独孤伽罗,弘农郡华阴(今陕西省华阴)人,为北周大司马独孤信的第七女,隋文帝杨坚的皇后。
北周静帝大定元年(辛丑,581年)二月甲子日,北周静帝以杨坚众望有归,下诏宣布禅让,杨坚则三让而受天命,自相府常服入宫,即帝位于临光殿,定国号为大隋,改元开皇,宣布大赦天下。杨坚登基当天,长安城出现了八百年一次的祥瑞天象----庆云。隋文帝即位后,册封独孤氏为皇后,其所生的长子杨勇为太子。因独孤氏柔顺恭孝、谦卑自守,很受隋文帝的宠爱。又因其日常生活俭朴,不好华丽,专喜读书,识达古今,隋文帝治政稍有不妥,她就忠心苦劝。当时,突厥与隋贸易,有明珠一盒,价值八百万,幽州总管殷寿让独孤皇后买下,她却婉言谢绝说:“如今戎狄屡次侵犯,将士征战疲劳,不如将八百万奖赏有功之士为佳。”此举立刻朝野传闻,受到百官称赞。后来,大都督崔长仁是独孤氏的表兄,因触犯王法,按律当处以斩刑,隋文帝看在她的情面上,有意赦免其罪,独孤氏于是进谏说:“国家之事岂可顾私。”遂将崔长仁处死。独孤皇后的异母兄弟独孤陀因滋酒逞凶残害百姓,曾受她的指责而怀恨在心,常以猫鬼诅咒她,按律也当斩。独孤皇后虽然气得三天没有进食,但最后还是请求文帝赦免其罪,她还对文帝说:“如果独孤陀蠹政害民,妾不敢为其说情。但如今独孤陀是因为诅咒我而犯罪,所以我敢请求赦免他。”于是,独孤陀被免死。独孤皇后很有政治才能,每当与隋文帝议论国家大事,看法往往不谋而合,故而宫中称其为‘二圣’。因前朝亡国的故事,使得独孤皇后记忆犹新,为了保住杨家天下的长治久安,她首先就是帮助杨坚绝后宫内讧。她废除三妃六嫔之惯例,提倡简朴,禁止宫中女子浓妆华服,并对她们的言行举止进行严格规定,不允许嫔妃随意亲近皇帝。除管理好嫔妃外,独孤皇后还十分注意维护与杨坚的夫妻感情,她深知必须以自己的柔情和体贴笼住夫君,才能使他不致于被别的女人迷惑。每当黎明钟鸣之际,独孤皇后小心翼翼地侍候杨坚洗漱穿戴后,便与他同坐一辇,一直将他送到朝阁,自己则在殿下静静等候;待散朝之后,又同辇返回内宫,这样的行动,她日复一日,不厌其烦地坚持着,使得杨坚从不敢怠慢上早朝。
一次,独孤皇后与隋文帝约定:“此生永矢相爱,海枯石烂,贞情不移,誓不愿有异生之子。”想到妻子与自己患难与共数十年,一心一意辅助自己,杨坚当即答应了皇后的誓约。事后,文帝还颇为自豪地对大臣夸耀道;“朕旁无姬侍,五子同母,可谓真兄弟也!”但是,独孤皇后不只管自己的夫君不近女色,还干涉儿子和大臣们的感情生活。独孤皇后为太子杨勇选定了元氏之女为太子妃,按照仪制另立云氏之女为昭训。因元妃生性温婉贤淑、端庄有礼,独孤皇后认为她十分适合将来母仪天下,所以对她颇为器重;反之,云昭训却是个活泼乖巧的女子,相貌俏丽、楚楚动人,相比之下,独孤皇后便嫌她失于轻浮而不喜欢,于是常劝太子尽量少接近云氏。然而,太子对元妃更多的是敬重,对云昭训却十分宠爱。这样一来,独孤皇后便大为不悦。这时,次子晋王杨广却故意装出一副节俭仁孝的样子,处处讨好母后,致使独孤皇后常对隋文帝说:“广儿大孝,每听到我们派遣的使节到他守地时,他必定出城恭迎;每次谈到远离朝廷、父母,都会悲泣伤感;他的新婚王妃也可怜得很,广儿忙于政务根本无暇顾及她,我派使婢前去探视,王妃萧氏常常只能和她们同寝共食,哪里象勇儿与云氏,终日设宴取乐。勇儿真是亲近了小人啊!”由于杨广的有意图谋和独孤皇后的评价,杨勇的太子地位变得岌岌可危。最后,由于太子元妃离开人世不久,其宠妾昭训云生下一子。本对元妃的死就耿耿于怀的独孤皇后,
隋文帝开皇二十年(庚申,600年)十月,隋文帝在独孤皇后的主张下,以‘情溺宠爱,失于至理,仁孝无闻,昵近小人’的罪名,将太子废为庶人。一个月后,又在独孤皇后的授意下,晋王杨广被立为太子。就这样,管教了儿子的独孤皇后还要管制大臣。高踞是隋国的开国元老,与独孤皇后娘家有着深厚的交情。高踞的原配夫人去世后,身为相国的他,曾心伤欲碎的对独孤皇后说:“瑟弦骤断,唯斋居诵经而已。”此言深受皇后的赞叹。谁知不久,相国府中居然传出其爱妾生子的消息,这便引得独孤皇后火冒三丈,认为高踞表里不一,遂常在枕边向文帝絮叨高踞的不是。就这样,当政二十年,功绩显赫的相国高踞,以‘表里不一,不堪信任’之名被罢免丞相之职,回乡养老去了。其实,文帝出于国政的需要,对独孤皇后严治内宫的种种制度表示认可和服从,但从内心来说,对于这些清规戒律也十分的苦恼和厌烦。
隋文帝仁寿元年(辛酉,601年)秋,独孤皇后偶染微疾,卧病中宫。一天,隋文帝带着一个小太监在后花园纳凉,忽听到长廊尽头有清脆的歌声:“金井落梧桐,茱萸烧殿红;君王爱秋色,徘徊仁寿宫。”歌词分明即兴创作,十分符合眼前情形。于是,文帝寻声而去,只见一个十七、八岁的美貌少女,着一身鲜艳的秋装,斜依在廊边,边唱边随意地卷弄珠帘,好一副闲雅生趣的秋艳图。这个少女是旧时叛官尉迟迥的孙女,尉迟迥因叛乱被镇压后,其女眷收入后宫为宫女。当时,文帝一下子被她那灵秀活泼的青春气质给吸引,当天夜里就留宿在了仁寿宫,并宠幸了尉迟氏。第二天清晨,猛然惊醒的文帝匆匆起身赶往朝阁。然而,那边的独孤皇后见文帝整夜未归,早已派心腹侍女探明究竟,一早便抱病带着一群宫女蜂拥而至仁寿宫,将衣衫不整的尉迟氏乱棍打死。当武德殿上的隋文帝,听到仁寿宫传来噩耗时,顿觉伤心失意,于是拂袖而起,骑马跑到深山中一所寺庙中躲了起来。众大臣闻讯,急忙寻到寺中,恳请文帝回宫,隋文帝感叹地说:“朕贵为天子,而不得自由!”毕竟国不能一日无君,文帝无奈地随大臣返回宫中。盛怒之下的他,本想下诏废斥独孤皇后,但念及夫妻患难之情,又想到妻子之举也是辅助自己治国,也就不了了之。但是,心高气盛的独孤皇后,因病中气恼又加上惊吓,小疾酿成大病。
隋文帝仁寿二年(壬戌,602年)八月,独孤皇后病逝于永安宫中,享年59岁,谥为‘文献皇后’,葬于泰陵。独孤皇后死后,隋文帝虽感到失去一条得力的臂膀,但也觉得解脱了一种束缚,于是开始尽情享受声色之娱。他封两个宠妃,陈氏为‘宣华夫人’,蔡氏为‘容华夫人’。宣华夫人是南朝陈宫留下的美女,丰姿华容、肌肤润腻、温柔可人;容华夫人则来自北方,风流娇媚、善解人意。两位夫人各具风韵,迷得文帝神魂颠倒。隋文帝毕竟是六十开外的人,哪经得起这种极情纵欲的煎熬,不久就患上了重病。身体虚弱的他,躺在床榻之上时,才感慨万千地对左右道:“假使皇后在,吾不及此!”这句话有感念、有懊悔,更有辛酸,到这里他才真正领悟了贤明的独孤皇后的一片苦心。
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