1949年12月，知名作家老舍回国，刚刚入住北京饭店，就有一位未曾谋面的人士来访，令人不解的是，这人既不是作家同行，也不是他的生平好友，而是为了相声创新而来，他便是相声艺人侯宝林。
青年侯宝林
侯宝林的来访，事出有因，当时的相声发展并不理想。据后来张寿臣儿徒，相声表演艺术家于世德在他的《我这半辈子》（1982年）中的回忆：
一次，从事“拆唱八角鼓”表演的两位演员在白纸坊印刷厂礼堂，演出前使用相声《反正话》垫场，用谩骂博取笑料。如：楚霸王，王八杵；孙猴子，猴孙子等，结果被观众轰下台去。
于世德（右一）、师胜杰（左一）与马三立合影
表演中被撵下台，成为当时相声表演的一种缩影，如何顺应时代发展，扭转艺术颓势，就摆在了侯宝林先生等老一辈相声艺人面前，正因为如此，才有了侯宝林拜访老舍，希望老舍以创作革新挽救相声的行为。几天后，老舍先生将改编过的《菜单子》《文章会》等交付给侯宝林，相声革新在得到老舍大力支持后，面貌焕然一新。
随后，在1950年1月，由孙玉奎、侯宝林、常宝霆、佟大方、于世德等人发起，在北京成立“相声改进小组”。老先生们在小组里，创作新作品，改编传统段子，变革以往的“荤口”、“伦理哏”等内容，逐步使得相声发展顺应群众意愿，这一传统文化形式得以延续。
“相声改进小组”旗帜
德国古典学者、历史学家蒙森曾经说过：“人类的创新之举是极其困难的，因此很多人便把已有的形式视为神圣的遗产”。相声的创新同样荆棘遍布，侯宝林、老舍、孙玉奎等摸着石头过河，或者在实践中探索，或者在作品创作中前进，或者在边说边写中尝试，正是他们，使得相声事业能够不断得以发展，穷其一生，脱俗创新。
侯宝林工作旧照，右一为薛宝琨
侯宝林，起步于京剧，扎根于相声。他的一生，与相声为伴，为相声创新殚精竭虑。一方面，侯宝林开创“电影相声”，将相声剧搬上荧幕，让说学逗唱与电影特技相融合，另一方面，老先生积极从事学术创作，勤于文化交流。侯宝林，在他的后半生中，一直致力于相声行当的“脱俗创新”，为了让心爱的相声事业得到更好发展，他做出了不可磨灭的重大贡献。
幼时的侯宝林
第一，以电影为手段，创新相声表达形式
1956年，一部颇为新颖的“电影相声”《游园惊梦》上映。
侯宝林、郭启儒两位相声搭档在电影中，不仅说相声，还变起了“电影魔术”，侯宝林一会将郭启儒变大，一会又把他变小，其电影特技手法融入相声表演，为当时民众带去了更具创意的观赏体验。
《游园惊梦》中，侯宝林（左一）将搭档郭启儒变小
《游园惊梦》全程使用相声语言予以解说，相声表演配以画面感十足的电影展现方式，让相声效果更加立体，在《游园惊梦》中，无论是说相声，还是电影表演时，都是由侯宝林、郭启儒两位相声演员担当，这样形成的主客观视点结合的处理方式，不仅是当今电影少见的成功案例，也为当时相声创新提供了新颖思路。
《游园惊梦》当年的海报式样
说起《游园惊梦》的拍摄，侯宝林老先生在《大众电影》杂志（1957年2月）中，以第一人称的方式，言简意赅地讲述了这一次拍摄经历。
我说了二十多年的相声，一直是在电台上广播和舞台上演出的。在水银灯下拍电影……第一次是拍《方珍珠》……第二次是拍相声纪录片《杜鲁门的画像》，第三次是拍相声《夜行记》。这次新闻纪录电影制片厂约我拍《游园惊梦》……才感到不像我想的那样简单，这个喜剧角色还挺难演呢 ！
《方珍珠》剧照，左一为侯宝林
第二，以改编为手段，赋予相声更多精华
“留有余地,恰到好处;宁可不够,不可过头。”这是侯宝林先生的座右铭。侯宝林在改编传统相声作品时,同样秉承这样的理念，一次次揣摩，一次次尝试，使得一段段传统作品不仅去除了原有的糟粕，而且加上了老先生自己的艺术理解，使得传统作品在传承中得到创新，在创新里更好传承。
1956年，侯宝林、郭启儒在一次晚会上表演相声
曲艺编辑陈连升在《编辑眼中的相声艺术大师侯宝林》一文中，对侯宝林老先生如何借助作品改编，去粗留精，创新相声作品提出了自己的见解。
拿传统相声《改行》（即：《八大改行》）来说，有14个片段。侯先生认为这么多片段……艺术构思雷同，表现手法雷同，语言也啰嗦拖沓……他只选了3个片段—— 唱刘派京韵大鼓的，唱京剧老旦的，唱京剧花脸的，这一改编，效果立显。
侯宝林、郭启儒合说《夜行记》、《改行》
以传统段子《婚姻与迷信》为例，在这个作品中，原本充斥着较多的不当包袱，侯宝林老先生在有选择性地裁剪部分包袱之后，同样对其中一些内容进行了巧妙的改编，赋予了更为生动的艺术效果。
比如：在改编之前，有这么一句：“新郎礼服礼帽猛一瞧跟黑人牙膏似的”，老先生则将其改成了“猛一瞧跟卓别林似的”，还有这么一句：“旧式婚姻里新娘一下轿，新郎先射她三箭，这要射到眼睛上，非瞎了不可。你瞧有一只眼的老太太那都是下轿时射的。”。这是对生理缺陷的歧视，所以，老先生将其改成了：“这要射到眼睛上那就瞎了，要不怎么后来人都戴眼镜呢。”
晚年的侯宝林
晚年时，侯宝林老先生虽然已经不再登台，但是却以另一种方式致力于相声的创新交流，他带队前往美国等国交流，传播相声文化，并吸纳当地文艺形式，另外，老先生还与人共同撰著《曲艺概论》《相声溯源》《相声艺术论集》等专业著作，将自己的心得、经验收入其中。
侯宝林一家
侯宝林老先生对于相声的贡献，在于他后半生里对创新涵义的充分拿捏，中年时，他积极组织、参与相声改进，摒弃传统相声中的糟粕部分，顺应时代发展，变革艺术内容。晚年时，他退而著书，将自己的心得、经验以书本形式得以传承。
现在的一切美好事物，无一不是创新的事物。
英国哲学家、经济学家穆勒在19世纪提出的这句名言，清晰展现了创新的重要性，只有创新，才能使得事物更加美好，这一论断同样适用于我国的相声事业。
英国哲学家、经济学家穆勒
上世纪50、60年代，以马三立、郭荣起等为代表的相声人士致力于传承工作的开展，抢救传统段子，以单口、模仿、柳活等形式砥砺传承，这是相声事业得以发展的基础，而侯宝林、老舍、孙玉奎等人不断创新相声内容，去粗存精，去伪存真，更是相声焕发生机的重要保障。
第一，老舍：不仅改编传统作品，而且持续创作太平歌词、相声等作品
老舍基于相声的创新发展，其功绩体现在：对传统作品的陆续改编，也体现在对相声新作品、太平歌词的创作之上。
前线杂志
据《前线》杂志（2009.3）刊登记载：
老舍之子舒乙曾发现父亲1950年2月16日的日记，日记中记载了他回京两月以来共创作了80行太平歌词、3篇大鼓、3篇相声。
老舍一家，左起：老舍、胡絜青、舒立、舒乙、舒雨、舒济
当年，老舍能够在侯宝林的应邀下，从人民的视角，改编原有传统作品，创作新的相声作品，使得相声表演内容呈现出更迎合人民品味，更体现“善意讽刺”的良好局面，这是老舍对相声创新所作出的杰出贡献，可以说，没有老舍的助力，相声的现代发展，难免会走一些弯路，难免也会受到更多挫折。
第二，孙玉奎：边说边写中尝试，赋予相声创新更多生机
青年孙玉奎
孙玉奎，作为相声演员，具有极强的创作能力，他对于相声的创新更多地表现在：边说，边创作，边调整的过程之上，作为北京相声改进小组的组长，孙玉奎不仅演绎了由老舍创作改编的《菜单子》、《文章会》等作品，而且，充分发挥自有的创作能力，于1952年、1953年间，先后创作大鼓《杨秀之发明装订机》，相声《婆媳之间》《喜事》等。
孙玉奎及其手稿
孙玉奎对相声创新所作出的贡献，还表现在：改编、创作吻合当时社会发展的相声作品，以相声为刀，助力社会发展。比如：孙玉奎与侯宝林共同演绎的《一贯害人道》，就是孙玉奎结合当时的社会情境创作的相声作品，后世中，郭德纲、于谦也对这一段作品进行了更多的艺术加工，为我们大家所熟知。
回婉华与孙玉奎表演相声
另外，孙玉奎与其妻回婉华以“男女搭档”的方式，使得相声作品的演绎衍生出不同性别下的艺术风格，这在当时也带来了相声文化下的一种新意。
晚年孙玉奎
孙玉奎老先生初心不改，留下了《朱夫子》《新历书》《相声表演艺术十要》《鲁达与林冲》等一系列优秀作品。孙玉奎，从青年到晚年，虽然经历了不同的时代，但是他对相声的热爱却丝毫未减，从相声改进小组，到致力于新作品的创作，再到与回婉华珠联璧合演绎一个个相声段子，言犹在耳，余音绕梁。
孙玉奎整理的艺术作品《鲁达与林冲》
时至今日，相声创新仍未停歇，很多相声团体、演员仍然致力于创新事业，不过，也有一些相声演员，为了创新而创新，忽视了相声的传承，扭曲了老先生们的创新初衷，值得我们警醒。相声演员应该遵循不同的创新原则，将相声事业更加发扬光大。
相声演员，创新未歇
创新是为了什么？归根结底是为了更好地传承相声文化，侯宝林等老先生们以创新推动传承，使得相声更加适合现代需求，那么，当代相声演员更应该以砥砺传承为前提，进行目的性更强的创新，比如：德云社在搜罗大量传统段子的基础上，就进行了很多创新，在《大保镖》中，引入游戏要素，引入手机通话元素，使得这一传统段子焕发生机，更贴合时代背景。
相声创新，不是穿凿附会，也不是哗众取宠。这是侯宝林等老先生们一直予以强调的内容，当下，相声演员们同样需要以力求客观为前提，进行适度的创新探索。有这样一种现象，在一些小园子里，为了吸引观众，演员们往往以谣言立足，以谩骂为形式进行艺术表演，这样的行为不仅不算是创新，反而是对相声文化的亵渎，是不可取的。
相声来源于群众，服务于群众，只有让群众笑起来，快乐起来，相声才能达到传播的效果。所以，相声的创新更需要以群众需求为前提，进行有针对性的创新尝试。我们不能说空话，也不能说大话，而是需要：一段相声，在不同的演出场合，经由演员的艺术演绎，表现出更多的新意。比如：岳云鹏、孙越的《来自病房的你》，在2014、2019年纲丝节演绎上，就表现出了截然不同的效果，这就是创新的魅力！
两扇、两绢、一醒木，便是相声小小世界
师之大者，为国为民。为国，创新相声艺术，保留传统文化，为民，满足群众需求，延伸相声快乐，无论是相声大师侯宝林，还是文学大家老舍，抑或是文学家、相声演员孙玉奎，都在相声创新的路上砥砺前行，贡献着自己的光与热！
如今的相声演员，不论是如日中天的德云社，还是励志求新的相声新势力，抑或是其他相声团体，在演绎相声作品时，需要牢牢记住老一辈相声前辈们在传承、创新中所做出的光荣事迹，应做到传承有方，创新有度，既不能因循守旧，也不可哗众取宠。
相声文化，百年沧桑，传承不易，创新更难，寥寥文字，以此共勉。
参考文献
[1]侯宝林.《游园惊梦》自述[J].1957（02）：10
[2]于世德.我这半辈子，1982. [注1]
[3]前线编辑部.记人民艺术家——老舍[J].前线，2009（03）：56
[4]陈连升.编辑眼中的相声艺术大师侯宝林[J].曲艺，2018（02）：13
解释说明：
注1：于世德老先生的《我这半辈子》刊行出处未找到，故只能简单罗列，诸君见谅
联系客服
