1951年告别父母从马来西亚回国,在广州中大附中和北京师大附中完成中学学业。上中学时又接触了黄自的清唱剧《长恨歌》等,并到华语电台播唱,到雪兰莪大会堂演出,并获得青年学生歌咏比赛第一名。
1955年考入中央音乐学院声乐系,师从罗忻祖和汤雪耕。
1961年毕业留校,为了克服咬字吐字的困难,钻研学习戏曲和民歌,摸索出一套适合自己特点的中西结合的唱法。 1963年在中南海为毛泽东主席、刘少奇等国家领导人演出领唱《祖国颂》。
1975年党中央决定举办“纪念人民音乐家聂耳、冼星海逝世四十、三十周年”音乐会,已有10年未登台的叶佩英经打擂台遴选担当独唱《铁蹄下的歌女》和《飞花歌》。
20世纪70年代末为电影《海外赤子》录制歌曲《我爱你,中国》;总共演了3000多场《我爱你,中国》。
1993年被批准享受国务院颁发的特殊贡献津贴。为第六、七届全国人大代表,第七届全国人大华侨委员会委员,第八、九、十届全国政协委员;
2013年12月21日秦怡在京举办影迷见面会并现场签售连环画册;在签售会上与秦怡合唱《我爱你祖国》。[1]
2019年9月13日参加2019年中央广播电视总台中秋晚会,并与王莉演唱歌曲《我爱你中国》。