是中国史上前所未有的。
这一时期，广大的边疆地区得到开发，长城内外的经济政治文化联系空前发展，华夷一统的统一多民族国家由此奠定基础。
在中国历史上元朝的统一无疑是划时代的，不同于秦朝的统一。现在的中国正是对元朝大一统的继承和发展。
与此同时，还形成了不同以往的关于“中国”的观念，以前我们一说“中国〞，指的仅仅是长城以内农耕文化，现在一说“中国”，那就包括长城内外，兼容中原江南和草原，多元一体，和而不同。
这就是元朝的大一统与秦国的大一统不同的地方，以前的统一往往是结束战乱恢复和平统一在文化政治制度上都对中国进行了一次全面的革新和升级。
元朝的大一统使得中国的政治制度获得了一次全面创新，创造了一国两制和一国多制的国家模式。
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