南汉王国
刘晟成为南汉皇帝之后，为了酬谢两位弟弟越王刘弘昌和循王刘弘杲对其政变的支持，晋封越王弘昌为太尉兼中书令、诸道兵马都元帅，知政事；循王弘杲为副元帅，参预政事。但是，坐稳皇位之后的刘晟对这两位较为能干的弟弟愈发忌惮，因为他害怕弑兄夺位的剧目重演一次。
在南汉高祖刘龑诸子之中，越王弘昌是能力最为突出的一个，刘龑临终之前，亦曾属意于他。在刘晟弑杀殇帝刘玢的政变中，越王弘昌起到了重要作用。刘晟即位后，越王弘昌加封为诸道兵马都元帅，他实际上就掌握了南汉国的军权，再加上其在先前的镇压张遇贤起义中建有军功，可以想见弘昌在军中的地位。循王刘弘杲果同样参与弑杀殇帝的政变，亦有军功，自然也颇受刘晟防范。
刘晟即位之初，朝廷内外，群议纷纷。因此，循王刘弘杲便向皇帝进谏，请求皇帝诛杀直接杀死殇帝刘玢的刘思潮等人，以顺人情，堵住悠悠之口。但是，非但这个建议没有得到皇帝刘晟的采纳，反而被刘思潮等人得知，而皇帝刘晟对循王弘杲已动杀念。南汉乾和元年(943年)一日深夜，刘晟遣使者召见循王弘杲。
南汉与诸国
弘杲似有预感定遭不测，“乃留使者，入具沐浴”，在佛像前说道：“弘杲误念，来生王宫，今见杀矣！旦后世当生民家，以免屠害。”既生在帝王家，就应该知道皇权争夺历来都是血淋淋的，更何况弘杲自己也不是什么善男信女。“涕泣与家人诀别”之后，弘杲应召进宫，然后就是被杀，时年21岁。
循王既诛，接下来，当然就是越王弘昌。南汉乾和二年（944年）夏，刘晟派越王弘昌至海曲祭祀襄帝刘隐之陵。当越王弘昌到达昌华宫时，刘晟竟然派出盗贼将其杀死。刘弘昌死时，终年不足25岁。假借盗贼之手，刘晟达到了铲除弘昌的目的。
越王刘弘昌和循王刘弘杲是支持刘晟弑兄夺位的主要力量，对于此二人，刘晟都能毫不犹豫地杀掉。那么，南汉皇室之中其他人自然更难逃被屠戮的命运了。
刘晟首先铲除的是与自己年龄相近的几位弟弟。刘晟是南汉高祖刘龑的第四子，诸弟之中五子越王弘昌、六子齐王弘弼、七子韶王弘雅、八子镇王弘泽及九子万王弘操，他们之间的年龄差距都在三岁之内，与刘晟年龄都很相近。
南汉王宫博物馆
齐王刘弘弼，在应乾元年(943年)，惊闻循王弘杲被杀，为求保命，主动向刘晟示弱，上表自请入朝，解除武装。乾和二年(944年)，皇帝刘晟将齐王刘弘弼幽禁于京城私宅。虽然没有马上被杀，但齐王弘弼丧失了人身自由，犹如板上鱼肉，任人宰割，引颈就戮是迟早的事情。
镇王刘弘泽，在诸王中较有能力，为雄武节度使，镇守邕州，政声颇好。如此一个能干弟弟在刘晟看来不是执政帮手，而是潜在竞争对手。乾和二年（944年）冬十月，，竟然有人称凤凰出现在邕州。凤凰是祥瑞，预示着邕州可能出现王者。刘晟怒妒交加，派人赐毒杀死刘弘泽，对外宣称刘弘泽暴卒。韶王刘弘雅，早在循王弘杲被杀之时，就为刘晟怀疑心怀异图，令其辞官致仕。在乾和三年(945年)八月，韶王弘雅为刘晟，其理由都不明确。
至此，与中宗年龄相近的越王弘昌、韶王弘雅、镇王弘泽、循王弘杲等四王皆遭屠戮，齐王弘弼虽暂时留下一命，但已然是京城囚徒，被杀是迟早的事情。
乱世
四王被诛杀后，刘晟仍不放心，因为他担心年幼诸弟会在他死后与他儿子争夺皇权，于是又下狠手，连杀八王。乾和五年(947年)，刘晟将高祖刘龑第六子齐王弘弼、第十一子恩王弘暐、第十三子同王弘简、第十四子益王弘建、第十五子辩王弘济、第十六子贵王弘道、第十七子宣王弘昭、第十九子定王弘益，一起杀害。刘晟之狠毒，史上罕有，为了斩草除根，尽杀诸王之子，更无人伦的是，他还将诸王妻女纳入后宫供其淫乐。
至此，刘龑诸子仅余下第十二子高王弘邈、通王弘政，杀了他们也只是时间问题。乾和中，刘晟令高王弘邈为建武军节度使，出镇邕州。弘邈为人素来胆小懦弱，更无一丝政治野心，他目睹诸王无辜被杀，知道自己可能就是下一个。为求苟活，高王刘弘邈上表“固辞，求宿卫”，表示自己愿意进宫廷宿卫，而不就藩邕州。
然而，刘晟不同意高王所请，弘邈只好就藩邕州。到镇之后，弘邈不惜自污保命，委政于僚属，终日饮酒必至酣醉，酒醒之后也只是求神拜佛，只求苟全性命。如此认怂，刘晟依然没有放过他。乾和十二年(954年)，有人上书诬告弘邈欲谋作乱。刘晟完全不查事实如何，是年四月，即派人前去邕州赐毒杀死弘邈。乾和十三年(955年)，高祖诸子中仅剩下当时担任祯州刺史的通王刘弘政，他也没有躲过皇帝的屠刀。是年夏天，刘弘政也被杀死。
皇权争夺历来血淋淋
南汉高祖刘龑共生十九子，除了邕王刘耀枢、康王刘龟图早年病逝，万王刘弘操在高祖大有十年(937年)，率军攻打交州吴权时，在白藤江一役中兵败被杀。其余诸子，包括殇帝刘玢皆死于刘晟之手。清人梁廷楠在其《南汉书》中评论：“建国若树木然，枝弱者干必坏；若观水然，流塞者源必壅，自然之理。”然而，刘龑诸子皆被刘晟“罢之、囚之、鸡之、杀之，并其子而尽歼之，求一茅之留于后而不可得耶！”
历史上，尤其是在秩序崩坏的五代乱世，为夺皇位而弑父杀兄屠弟之事比比皆是，但入南汉刘晟这般将兄弟诸王尽数屠戮、赶尽杀绝的现象还是罕有。元人胡三省在注解《资治通鉴》时对之评论：
刘晟残同气而渎天伦，桀、纣之虐，不如是之甚也。
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