《桃花扇》
《桃花扇》是清初戏曲家孔尚任的代表作，孔尚任耗费十年之功，三易其稿，终于将这一剧本完成了。此剧一经上演，便引起了极大的反响，此剧亦成为清朝戏剧的最高水平的代表，其在戏曲史上的地位毋庸置疑。
《桃花扇》以侯方域和李香君的爱情故事为线索，以桃花扇为串联的依托，真实地反映了南明小朝廷灭亡的历史戏剧，“借离合之情，写兴亡之感。”
它不是一部简单的纯粹的爱情戏曲，更不是“才子佳人式”的作品，而是蕴含着历史兴亡之感的剧作，爱情只是它的一个外壳而已。
既然是反映历史史实的，那么当然是越接近真实的历史史实为好。孔尚任自己在《桃花扇·凡例》中也说了：
“朝政得失，文人聚散，皆确考时地，全无假借。至于儿女钟情，宾客解嘲，虽稍有点染，亦非乌有子虚之比。”
朝政的得失，文人之间的聚散离合，其时间和地点皆有据可考，没有一丝嫁接虚构的地方。至于说到儿女之情，宾客之间的谈笑语录，虽也有渲染虚构的成分，但绝非子虚乌有。
这也正是《桃花扇》不同于其他戏曲的主要特征。也只有这样，才能够渲染出一种真实而又浓重的历史气氛，借以体现出一种江河日下的历史必然，为全剧最后的兴亡之叹提供了可能；也只有这样，才会使《桃花扇》成为一部真正好的历史戏剧，引发后人对历史兴亡的无限感慨，由衷而真实的。
该剧的历史大背景是这样的：明末之际，闯王李自成率领农民起义军攻陷了北京，崇祯皇帝自缢于煤山之上，明朝灭亡。随后不久，吴三桂打开了山海关，投降了大清，并且自当前锋，率军攻打李自成的起义军，李自成兵败。满八旗进驻北京城，开始了满清的统治。这时，在中国的南方，依然有大股势力在负隅顽抗，阻挠满清统一中国。马士英、阮大铖等人在南京拥立福王朱由菘为皇帝，年号“弘光”，建立起了一个南明小朝廷。
侯方域与李香君
男主人公侯方域本是“东林党人”，后来北方陷落之后，他逃难到了南京，准备重新组织“复社”。
这是一个具有民族气节的年轻人，时刻都在关注了大明的安危，同时他又是一翩翩公子，风流倜傥，经常出入于青楼楚馆之中，也正是在这里，他结识了秦淮河畔的名妓李香君。
李香君，一位精彩的女性，才貌双全，色艺俱佳，也同样具有民族气节。他俩的相遇是才子佳人式的邂逅，是张生与崔莺莺的翻版。只是相比较于才子佳人式的戏剧，《桃花扇》显得厚重扎实，充满了历史沧桑感。
一段悲欢离合的往事便拉开了序幕，在历史的兴亡之中如泣如诉地演绎着。
故事的梗概大致是这样的：在大明王朝风雨飘摇的危急时刻，侯方域来到南京组织“复社”，邂逅了秦淮名妓李香君，两人一见钟情，结为连理，私定终身。时有阉党余孽阮大铖，因仰慕侯方域的政治声望，故而想与其结交，在他俩结婚的第一天，阮大铖转经他人送来了奁资。
阮大铖也是一位戏曲家，创作有《春灯谜》、《燕子笺》等戏曲，只不过他是一位平庸的戏剧作者罢了，同时，他还是一位祸国殃民的小人，值此国家危亡之际，他不但不思尽忠报国，反而以权谋私，大发国难之财。看中名节的李香君自然不肯收下，馈赠于是被退了回去。这样一来，侯、李二人与阮大铖之间的冤仇也就结下了。
当时，南方的抗清斗争虽此起彼伏，但其内部矛盾与纷争不断，且成愈演愈烈之势，官员们相互倾轧，将领之间也彼此不睦。侯方域满怀报国激情，出面劝说左玉良部收敛安定，以抗清大局为重。可是阮大铖却借机向督抚马士英诬告，说侯方域勾结左玉良，以图不轨。侯方域在南京待不下去了，于是便只好投奔在扬州督军的史可法。
随后，马士英、阮大铖等人在南京拥立福王即位，南明小朝廷建立。
只是在那样一个时代，兵荒马乱，国家败亡，这个由奸臣拥立起来的小朝廷从一开始就暴露出了它败亡的迹象：不思守住半壁江山，只知道一味地倾轧内斗，当上皇帝之后的朱由菘更是整天沉迷于声色犬马之中，日日歌舞升平，像极了那个陈后主。
阮大铖得势了，他利用权势逼迫李香君嫁给漕抚田仰作妾。李香君哪里会答应，她一心只想着远行的丈夫侯方域。当抢婚之人来到她的面前时，她竟以死明志，倒地撞头，将斑斑血迹溅在了一把折扇之上——这正是侯方域在新婚之夜送给她的诗扇。
题扇
友人杨龙友见到此情此景，深为感动，他将沾满血迹的扇子拾了起来，用毛笔将上面的血迹勾勒成了朵朵桃花，一把诗扇也就变成了“桃花扇“了，它是用李香君的血和泪浇注成的。
后来艺人苏昆生带着这把饱含深情的扇子去找侯方域，侯方域于是回到了南京，只是一到南京他就被捕入狱了，李香君也成了宫中歌姬。
阮大铖终于报得“大仇”了，只是这样的小人并没有能得志多久。在那样一种巨大的历史洪流之中，任何人都是卑微的。满八旗先是攻破了扬州，史可法投河自尽，清军在扬州屠城三日，随后便开始兵临长江，席卷江南。弘光小朝廷很快便覆亡了。
大明王朝历时276年，至此基本灭亡！
这时候，侯方域在狱中被放了出来，而李香君也从宫中逃了出来。他们二人后来在栖霞山不期而遇，彼此唏嘘不已，感慨万千，只是面对这一派破碎的山河，面对这残酷的历史变迁，双方都不想再重温旧梦了，于是便一起出了家。
相对于《西厢记》的大团圆式结局，《桃花扇》在结尾上的处理非常好，堪称绝妙，彰显了该剧的精神内核。
李香君
孔尚任是大气而悲凉的，他并没有庸俗的反清复明的思想，也没有成全有情人终成眷属的小家子气。再者说来，就以南明这样的小王朝，值得人们去留恋它吗？孔尚任看到的是整个封建体制的衰败，发出的是深沉而苍茫的历史感叹，犹如薄暮时分那群山间沉重鸣响的古钟，让人觉得悲凉无比。尽管这时的大清王朝还没有出现他的盛世，但即便后面出现了所谓的“康雍乾盛世”那又如何？那只是封建社会最后的一点回光返照，等待它的即将是毁灭和衰亡。
孔尚任明显地看到了这一点，所以他并没有安排那种大团圆式的结局，而是让人们感受到在面对历史必然性方面所带来的悲凉与绝望。从这一层意义上来讲，《桃花扇》可以说是封建社会衰败的一首挽歌，他比曹雪芹的《红楼梦》所表现出来的还要早。
关于这一点，余秋雨先生在其《笛声何处》一书中说得很明确，他说：
“把他们写成大团圆当然也未尝不可，但这样的一个胜利的结局就会反溯全剧，使全剧矛盾仅仅成了李、侯与阮大铖的斗争，至多得出一个‘恶有恶报，善有善报’的简陋归结；反之，我们如果承认李、侯更是在与客观整体现实搏斗，而现在已成了根本意义上的失败者，那么，也就不愿意把一个大团圆的结尾强加给他们了。当孔尚任保持了破灭的必然性，也就开拓出了全剧在社会历史意义上的深刻性。”
中国封建社会的黄昏已经逼近！
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